— Жаль, что мы с ней не познакомились.- Петрович из остатков мебели изобразил некое подобие сидений.- Присаживайтесь, господа, а то стоя как-то не по-людски.
Когда все расселись, Петрович продолжил:
— Этой ведьмочке самое место у нас, с ее-то талантами убивать!
— Петрович! — укоризненно бросил незнакомец.- У людей, может, любовь, а ты кирзачами — да в душу! Лучше бы ты нас познакомил, а то сидим, почти братья по оружию, и не представлены.
— Точно! — Петрович достал из комбинезона сигареты, прикурил.- Владимир, знакомьтесь — это Скиф. Скиф, знакомьтесь — это Владимир.
Скиф аж прикрякнул:
— М-да, яйца седые, а в жопе детство.
Затем он без церемоний отобрал у Петровича сигареты, угостил сидящего молча Владимира, прикурил сам.
— Ладно, подурачились, и будет. Время не ждет.- Попыхивая сигареткой, Скиф глянул на циферблат наручных часов.- Через полчаса начинаем зачистку,- и, обращаясь к Владимиру: — Давай сразу расставим все точки над «i». Кто ты — мы знаем. Мы, как ваша братия нас называет, «охотники». Само собой, мы представляем государство, действуя под «крышей» одной спецслужбы.
Что его спасители «охотники», Владимир понял уже давно. Осталось выяснить самую малость: какую судьбу они ему уготовили? Судя по тому, что Скиф вернул ему перстенек, убивать его они не собирались. По крайней мере, сразу.
— Я так понимаю — у вас на меня какие-то виды? — Ведьмак решил сразу взять быка за рога.
Скиф изумленно вскинул брови:
— Ты смотри, наши «умники» не обманули. Парень на ходу подметки режет.- Он усмехнулся.- Ну раз уж ты хочешь все и сразу, пожалуйста. Да, я, как старший в этой операции, уполномочен предложить тебе сотрудничество с официальным включением в штат Отдела.
— И в качестве кого я вам нужен? — Владимир припомнил, как бился с нежитью Скиф, и, не кривя душой, заключил, что он на такое никогда не будет способен.- Я под эликсиром за тобой уследить не могу, что уж говорить про обычное состояние…
— Ты прав.- Скиф внимательно посмотрел в змеиные глаза ведьмака.- В качестве бойца ты нам не нужен. Но мы,- он кивнул в сторону Петровича,- боевики, выполняем только черновую работу. Соответственно над нами есть те, кто нам эту работу находит, кто следит за магической безопасностью, занимается разведкой. Я имею в виду Хранителей. Именно они проводят у нас все ритуалы, они находят зарвавшихся чернокнижников, они изучают все возможности магии, чтобы свести наш риск к нулю. В Хранители попадают только ведьмаки, обычным людям там не место. Кстати, это только благодаря им мы знали способ уничтожения этого,- кивок в сторону трупа,- старого мракобеса. До меня с нежитью никто не сталкивался, но Хранители перелопатили тонны книг для того, чтобы найти решение.
— Ты хочешь сказать, что вы уже давно знали, кто на самом деле Кузьмич? — Владимир вопросительно переводил взгляд с Кума на Скифа и обратно.- Какого же черта вы его раньше не пришили?
— В том-то вся и штука.- В разговор вступил Петрович.- Из того, что нам было известно, уничтожить «зеркального» мага можно только в момент, когда его демоническая сущность окажется в зеркале. Тело в этот момент остается без защиты, что и подтвердилось. Тут самое главное было поймать момент, когда он только-только вошел в Зазеркалье, но еще не успел проникнуть в твое тело. Разбив зеркало, мы лишили его старого тела, бежать ему стало некуда. Как нам сказали, в таком состоянии сущность может находиться от пяти до десяти минут. В это время нужно ожидать, что колдун попробует затащить донора в свою пентаграмму, где можно произвести захват тела. Как видишь, Хранители оказались правы. Получилось все так, как они и предсказывали. А то, что эти твари уязвимы для стекла, мы узнали, только когда ты в него стаканом запустил. А вообще мы тебя вели с самого начала, так как обладали информацией, что имеется «зеркальный» колдун, которому в ближайшее время понадобится молодой ведьмак. Где искать этого колдуна, мы не знали, зато знали, что из ведьмаков на данный момент в России существуешь только ты. Короче, мы тебя вели в качестве наживки, и рыбка клюнула! Кстати, о том, что этот старый пенек и есть искомый «зеркальный» маг, мы узнали буквально недели три назад, и то чисто случайно. Уж больно хорошо старичок шифровался, но все же прокололся на телефонном разговоре. Обычно он из дома никогда не звонил, а тут оплошал. Из его разговора стало ясно, что он нанял некоего Ахмеда для твоего захвата. Дальше все пошло по цепочке. Единственное, мы, конечно, немного опоздали. С вампиром ты нас опередил на несколько часов, а потом и вовсе пропал из виду. Правда, нам была известна твоя квартирка в Ульяновске, где тебя, собственно, и отследили. Остальное ты знаешь.
Владимир осмотрелся по сторонам, будто видел эти стены впервые:
— Ты хочешь сказать, что вы меня все время прослушивали?
— Не только прослушивали,- Петрович, довольный, хохотнул,- но и плотно просматривали. Этот дом,- он сделал неопределенный жест зажатым в руке автоматом,- нашпигован техникой круче, чем американское посольство! Тебя опекали постоянно, стараясь не пропустить ничего интересного. Как видишь, все наши хлопоты были не зря, ты живой, маг уничтожен.
— В общем,- Скиф ковал железо, пока горячо,- тебе предлагается должность Хранителя, безопасность и, само собой, ну очень приличная зарплата. И, кстати, когда ты будешь Хранителем, за свою ведьму — как ее там? — Викторию, можешь не волноваться. Ее никто не тронет, а то Петрович в этом отношении прав, ее возьмут на оперативную работу. У нее действительно редкий талант к войне.
— В каком смысле талант к войне? — Володя насторожил уши. О его возлюбленной всплывало что-то совершенно новое, и это ему не нравилось.
— Не прикидывайся несмышленышем.- Скиф раздраженно сплюнул.- Наши спецы поработали в вампирской лаборатории, и все в один голос утверждали, что к моменту появления там людской охраны ты гарантированно был без сознания. Значит, те пятнадцать трупов, которые извлекли из лаборатории, ее рук дело. Согласись, пятнадцать обученных, обстрелянных мужиков в замкнутом помещении — это очень серьезно, даже для такого бойца, как ты. А если она, судя по тому, что вытащила тебя на руках, не получила ни царапины, то такие способности иначе как талантом не назовешь.
— Что ж, возможно, ты и прав.- Володя задумался.
То, что ему предлагал Скиф, выглядело интересным. На первый взгляд все было чертовски привлекательно и красиво, но, давая согласие на сотрудничество, ведьмак сам себя сажал на короткий поводок, а свобода была для него дороже всего.
— Хорошо, а если я откажусь? — Владимир не питал иллюзий в отношении своих собеседников, поэтому внутренне сжался, ожидая получить ответ в виде серебряной пули.
