На выложенном побитой мозаикой полу валялся смятый, светлый комок. Бумага? Ян случайно задел его — комок отлетел мягко и невесомо. Тряпка какая-то.
— Погоди, — Ева сцапала находку и рассматривала, неприязненно морща нос. — Тебе это ничего не напоминает?
— Мусор.
— А так? — Она развернула тряпицу. Внутри ткань оказалась чище, и даже угадывались отглаженные складки. Зато на краях отпечатались пальцы, испачканные красным.
— Это платок, — подсказала Амилия удивленно. — Потерял кто-то.
И даже ясно кто. Ян бы сразу узнал его, если бы находка не была такой скомканной и грязной. Он же сотни раз видел эти чисто выстиранные клочки клетчатой ткани, аккуратно выглаженные и сложенные. Там в углу есть заботливо вышитая монограмма.
— Вот, — Ева торжествующе продемонстрировала вышивку.
Они смотрели на тряпку недоверчиво и растерянно. Кого угодно можно было ожидать здесь встретить. Монстра, безумца, сказочную принцессу. Но как предположить, что трусоватый и недалекий Пьетр нашел способ спуститься, опередив их? Да и зачем?
— Наверняка, выронил из кармана, — подумала вслух Ева. И противоречиво добавила: — Не может быть, чтобы он…
— Проклятье! А ведь он действительно всегда оказывался там, где бываю я. Он знал почти все, что я делаю.
— Не может быть! — упрямо повторила Ева и для достоверности потрясла разлохмаченной головой. — Я же говорила, что чую его запах. Эта тварь — не человек, а Пьетр… он обыкновенный.
— Ты также утверждала, что в последнее время он ведет себя странно.
— Надо позвонить в полицию, — Амилия тревожно озиралась, обхватив себя руками ха плечи.
Ян с трудом подавил желание обнять ее, согреть и защитить. Хотя бы курткой снова поделиться. Только сейчас не самый удачный момент проявлять сентиментальную заботу. Лучше по сторонам смотреть.
— Ради этого возвращаться в город? — Ева наморщила лоб. — Сейчас все равно все полицейские заняты на Равнодне.
— И, по-твоему, это помешает им задержать психа?
— Есть способ проверить. Мы вроде бы уже не под землей и если связь есть, то… — она живо вытащила мобильник, набрала номер и, дождавшись отклика, заговорила с деланной беспечностью:
— Лена? Привет!.. Да, спасибо… а Пьетр… Что?.. Что?!. И давно?.. Звони в полицию!.. И что сказали?.. Да, да конечно. Если встречу, то непременно передам… Не плачь!
Ева коснулась кнопки отбоя и уставилась на спутников расширившимися глазами.
— Жена Пьетра сказала, что утром пропала их старшая дочка. Пьетр пошел встречать Майю после тренировки, но девочка не появилась. И он ушел искать ее.
— Куда?
— Лена не знает. Плачет. Говорит, что его телефон не отвечает.
— Давно тут платок лежит?
— При чем тут…
— Возьми след.
Ева насупилась, готовясь выдать гневную тираду. Но передумала, нехотя присела на корточки и склонила голову, забросив косу за спину.
— Может, и не такая дурацкая мысль… — Она глубоко втянула быстро изменившим форму носом воздух, пожевала губами, а потом невнятно проворчала: — Но вот только попробуй скомандовать мне «фас!»…
* * *
…Они порядком запыхались, стараясь не отстать, когда Ева, вдруг приглушенно рявкнула, и, припав к земле, ринулась в проем прежде, чем остальные успели ее остановить. И тут же пошла юзом, когда сообразила, что нужно срочно тормозить. Выпущенные наспех когти оставили на камнях белесые, длинные царапины.
Явление новых персонажей на сцене вышло эффектным и глупым. С другой стороны, их явно ждали и подготовились, так что особой роли это не сыграло…
— Это же Камнелазка! — Амилия казалась не столько потрясенной, сколько озабоченной.
— Тут ничего не найдешь, — Ян брякнул первое, что пришло ему на ум.
Здесь действительно просто не было места для тайн. Высотой Камнелазка была этажей в десять, но перекрытия давно сгнили, оставив только каменные перекладины, которые словно паутина заполняли недра башни. Или нет, не паутина… Скорее башня изнутри смахивала на высушенную ветрами и непогодой трубчатую кость. Далеко вверху сорвались с места и унеслись в небо всполошенные голуби.
— Наконец-то! — произнес некто, выступая из полумрака.
Пол рассекала на две части здоровенная расселина, шириной шагов в десять. Это она вынудила Еву затормозить в аварийном порядке, чтобы не сверзиться вниз. Скорее всего, трещина появилась во время землетрясения, ее частично забивал гранитный лом.
На другой стороне стоял человек, показавшийся Яну смутно знакомым.
— Долго же вас пришлось ждать, господин Хмельн… Рад приветствовать и вас, девушки!
Крыши у башни, считай, и не было. Свет, льющийся из прорех сверху, разбивался о каменные балки, и к фундаменту башни попадал изрядно процеженным и пропыленным. Но не узнать этого белобрысого, мосластого человека было невозможно. Поверх растянутого вязанного свитера с заплатами на локтях, он надел безрукавку из походной плащевки. Но в целом выглядел, как при первой встрече. Безобидным и скучным.
— Бугг? — сознание Яна сейчас тормозило на краю расщелины всеми лапами, пытаясь сориентироваться. — А вы что здесь…
— Не будь идиотом! — невнятно из-за клыков прорычала разъяренная Ева. — Это же тот самый убийца… Монстр!
— Ну, допустим, кто из нас монстр — это вопрос спорный, — засмеялся Бугг небрежно, а взбешенная Ева метнулась вдоль каменной границы, примериваясь, где спуститься. — Тебе ли не знать, что значит быть чудовищем, спрятанным в облике человека? Ему, — он кивнул на Яна, — проще. Он хоть и чудовище, но человек.
— Ева! — Яну очень хотелось придержать рыскающую вдоль разлома девушку за несуществующий хвост. — Ты же говорила, что эта тварь не может быть человеком.
— А он и не человек! — огрызнулась она свирепо.
— А кто? — Ян обращался демонстративно к Еве, но отозвался Бугг:
— Вы забыли? Аван Бугг, доцент Белопольской Академии, историк…
— Это там, наверху… — перебила его Ева. — А здесь ты даже пахнешь иначе. Как в парке, возле убитой девочки.
— Умница! — похвалил оскалившуюся Еву Бугг. — Хорошая зверюшка. Я рассчитывал на твой нюх, и надеялся, что если он сам не сообразит, то хотя бы ты выведешь его ко мне…
Есть тут хоть кто-то, кто не маскирует чудовище человеческим обликом, или не прячет человека, под шкурой зубастой твари? Хотя логично, что это Бугг. Только служащий Замка мог беспрепятственно ходить по нему в любое время и знать закоулков больше, чем остальные.
— Тебя замучила совесть и ты хочешь, чтобы мы сдали тебя полиции? — осведомился Ян мрачно, прикидывая свои шансы попасть в Бугга топором. Далековато, тот успеет увернуться. — Или для начала раскроешь нам свои коварные планы и дашь шанс самостоятельно проломить тебе голову?
— У меня есть игра поинтереснее, — возразил охотно Бугг, наблюдая за ними издали с беспечностью и любопытством посетителя аттракциона.
— Опять игры! — простонала сквозь зубы Ева.
— Не волнуйся, эта игра только для нас двоих.
— Остальные могут идти?
— Остальные могут помолчать. И ты, оборотень, и вон та скромная девушка, которая вечно надеется на лучшее, и ты, примерный семьянин…
Ян уж сгоряча подумал, что это Бугг про его персону. А к кому еще тот мог обращаться, кроме них троих? Оказалось — четверых. Справа шевельнулись тени, нехотя расступаясь. В углу, сжавшись, под защитой криво насыпанного мелового круга, сидел измученный Пьетр. Завитки волос налипли на лоб, обычно круглые щеки ввалились и посерели. Стена за его спиной была сплошь испятнана белыми отпечатками, словно обезумевший Пьетр пытался карабкаться по ней наверх.
Жирные, текучие тени лениво танцевали по границе размазанной окружности.
Ну, держись! — Ян поудобнее перехватил топор, мельком порадовавшись тому, что тот хотя бы посеребренный. Ева метнулась следом и завыла со злобным торжеством, рассекая когтями сгустки мрака. Те заколыхались рваными полосками, как дымчатая ткань.
— Справа! — тревожно вскрикнула Амилия.
Ян отмахнулся топором. Запястье обожгло, словно невидимая медуза полоснула ядовитым стрекалом. Рука онемела, но серебристое лезвие уже развалило полумрака пополам. Пьетр судорожно завозился, вжимаясь в стену и закрывая голову локтями. Прыгающая Ева разметала и без того хлипкую меловую преграду. В воздухе поднялась белесая пыль, обозначая силуэты подкрадывающихся тварей.
— Осторожнее! — Ян заслонил Амилию. Девушка, забыв об осторожности, сосредоточенно кромсала серебряным кинжалом замешкавшиеся тени, словно шторы кроила. Только клочья летели. И лишь когда полумрак все же задел ее, Амилия болезненно вскрикнула, оступившись. — Дай, лучше я…
— Нет, дайте я! — Ева азартно носилась за фантомами, словно котенок за солнечными зайчиками. — Эх, надо было когти серебром оковать…
