— Ты убила преподавателей.
Это был не вопрос, но Неферет почему-то захотела ответить.
— Конечно!
— Зачем?
— Чтобы посеять рознь между людьми и вампирами.
— А тебе с этого что?
— Хаос сжигает — людей, вампиров, общество. Победитель, вышедший из этих руин, станет править миром.
Неферет самодовольно улыбнулась.
— Но ведь ты была достаточно могущественной. Ты была Верховной жрицей Дома Ночи. Богиня любила тебя. Почему ты от этого отказалась?
Неферет прищурилась.
— Могущество не равняется власти! Так ли сильна твоя богиня Земли, если она не может сделать даже такую простую вещь, как спасти твою жизнь? Я уже давно поняла, что подлинное могущество — это власть!
Сильвия устало покачала головой.
— Ты не можешь управлять никем, кроме самой себя, Тси Сгили! Возможно, тебе кажется по-другому, но мы все делаем свой выбор сами!
— Правда? Давай проверим эту теорию. Полагаю, ты бы предпочла жизнь, — Неферет замолчала, ожидая ответа Сильвии.
— Да, — прошептала старуха.
— А я считаю, что твои жизнь и смерть в моих руках. Сейчас увидим, кто здесь власть!
Неферет подняла руку и быстрым отточенным движением рассекла пульсирующую под кожей вену острым ногтем.
— Меня утомил этот разговор!
Кровь текла, а Неферет певучим голосом читала заклинание:
Придите дети, гнева моего вкусите,
Моею властью клетку затворите.
Верные щупальца Тьмы потянулись к ней, лакомясь кровью из запястья бывшей жрицы. Подкрепившись, они метнулись к Сильвии. Бабушка Редберд подняла руки в защитном жесте, но тут несколько ее браслетов лопнули, и бирюза и серебро, не причинив никому вреда, посыпались сквозь прутья решетки прямо в лужу крови.
Когда Сильвия попыталась снова запеть, ее песнь быстро оборвали щупальца Тьмы, обвившиеся вокруг ее обнаженных и больше не защищенных запястий.
Сильвия ахнула от боли, а Неферет расхохоталась.
КалонаЛюди не смотрят вверх, и это единственное, что не меняется с течением времени. Человек покорил небо, но даже когда оно пламенело роскошным закатом, или высоко в нем сияла полная мерцающая луна, люди редко поднимали к нему глаза.
Калона этого не понимал, но был им благодарен. Он облетел «Майо», отмечая позиции Дэмьена, Стиви Рей, Шайлин и Шони. Потом вернулся к зданию Онеок-Плаза и приземлился рядом с Танатос.
— Все четверо на местах!
— Хорошо, — кивнула Танатос. — Зои вошла в здание. Пора начинать! — Она запустила руку в складки бархатного плаща и вытащила большой темный пакет и коробку деревянных спичек.
— Соль для связи? — Калона указал на пакет.
— О да, это большое здание. Соли потребуется немало!
Бессмертный кивнул, думая, что наконец-то распробовал суховатый юмор Танатос.
— Надеюсь, что в этом пакете завалялось немного удачи!
— Удачи? Не думала, что бессмертные в нее верят!
— Мы спасаем человека, а не бессмертного. Люди обычно скрещивают пальцы и желают друг друга удачи. Я просто поступаю так, как принято, — сказал он. — К тому же, я верю, что нам пригодится любая помощь. Если удача входит в комплект, то я от нее не откажусь!
— Как и я, — Танатос протянула своему Воину руку. — Неважно, чем кончится эта ночь, я знаю, что ты останешься верен клятве, которую принес мне и Никс. Будь благословенен, Калона!
Он принял ее руку и почтительно поклонился.
— Счастливо встретиться, счастливо расстаться, и счастливо встретиться вновь, Верховная жрица!
Калона взмыл в небо, а Танатос перешла Пятую улицу к переулку, где ее ждали Дэмьен и охраняющий его Старк.
Примостившись на каменном выступе восточной стены, Калона наблюдал за ними сверху. Он удивился, что голос Танатос явственно доносится до него — и тут же удивление сменилось настороженностью. Сила заклинания Верховной жрицы была столь осязаема, что если ее голос слышит он, то его могут услышать и люди!
О Воздух, в круг ночной зову тебя, приди,
Услышь мольбу мою, спаси и огради.
Танатос зажгла спичку, и желтая свеча вспыхнула, осветив серьезное лицо Дэмьена. Старк стоял перед ним, держа наготове лук и стрелу.
Калона полетел дальше, а Верховная жрица пустилась в путь по переулку к главному входу в Майо.
Спрятав руку в складках плаща, Танатос оставляла за тобой тонкую дорожку соли. Фонари на портике здания высветили крошечные кристаллы, и сверху казалось, что Танатос сыплет на землю бриллианты.
Верховная жрица подошла к круглому столику, за которым сидели Шони и Дарий. Юная недолетка поставила перед собой большую сумку, скрывшую красную свечу от прохожих.
Явись же в круг, Огонь, и освети нам ночь,
Бессонным, сильным стань и будь готов помочь.
Спичка загорелась еще до того, как Танатос ею чиркнула, и красная свеча ярко вспыхнула с характерным шипением.
Калона нахмурился. Хорошо, что стихии торопятся, но было бы еще лучше, если бы они заявляли о своем прибытии потише!
Оставляя за спиной дорожку из соли, Танатос быстро обошла здание и ступила на тротуар вдоль улицы Шайенн. Как и с восточной стороны, здесь на уровне девятого этажа имелся выступ, куда и приземлился Калона, глядя сверху вниз на крохотную недолетку, сидевшую по-турецки в кустах живой изгороди. Шайлин спряталась так надежно, что Танатос чуть не прошла мимо нее.
Калона мысленно похвалил недолетку.
— Юная, — пробормотал он, — но хитрая! Никс не ошиблась, наделив ее особым даром!
Вода, прошу тебя, проникни в этот Круг,
Потоками омой всего его вокруг.
Синяя свеча не вспыхнула, как огонь Шони, но загорелась равномерно, и до Калоны донесся прохладный аромат весеннего ливня.
Бессмертный взмыл в небо, следуя за Верховной жрицей. Стиви Рей и Рефаим поджидали ее в торце здания. Танатос пришлось взобраться по темной крутой лестнице и обойти машины, ожидавшие погрузки.
Калона парил, зорко следя за происходящим.
«Рефаим защищает свою Стиви Рей, а я защищаю своего сына».
Но, похоже, особая бдительность не требовалась. Ночь была тихой, как сама смерть, когда Танатос встала перед Стиви Рей.
Явись, Земля, ко мне на клич сюда,
Поддержкой стань, будь под рукой всегда.
Зеленая свеча загорелась, и в мерцающем свете огонька Калона успел увидеть обращенное к небу лицо Рефаима. Тот выглядел спокойным и безмятежным, словно был на сто процентов уверен в положительном исходе событий.
