— О, значит, память возвратилась? Замечательно. Возможно, сканирование и не потребуется. Так чего ты так нервничаешь?
— Зато вы не нервничаете совсем… Мне вот все интересно, вас хоть совесть мучила, когда вы со мной… так вот? Или ничего, нормально всё? За что вы меня так?
Размытое серое пятно пошло рябью синевы, местами даже с фиолетовыми разводами. Иерарх изволит гневаться? И все равно — никакой он, даже в гневе. Рябь сходит на нет, опять серость и монотонность. Наверно, кривит губы:
— Мальчишка.
А может и не кривит, раз уж такой равнодушный.
— Понабрали мальчишек. Чуть чего, сразу начинаются стенания и сопли — «За что, за что?» Еще бывает: «Почему я?». Потому, что клятву давал. Только лишь. И еще за глупость, разумеется. Раньше на службу отбирали одного из сотни, сейчас кого угодно, любого голодранца с улицы берут. И вот результат. Да за такой вопрос я тебя еще лет пятьдесят назад без разговоров от Света бы отлучил! За что?.. Твоя жизнь принадлежит Кругу и лично мне, как его нынешнему главе. Всё ясно?
— Я больше не состою в отделе. Списан как непригодный к службе.
— Ты давал клятву. Поэтому сейчас ответишь на все вопросы, а если этого окажется недостаточно…
А вот сейчас — пора.
— Я всё вспомнил. И записал воспоминания на кассету. С этой кассеты сделали две копии. Оригинал и копии я отдал друзьям, а те — своим друзьям. Или, может, прохожим на улице. Я не знаю, кому именно и куда они их дели. На кассетах содержится информация о ваших методах дознания и о самом обряде. Думаю, она вызовет большой интерес у общественности, даже фурор в случае обнародования. Так вот, если со мной что-нибудь случится…. Уследить сразу за тремя кассетами вы не успеете. Я не знаю, у кого и где они теперь. Так что выбирайте — вы можете узнать про этот ваш Источник. Но только вместе с обычными магами и даже простецами.
— Ловко придумано. Три кассеты… С самого начала знал, что от тебя будут одни неприятности. Говорил это Кругу. Без толку.
Неприятное место. Окон нет совершенно точно — ровные решетки барьеров, прутики их белые с сероватым налетом, старые. То же частое, местами неровное, латаное переплетение под ногами, от чего кажется, что вокруг зыбкое, ненадежное болото, что провалиться — раз плюнуть. В дальней правой стене, почти в углу, бьется нечто зеленое, кляксой. Очевидно, какой-то источник энергии.
— И что же вы предлагали Кругу для предотвращения неприятностей?
Вместо потолка — давящий алый купол, тоже бьющийся в такт неведомому сердцу.
— А как ты думаешь?
…Рафал, вы с ума сошли!.. Кшиштоф, не лезь, куда не просят! Делай свое дело! Молча… Он может не выдержать!.. Я не идиот, знаю! Делай… Рафал, я буду жаловаться….А ты, Ирена, вообще только год назад сан приняла…Всё, тихо. Тихо, тишину. Рафал прав, это единственный шанс узнать. Придется им воспользоваться. Поверьте, мне тоже неприятно…
— Проще всего было меня убить. Тем более моя смерть выглядела бы вполне естественной. Ребята видели, в каком я был состоянии.
Джош даже улыбнулся — или подумал, что улыбнулся. Растянул резиново губы. Не очень умный, но старательный ученик, отвечающий урок.
— Верно, это было удобней всего. Это было правильней всего. Оставаясь в живых, ты представлял бы собой вечную угрозу существующему порядку. Вот я и пытался… естественным путём.
— Что я Врата, вы тоже знали?
Цезарю надоело до невозможности сидеть неподвижно и изображать примерного пса. Ботинок хозяина грызть он бы не стал ни при каких обстоятельствах — слишком хорошо выучен, обувь неприятного собеседника Джоша находилась в удручающей недосягаемости. Бегать, даже если бы отцепили шлейку, по такому скользкому полу удовольствие маленькое. И вообще псу здесь было некомфортно. Цез печально вздохнул и сложил голову Джозефу на колени. Заскулил, жалуясь на судьбу. Он, Цезарь Гай Юлий, патриций от песьего племени и примерный «служака», не понимал, зачем они с обожаемым хозяином здесь находятся.
— Предлагаю в своем роде сделку — вопрос на вопрос. И помни, я по-прежнему могу засадить твою подругу.
— Кассета.
— Чёртов мальчишка! Доберусь я еще до ваших кассет. Так и? Вопрос на вопрос? Только честный, имей ввиду, я чувствую, когда мне лгут.
Да уж, напугали ежа голым профилем. Впрочем, Джош даже и вида делать не стал, что обдумывает «за» и «против».
— Согласен. Только и я могу Поверху вашу искренность оценить, — это блеф в некотором роде. Джош знал, что от лжи цвет ауры меняется. Не знал — в какую сторону. Темнеет или светлеет? Или пятнами идёт? Оперативников основам псионики не обучают. — Мой вопрос первый. Вы знали, что я именно Врата?
— Догадывался. Уверен быть не мог, никогда раньше не видел. Знал, что ты медиум с непонятными мне свойствами. Думал, просто латентный «проводник». Теперь мой вопрос — тебе известен порядок всего обряда целиком?
— Да.
— Откуда?
— Погодите, сейчас мой вопрос. Для чего вы назначили начальником в наш отдел Беккера? Какое задание дали? Вообще расскажите про него.
Джош ощущал себя неопытным рыбаком, которому на удочку вместо обычного ожидаемого пескаря попалась вдруг диковинная акула. И большая, и опасная, и вряд ли вытянешь, но и отпустить жалко. Так и здесь — крупная рыбка Иерарх, и ведет себя — точь-в-точь акула на крючке, вдруг согласившаяся выполнить три любых желания.
— Хм… Три вопроса под видом одного. Отвечу на последний. Хотя, полагаю, его биография тебе без надобности. Пан Владимир Беккер не женат, на службе с семьдесят пятого года, окончил колледж, начинал службу низовым координатором в артефактной комиссии. Уже тогда проявил себя амбициозным и напористым, подавал надежды. Курировал лично я, поэтому помню хорошо. Направил на обучение, потом приставил помощником к одному из членов комиссий Баланса. Предполагал, что лет через тридцать-сорок дозреет до младшего члена комиссии. На большее он вряд ли был способен. К сожалению, мальчишка был слишком тороплив, хотел всего и сразу. Хотел пробиться наверх, стать Иерархом. И он был груб. Некоторые его методы Круг возмутили, хотя с моей точки зрения были довольно действенны и не лишены остроумия. Мне он даже нравился. Оригинальный подход… Круг отказал ему в праве сдачи экзамена на принятие сана на ближайшие двадцать лет. Срок истек в две тысячи пятом. Владимир попытался сдать экзамен, но опять воспользовался сомнительными методами. Был понижен и потерял право на повторную сдачу. Работал в низовой комиссии начальником, пока я не перебросил его к вам в отдел — очень уж просился. Теперь понимаю, что он уже тогда что-то разнюхал. Беккер должен был раскрыть твое дело. Мне казалось, что тут требуется нестандартный подход. И в целом он меня не разочаровал. Дело сделал. Как именно, меня мало волнует. Впрочем, ты мне расскажешь…
