Рафаэль стиснул Елену.
– Итак, теперь ты оскорбляешь Совет Десяти.
– Ты знаешь мистера Эбоуз. Знаешь, кого я реабилитировала для него. Ну, серьезно – какова была его квалификация для получения бессмертия, кроме жалкого идиотизма?
– Этого ты знать не можешь.
– Я уже знаю слишком много секретов, что будет от еще одного?
Он начал опускаться по воздушным потокам, заставляя ее держаться крепче.
– Мы прибыли.
Она вздохнула, но затем он ощутил касание ее губ на щеке.
– Быть с тобой – это упражнение в разочаровании.
Рафаэль приземлился в лесу, разделявшем их с Микаэлой участки, снял гламур и встретился с ясным серебром ее глаз.
– Я приставил охрану к Саре, Ренсому, твоему отцу, братьям и сестрам, а также к их семьям.
По ее лицу мелькнула тень, затемняя глаза до штормового цвета.
– Спасибо.
– Ты и Харрисона считаешь идиотом? – спросил Рафаэль, вспоминая о ее шурине. – В конце концов, он тоже вампир.
Елена прищурилась.
– У меня есть вопрос – и мне нужен ответ.
– Бет, – сказал Рафаэль, наблюдая за ее выразительным лицом. Для охотника, щиты Елены на удивление слабы, будто каким-то образом она все еще видела невинность этого мира.
Потом она убьет тебя. Сделает из тебя смертного.
Разве быть рядом с таким удивительным сочетанием невинности и силы не стоит чуть-чуть бессмертия?
– Харрисон знал, когда был Перерожден, что нет гарантии, что мы примем его жену.
– Такое возможно? – спросила Елена. – Все равно вы выбираете Кандидатов, может ли Бет стать одной из них?
– Почему для тебя это так важно? – спросил Рафаэль. – Они смотрят на тебя, как на мусор.
Она сжала кулаки.
– Да, хорошо, зови меня тогда мазохистской, – Елена пожала плечами. – Не важно, что большую часть времени она сводит меня с ума. Бет моя сестра.
– Как Ариэль и Мирабель были твоими сестрами?
Все ее тело замерло.
– Я не говорю на эту тему.
Рафаэль знал факты, но услышав странную уязвимость в голосе Елены, понял, что они ничего не объясняли.
– Бет не подходит, – ответил архангел вместо спора с ней.
– Уверен?
– Да. – Он сделал пометку, чтобы выяснить... потому что понял, Елена хотела бы знать.
– Вот, дерьмо. – Она потерла лицо руками. – Он – придурок, но любит ее.
– Бессмертие он любит больше, – сказал Рафаэль с многовековым опытом. – Если бы это было не так, он дождался бы, пока ей тоже дадут разрешение.
Елена смотрела на него с непонятным выражением лица.
– Ты еще веришь во что-то хорошее?
– Если бы нам удалось убить Урама, возможно, я бы поверил в то, что зло не всегда побеждает.
Возможно. Рафаэль видел слишком много злого умысла, чтобы верить в сказки, которые утешают людей в их короткой, как у светлячков, жизни.
Покачав головой, Елена пошла к дому Микаэлы.
– Я умираю с голода.
– Ты пробежала большое расстояние. – Рафаэль послал сообщение Монтгомери, чтобы он приготовил еду, подходящую охотнице.
– Что происходит, если ты не поешь?
Очередной вопрос, который никто и не думал задавать ему больше тысячи лет.
– Я угасаю.
– Становишься слабым? – она присела на корточки, прикоснулась к земле и поднесла пальцы к носу. – Мне почудился какой-то запах, но он исчез.
Он подождал, пока Елена поднялась, прежде чем ответить.
– Нет, буквально блёкну, становлюсь призраком. Еда укрепляет нашу физическую оболочку.
– Тогда почему ангелы не морят себя голодом... ну, знаешь, чтобы приобрести невидимость?
– Исчезание не ведет за собой невидимость, просто стирает нас. Так как недостаточное питание иссушает силы, исчезнуть не так уж хорошо.
– Так, если я хочу сделать ангела уязвимым, нужно заставить его голодать?
– Только если планируешь содержать его следующие пятьдесят лет. – Он увидел, как шокированное выражение лица Елены сменилось испуганным. – Голод – понятие относительное. В отличие от вампира, ангелы не так легко исчезают.
– Вампы не исчезают, они иссушаются, – пробубнила Елена и Рафаэлю показалось, что она о чем-то вспомнила. – Чем они старше, тем сильнее иссушаются, – она остановилась на краю газона Микаэлы и посмотрела на окно архангела. – Хотя, полагаю, концепция одинакова.
– Да, – проследив за взглядом охотницы, Рафаэль вспомнил, как она вчера так же стояла. – Ты поймала его запах?
– Да. – Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на то место, откуда они пришли, прежде чем снова обратить внимание к окну. – Что-то не так.
– Слишком тихо. Где охрана? – Рафаэль осматривал пространство в поисках характерных крыльев Урама. – Он не мог нас сильно опередить. Судя по воспоминаниям Жеральдины, он сбросил ее, когда почувствовал погоню.
Елена прищурившись посмотрела на него.
– Что он планировал сделать – превратить ее в произведение, шокировать людей, которые найдут ее?
– Да.
– Представляю. Ты можешь слетать на разведку?
Рафаэль собрал крылья, оттолкнулся и взмыл в воздух. Эту свободу он всегда считал само собой разумеющейся... пока не увидел жажду полета в глазах охотницы. "Никаких явных признаков", сказал он ей, без усилий установив ментальную связь.
– Я вхожу.
Очень необычно, что она настолько легко разговаривала с ним. Рафаэль знал, Елена думала, что сказала это вслух, что он вынимал слова из ее разума, но это не совсем так – она инстинктивно знала, как устремить свои мысли, чтобы они не терялись в мешанине активного ума. А еще она могла блокировать его, когда хотела. Это причиняло ей боль, но она могла это сделать. Высокомерие Рафаэля было этим недовольно, но это интриговало.
Поймав нисходящий поток, он опустился и приземлился позади Елены.
– Ты не пойдешь внутрь одна. – Ни один смертный не мог надеяться победить Урама.
Елена не стала спорить, взгляд её глаз – сосредоточенный взгляд рожденного охотника – говорил, что в этот момент она видит в Рафаэле лишь еще один инструмент. Резко кивнув, она приблизилась к дому, но вместо того, чтобы войти через парадный вход, Елена взломала раздвижные двери сбоку дома.
– Я тону в его запахе, – прошептала охотница. – Он здесь.
Рафаэль положил руку ей на спину.
– Я пойду первым.
– Не время для твоего мачо дерьма.
– Это может оказаться ловушкой. Ты – смертная. – Пройдя через дверной проем, он изучил комнату – библиотеку. – Пойдем.
Она на цыпочках пошла за Рафаэлем.
– Внутри запах насыщенней.
Открыв дверь из библиотеки, он вышел. Перед Рафаэлем был Райкер, прибитый к стене напротив деревянной ножкой стула, воткнутой в горло. Вампир все еще был жив, но без сознания – вероятно от удара по голове, из раны на ней текла кровь по его вискам.
