Продвинулась ли она той ночью в поисках осколков? Или она просто столкнется с еще одним разочарованием утром, когда попытается определить его местонахождение?
Ей придется полазить по каким-нибудь геологическим сайтам, чтобы определить, есть ли дорога к куску металла в скале.
Потому что даже мысли о том, что такая тропа существует, возбуждали ее страсть к альпинизму и стремление к риску. Интересно, будет ли в этот раз осколок помогать ей в поисках? Асия боялась обнаружить вместо него простую оловянную кружку, забытую или потерянную там каким-нибудь туристом.
Наконец она приняла решение поехать туда. Даже если Асия играла в сборщика металлолома, это все равно пойдет на общее благо, верно?
Асия проснулась в спальне, задернутые шторы изо всех сил пытались сдержать изобилие света снаружи. Кровать опустела, и, когда, зевнув, она пошла открывать окно, солнце показалось подозрительно высоко в небе. Асия не встретила Алека ни в гостиной, ни на кухне. Дом тихо гудел, а лунные часы показывали 10:55 утра. Это означало, что у нее оставалось всего четверть часа, чтобы умыться, одеться и позавтракать.
Еле сдерживая проклятия, от которых любой таксист мог бы покраснеть, Асия помчалась в ванную. Наскоро приняв душ и спустившись вниз, она стала быстро собираться на работу. С тостом в одной руке и вторым ботинком в другой, Асия металась по коридору. Боковым зрением она увидела маленькую записку на крышке ноутбука. Записку, которую оставил Алек.
«Здравствуй, моя Спящая красавица, – писал он, – ты слишком хорошо спала, чтобы я мог тебя разбудить. Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Тетя пригласила меня на ужин, но, если у тебя ничего не запланировано и ты предпочла бы, чтобы я пришел, я все отменю!»
То, что она не увидит Алека сегодня вечером, только на руку. Это возможность получше изучить гримуар. Асие очень нужно восстановить контроль над магической подготовкой после вчерашнего фиаско.
«Завтра, – она продолжила читать записку, – у тебя выходные. Как думаешь, мы могли бы навестить моего дедушку? И последний жизненно важный вопрос, – в скобках Алек нарисовал смайлик, – какие цветы или растения тебе нравятся? Надеюсь, ты проснешься до того, как твой принц придет поцеловать тебя, иначе ты опоздаешь на работу. Увидимся завтра, Алек».
Асия держала записку перед глазами и улыбалась. Если бы существовал конкурс «Мистер Обаяние», ее бойфренд стал бы главным победителем, в этом никаких сомнений.
Она разблокировала телефон и открыла переписку с Алеком:
«Не отменяй сегодня вечером тетю. План с дедушкой отличный. А мне все нравится, кроме гортензий и кактусов».
Асия поспешила положить ноутбук в сумку и схватить ролики.
Диана уже работала на кухне, когда, за две минуты до открытия, пришла Асия. Когда она успела привыкнуть, что эта милая в своей хмурости мадам приходит на работу раньше всех и выстраивает в ряд кексы и пирожные, один вкуснее другого? Правда, Диана по-прежнему не говорила ни слова, но молчание имело и положительные стороны.
Асия подошла к стойке, завтрак на бегу казался уже далеким.
– Диана, – сказала она самым нейтральным тоном, какой только позволял желудок, – кажется, вон та малиновая тарталетка чуть менее привлекательна, чем другие. Малина сверху слегка придавлена. Может, стоит снять ее с продажи?..
Диана пожала плечами, и Асия восприняла это как кивок. Она убежала с тарталеткой в зал. Его заполнили миниатюрные дамы, которые теперь приходили регулярно: мадам Тома, всегда в поисках новинок, заказала и попробовала несколько пирожных подряд, «чтобы посмотреть, какое из них лучше подходит к чаю». За соседним столиком мадам Эфрассу перелистывала пожелтевшие страницы романчика в мягкой обложке. Сестры Симбелин и Марианна – одна в блестящем сиреневом пальто, словно только что из магазина, другая с синей повязкой на голове и стразами на серебристых волосах – шептались, комментируя, как две заговорщицы, проходящих кафе туристов…
Чуть позже, когда активность поутихла, Асия села на край стойки и принялась за двойной бутерброд, одновременно включая ноутбук. Дверь в чайную была закрыта, так что она могла слышать дверной колокольчик, сигнализирующий о новых посетителях.
Асия просматривала любительские сайты с подробными геологическими картами региона. Спустя некоторое время удалось найти географические координаты нужного места. Загрузив их на сайт и успешно расшифровав результаты, Асия увидела, что существует путь от океана к тому месту, где, как она думала, она почувствовала запах металлического предмета. Асия сделала в голове пометку и кивнула: этот маршрут ей по силам.
Расследование пришлось прекратить, потому что Мартин пришел за новостями. Он небрежно спросил, пойдет ли она на открытие нового ночного клуба через два дня. Вспоминая разговор с Ясинтой, Асия покачала головой, не в силах понять, что такого та нашла в нем. На вкус и цвет, как говорится…
Она ответила, что пойдет на вечеринку с Ясинтой. Конечно, она не упомянула, что все еще не знает, какой наряд ей надеть. Асия хотела произвести впечатление на Алека, хотя официально они не собирались идти туда вместе.
С 15:00 дверной колокольчик звонил не переставая, и Асия работала до самого закрытия. В последнее время она не проверяла статистику продаж, но не сомневалась, что по сравнению с первым рабочим днем двадцать шесть дней назад выручка салона утроилась.
Неплохо. Если бы она выбирала факультет, пожалуй, стоило бы задуматься о бизнесе, а не об инженерном деле…
Песок обжигал босые пятки. Асия окинула взглядом пляж: семьи и группы молодых людей играли во фрисби, дети перекидывали мяч, строили замки из песка или с громкими криками гонялись друг за другом у прозрачной воды.
Она подошла к скале и надела гидрокостюм. Проверив, что за ней никто не наблюдает, Асия сделала вещи невидимыми. Со спелеологическим фонарем в руке она пересекла пляж, пока не подошла к скалам, частично скрывавшим подводные пещеры, в том числе и ту, которая ее интересовала.
По плану нужно проплыть всего сотню метров, петляя между выступающими скалами, чтобы найти проход.
Плавать. Не опять, а снова.
Асия облизнула губы, почти дрожа от нервозности. Она поняла, что недавнее пребывание в воде травмировало ее и теперь она боится войти в нее.
А ее бойфренд, вероятно, сын нереиды. Отличный расклад.
Единственное, что утешало Асию, – это мысль о том, что она защищена.
Ведь когда она вернулась домой после рабочего дня, то попросила у гримуара заклинание защиты – на этот раз для себя, а не для дома. Асия измельчила нефритовые осколки пестиком, чтобы приготовить ритуал. На одного человека формула распространялась лучше. Однако нужно быть осторожной с ингредиентом, вполне способным ее погубить. Асия зажгла свечи, погрузилась в подготовку ритуала и произнесла заклинание. На всякий случай на шею Асия надела подвеску с маленьким нефритовым камнем с дырочкой посередине, надеясь, что при наличии физического кристалла заклинание сработает эффективнее.
Если кусок металла, который она заметила, был осколком, заклинание ей понадобится. Асия не могла позволить темному артефакту завладеть ее телом, как в прошлый раз. Но это еще не все. Поскольку ее все еще травмировал эпизод с Каравеллой, защита должна служить ей все время, пока придется плыть. В противном случае она может запаниковать.
Асия на мгновение закрыла глаза. Она не очень гордилась собой. Страх воды – проблема, и с ним надо что-то делать. Может, Элен загипнотизирует ее, чтобы помочь преодолеть страх?
Она заставила себя шагнуть в воду – рябь едва доходила до пальцев ног, но Асия вздрогнула и не смогла идти дальше. «Ну же, Асия! Там может быть осколок. Остановить его злые намерения – твоя работа. Ага. За исключением того, что тебе все равно придется плыть».
