Его удары были быстрыми, почти размытыми от скорости. Но его навыки не имели значения. Морико видела каждое движение ясно, как день, еще до того, как он начинал. Если она не могла уклониться, она отражала атаки мечом. Ей ничего не угрожало, но она и не давала ему шансов. Он все еще сдерживался.
Наконец, Нори сорвался. Ярость взяла верх и на миг подавила его контроль. Он хотел убить ее, искалечить. Морико все это видела. Он думал, что увидел брешь, и его удар был сильным и целеустремленным, мог принести ему победу. Но Морико почувствовала это, отразила его клинок и вонзила меч в его живот.
Она не ждала и не злорадствовала. Удар удивил его, но он все еще мог быть опасен. После мига удивления он вдохнул и понял, что был смертельно ранен. Она повернулась и ударила снова, рассекла его шею сбоку.
Бой Морико был завершен. Он умер через пару мгновений, но его душа не изменилась. Он умер злым, полным гнева, потеряв честь.
Морико не смотрела, как он умирал. Она вытерла клинок и повернулась, вместе с солдатами стала смотреть на бой Рю и Орочи.
* * *
Когда Рю увидел впервые Орочи у дома на ферме, он застыл от страха, не смог помочь наставнику, ставшему ему отцом. Он смотрел, беспомощный, как Шигеру отдал жизнь, пытаясь убить Орочи. До этого момента он переживал, что это повторится, что за всей силой он был трусом.
Одно дело биться с людьми, которые не были ему равными. Ошибки могли стоить ему жизни, но он был сильным и умным, и шансы были в его пользу. Другим делом было биться с сильным противником.
Уроки Шигеру всплыли в подсознании.
«Каждый раз, когда ты достаешь меч, ты должен быть готов умереть. Воин, который идет в бой, ожидая, что выживет, всегда будет слабым. Только если готов умереть, сможешь победить».
Многие уроки Рю не понимал раньше. Но сегодня понял этот. Помогла смерть Такако. Жизнь или смерть уже не имели для него разницы. Он думал только о своем клинке, и как он направит его против Орочи.
Орочи бросился в атаке. Движение лишь немного удивило Рю. Орочи скрывал хорошо свои намерения, было сложно, а то и невозможно его почувствовать. Рю просто реагировал, отступал, чтобы блокировать удары, парировать и уклонятся от ударов Орочи.
Рю едва заметил, как мир изменился. Где-то на задворках разума он понял, что все еще ощущал Орочи. Он перестал отступать и быстро отогнал Орочи своим броском. Они отпрянули друг от друга и окинули противника взглядом.
* * *
Морико не могла поверить глазам или чувству. Бой длился пару вдохов, но она не видела владения мечом такого качества. Она всегда знала, что Орочи и Рю были лучше нее, но она считала себя близкой к ним. Это было не так.
Неопытный взгляд не смог бы понять разницу, но их удары были на миг быстрее, их реакции были быстрее. Хоть она не сражалась, было сложно уследить за их движениями.
Рю получил порез, но отогнал Орочи последним движением. Морико еще не видела, чтобы Орочи отгоняли.
Ее чувство блуждало по полю боя, и она поняла, что было нечто иное в Рю. Мир, энергия и все живое будто окутало его, двигалось сквозь него так, как она еще не замечала. Он почти не ощущался как человек.
* * *
Орочи сосредоточил чувство на Рю и ощутил, как энергия проходила через него. Орочи замечал это раньше, еще до битвы с Шигеру. Это было лишь на миг, быстро пропало. Но теперь это окутало мальчика.
Он никогда не думал, что эти истории не были просто сказками. Легенда, призванная мотивировать Воинов Пути. Он даже знал некоторых, кто утверждал, что обладал силой, хотя он не мог это проверить.
Теперь он знал. Он никогда не испытывал ничего подобного. У мальчика был дар, и он, вероятно, даже не осознавал степень своей силы. Орочи не мог избавиться от ощущения, что мир использовал свою магию, чтобы создать этого мальчика. Слишком много совпадений. Шигеру наткнулся на нечто гораздо большее, чем мог представить, хотя, возможно, он знал все это время. Все казалось предопределенным.
Орочи покачал головой. Он никогда не верил во что-то выше своих способностей. Начинать сейчас казалось плохой идеей. Независимо от его чувств, он должен был сдержать свою честь и свое слово.
Он улыбнулся мысленно. Это должно быть интересно.
* * *
Рю не мог осознать, что происходило. Мир стал другим, ярче. Он ощущал, как кровь текла из раны на груди, но он знал, что порез был чистым, без угрозы для него.
Все двигалось вокруг него. Внимание зрителей, холодный ветер над заставой. Все двигалось и дышало как одно. Он ощутил намерение Орочи до того, как тот стал двигаться, и он даже не сделал паузу, чтобы осознать, как необычно это было.
Он ощущал, как все мышцы в теле Орочи кричали, напряженные от жизни в сложных условиях. Он понял, что Орочи двигался к нему с невероятной скоростью и силой, но это не пугало его. Их мечи сталкивались снова и снова, и он увидел дыру в защите Орочи.
Удар Рю был метким, и хоть Орочи был быстрым, меч пролетел мимо его защиты почти без сопротивления. Одна рана не убила бы его, если ее успеют обработать. Но это во второй раз заставило Орочи отскочить, и Рю было приятно смотреть, как он отступал.
* * *
У Морико не было слов. Она даже не чувствовала их обоих. Их движения были слишком быстрыми. Это длилось лишь один удар сердца, но каждый сделал по четыре-пять движений. Морико не знала, как. Она не понимала, что произошло. Она могла поклясться, что они двигались так быстро, что становились размытыми.
Орочи отскочил снова, и Морико видела рану справа на его животе. Она взглянула на Рю, на нем не было новой крови. Она посмотрела на Орочи, переживала за него. Несмотря ни на что, он был хорошим человеком.
Он ощутил это, потому что повернулся к ней и склонил голову. Он знал ее мысли, хорошо знал ее. И он принял ее выбор. Этого хватало.
* * *
Он был потрясающим. У Орочи еще был припасен трюк, и бой не закончился, но мальчик был лучше всех, кого он видел. У него был дар.
Он ощутил сочувствие и взглянул на Морико. Девушка разрывалась. Тело Нори было у ее ног. Это порадовало его. Она справится, несмотря на все, что с ней сделал монастырь. Орочи гордился. Он создал хоть что-то хорошее за свое время тут. Этого хватило. Он поклонился ей и повернулся к Рю. Пришло время.
* * *
Орочи напал снова, но Рю был готов. Он снова видел, что Орочи отдавал все, что у него было, как и положено воину. Он ничего не скрывал, готовый к смерти.
Движения были быстрыми, и была очевидная брешь. Рю использовал ее, вонзил меч глубоко в живот Орочи.
Орочи почти улыбнулся. Шигеру научил его этому трюку в последний раз, когда они дрались. Он подавил боль, держа меч над головой, готовый нанести смертельный удар, даже когда начал умирать.
Рю знал, что брешь была нарочито очевидной, знал еще до того, как нанес удар. Он сосредоточил свою волю в ударе пустыми руками. Его правая рука сжимала меч, а левая нанесла удар. Он не был готов к результату.
Орочи не видел и не чувствовал приближение удара. Ладонь Рю с невообразимой силой ударила его в грудь и сняла с клинка Рю. Он никогда не видел такого сильного и быстрого удара.
Рю смотрел, а Орочи слетел с его меча и покатился по земле. Он не ожидал, что такое произойдет. Он планировал оглушить Орочи, а не отбросить его на несколько шагов.
От этой мысли мир стал обычным. Рю понял, что что-то в нем изменилось. Он отогнал мысль, сосредоточился на настоящем. Орочи был еще жив. Удар был смертельным, но не убил сразу. Он осторожно подошел к Орочи.
Орочи поднялся на колени. Как истинный воин, он не бросил меч. Он опустил меч справа, клинком к себе. Это был жест мира. Уважение к Орочи наполнило Рю, и он убрал меч в ножны, хоть и остался настороже.
Орочи посмотрел на него.
— У тебя дар.
Рю принял эти слова. Орочи знал о Рю больше, чем сам Рю. Было лучше принять это. Не было времени на вопросы.
Орочи посмотрел на Морико.
— Ты позаботишься о ней?
Рю проследил за его взглядом. У него осталась только она.
