Судя по тому, как с лица эльфа исчезла нагловатая усмешка, друид при поддержке ещё одного мага Ордена обрушил на Древнего цепочку «заклинаний дознания». И эта мера возымела действие. Пристегнутые к подлокотникам и ножкам кресла руки и ноги пару раз конвульсивно дернулись. Впрочем, он сразу же собрался и подергивания прекратились, но улыбаться он все же перестал.
– Я не принадлежу к числу высших эльфов, – медленным размеренным голосом начал эльф. – И поэтому о создании возбудителя болезни знаю немногое.
– Вас захватили в секретном убежище, где находился магистр Эон. И он попытался вас спасти. Так что вряд ли вы самый младший – если и не по положению, то по уровню знаний. А значит, располагаете более полной информацией, чем пытаетесь убедить нас, – продолжал спрашивать куратор.
– Я отвечал за электронику и внешнюю связь, – уступил эльф. – А магистр Эон пытался спасти меня потому, что у нас с ним есть общие предки. Для эльфов, как вы знаете, это важно.
– Что ж, даже если и так, расскажите нам все, что знаете о заболевании. Говорите медленно и разборчиво, – друид знал, что Древние могли имитировать, будто оказанное на их разум воздействие возымело эффект, что иногда сбивало допрашивающих с толку. Поэтому когда эльф заговорил, буквально минуту спустя друид прервал его и жёстким тоном приказал находившимся в камере медикам и техникам применить к допрашиваемому, как он выразился, интенсивные воздействия второй степени.
Эти кадры старший дежурной смены промотал в ускоренном режиме и вернулся к обычному просмотру лишь ближе к концу записи, когда допрос был уже почти завершен.
Досмотрев запись, начальник смены откинулся в кресле, вызвав очередное пробуждение подчинённых, которых успокоил взмахом руки. И задумался о том, что последовало за этим допросом.
Разочарованные результатом (оказалось, что эльф и впрямь знал не так уж много), руководство Ордена приняло решение о немедленном заражении пленных. Из камер их переместили в блоки изолятора и для ускорения процесса ввели культуру возбудителя в кровь.
Взглянув на часы, старший медицинской группы поёрзал в кресле и на сей раз повернулся к вновь встрепенувшимся младшим коллегам.
– А вот теперь просыпайтесь, господа. Пора начинать наблюдение, – сказав это, он потянулся и встал с кресла.
Место у монитора занял тот, кто проиграл розыгрыш «орла и решки».
– Последи за эльфом, у него нестабильное состояние, – произнёс старший, поудобнее устраиваясь на освободившейся кровати.
– Хорошо, – ответил сменивший его врач, и его пальцы замелькали над клавиатурой.
Выгравший продолжение сна коллега лег обратно и, повернувшись на бок, почти сразу вновь засопел. Но спокойно доспать до конца их дежурства ему не дали.
– Эльф заболел! – голос сидящего у монитора наблюдения сорвался с полукрика на сипение. На экране замелькали графики данных с многочисленных датчиков, которыми было усеяно тело Древнего.
Двое коллег, разбуженных криком, стремительно заняли свои места и буквально вперились взглядами в возникающие цепочки символов.
– Проверь ещё раз, – потребовал старший смены, а сам по специальной сверхзащищённой линии связи послал сообщение руководству.
– Я проверю оборотней, – четко выполняя инструкцию, второй дежурный начал вывод на вспомогательный экран данных с датчиков, закреплённых на расположенных в другом боксе полузверях.
Результаты проверки оказались такими, что на базу срочно прибыли трое членов Высшего совета Ордена, причём двое из них ради этого даже покинули те платформы, на которых плыли к месту сборки «Независимой морской республики».
Из доклада руководителя специальной экспериментальной научной группы Ордена «Другая Раса»:
В результате множественных мутаций возник штамм возбудителя, способный поражать организмы уже оборотней и даже эльфов! И хотя на них он действует гораздо медленнее и слабее, но у пленного эльфа обнаружены изменения структуры клеток, характерные для заболевших людей. А значит, вакцину или лекарство из крови или внутренностей эльфов сразу создать уже не получится! Зато можно предположить, что изучение этого нового штамма приблизит нас к пониманию механизмов действия возбудителя в целом. А поскольку есть шанс, что заболевший эльф выздоровеет, т. е. его иммунная система сама справится с болезнью, то в этом случае мы получим вакцину. Если это произойдет к моменту, когда на планете ещё останется, кого спасать. Следует также обратиться к эльфам (как посредством отправки широкополосного ментального сигнала, так и с помощью Интернета) с предложением выдать нам наверняка созданную для людей вакцину или лекарство в обмен на содействие в её переработке для Древних и прекращение охоты на них.
Гронкьявик, Фарерберген,
Центральное бюро Ордена «Другая Раса»
– Считаю это решение правильным, – глава Ордена выдержал паузу, достаточную, чтобы продемонстрировать отличие своего взвешенного и спокойного суждения от сделанного ранее эмоционального высказывания главы Инквизиции.
– Полностью согласен, – член Высшего Совета, известный Нэшу как куратор, подтвердил свои слова лёгким кивком головы.
– Вы думаете, они пойдут на это? Не уверен! – уже спокойнее произнёс Инквизитор.
Чтобы сделать доклад, он только вчера прибыл в центральное бюро Ордена прямо с Платформы, задействовав для этого один из F-22.
– Ещё есть предложения или замечания? – председательствующий внимательно посмотрел на каждого в зале.
– А что, если Древние эту информацию всё-таки не получат? – глава клана Смотрящих, полностью овладев собой, откинулся на спинку кресла.
– По договоренности со всеми правительствами работоспособность основных сегментов Интернета будут поддерживать любой ценой. Мой личный ментальный узор знают все руководители Древних – и оборотни, и эльфы, – глава Ордена позволил себе усмехнуться. – Ну а в мощности моего посыла, надеюсь, никто из присутствующих не сомневается?
– Разумеется, нет, – тоном, не допускающим и тени сомнения, за всех ответил куратор и, мягко добавил: – Тем не менее предлагаю – в качестве дополнительной защиты от возможной попытки встречной ментальной контратаки – на момент передачи создать «Паутину Гекаты», включив в неё членов Совета и магов высшего уровня. Как говорят русские: «Бережёного Бог бережёт!»
– Осторожные люди эти русские, – усмехнулся Верховный Магистр.
Через час все видеоматериалы по опытам «Другой Расы» над плененным эльфом были размещены на закрытом сервере. А глава Ордена, взяв с собой только двоих магов из личной группы и заверив членов Совета, что этого будет более чем достаточно, отправился создавать, говоря языком современных технологий, широкополосный ментальный канал с протоколом открытого доступа.
Личные покои Верховного Магистра Ордена «Другая Раса»
Выход из скрытого лифта находился не в привычно-киношных раздвижных книжных полках или за громадной картиной, а прятался в полу. У самого лифта не было потолка, и по прибытии пол лифта поднимался в раздвигающийся вверху проем. Гости шагали с него в тамбур, чьё напольное покрытие надежно охраняло личные покои магистра от незваных гостей: охранная система превращала их в смесь пепла и хорошо прожаренного костно-мясного (или что там ещё могло быть внутри у прибывших) фарша. Добавления обломков скафандров и иных защитных устройств допускаются.
Двое вновь прибывших оглядывались по сторонам с любопытством. Несмотря на то, что они входили в группу наиболее приближенных помощников по особым поручениям, сюда их пустили впервые. С трёх сторон стены были обтянуты светло-серой то ли тканью, то ли фольгой, на поверхности которой в сложном порядке поблескивали выпуклые металлические образования, несколько напоминавшие головки больших обойных гвоздей.
А стена, свободная от этого покрытия, открывала чудесный вид с высоты одной из сопок острова. И стоило прибывшим магам приблизиться к этой стене, как они поняли, что это не окно или видеообъём, а открывающийся прямо на склон сопки односторонний портал!
– Располагайтесь пока, а я отдам несколько распоряжений, – сказал Магистр, шагая прямо в одну из стен. И прибывшие с ним маги, входящие в число сильнейших в Ордене, подумали, что не зря именно он является лидером Высшего Совета уже более трёх десятков лет. Ведь они-то в этой стене никакого портала не ощутили.
Через некоторое время глава Ордена «вынырнул» обратно с большой сумкой в руках, в облегающем комбинезоне синего цвета, на ногах плавно переходящем в такого же цвета сапоги. Поставив сумку перед помощниками, Верховный Магистр сказал:
