Словно услышав её мысли, Рафаэль сказал что-то своей подруге и опять плавно опустился на крышу. На этот раз его приземление было более показушным и эффектным.
Она не сомневалась, он остановился специально для того, чтобы продемонстрировать красоту своих крыльев изнутри. Они выглядели так, будто художник, щедро смочив кисть в золоте, наносил краску, начиная с верхних перьев. Дальше оттенок бледнел, плавно перетекая в белый цвет.
Несмотря на бушующую ярость, Елена должна была взглянуть правде в лицо: если бы дьявол (или архангел) предложили ей крылья, она продала бы за них душу.
Но ангелы не создавали других ангелов. Лишь кровососущих вампиров. Откуда брались крылатые создания – никто не знал. Елена считала, что они рождались от ангельских родителей, но, если призадуматься серьёзно, она никогда не видела маленьких детишек с крылышками за спиной.
По мере наблюдений за Рафаэлем ее мысли опять спутались. Его движения были такими плавными, соблазнительными, такими...
Она резко поднялась на ноги, и её стул опрокинулся на пол.
– Убирайся из моей головы!
Рафаэль замер:
– Ты планируешь использовать этот нож?
Его слова были подобны ледяным осколкам. Запах меди наполнил воздух, и Елена поняла, что это её кровь.
Охотница посмотрела вниз и увидела, что крепко сжимает лезвие, которое инстинктивно вытащила из чехла у щиколотки. Она никогда не совершила бы такой глупой ошибки.
Рафаэль заставлял её наносить себе вред, демонстрируя, что Елена была игрушкой в его руках. Вместо того, чтобы сопротивляться, она сжала ладонь сильнее.
– Если хочешь, чтобы я сделала эту работу, тогда ладно. Но я не потерплю, чтобы мной манипулировали.
Архангел посмотрел на кулак, из которого струйкой сочилась кровь. Ему не нужно было ничего говорить.
– Ты можешь меня контролировать, – сказала она, отвечая на безмолвную насмешку, – но если бы это помогло решить проблему, ты не стал бы разыгрывать спектакль, нанимая меня на работу. Тебе нужна я – Елена Деверо, а не кто-либо из твоих вампирских прихвостней.
Её рука дёрнулась и разжалась по его воле. Нож упал с глухим стуком в кровавую лужицу на полу. Девушка не двигалась, не пыталась остановить теплый ручеёк, стекающий по ладони.
И когда Рафаэль остановился на расстоянии вытянутой руки, Елена не шелохнулась.
– Думаешь, твоя взяла?
В небе не было ни облачка, но Елена ощутила порывы холодного штормового ветра, что растрепали её волосы и полностью испортили причёску.
– Нет. – Она позволила его аромату – чистому, свежему запаху океана стереть зловоние вампира со своего языка. – Я готова уйти и даже не оглянусь назад. Забери деньги, которые ты перечислил на счёт Гильдии.
– Это, – сказал он, беря салфетку и оборачивая вокруг её ладони, – не вариант.
Сбитая с толку непредсказуемым действием, девушка сжала кулак, чтобы остановить кровотечение.
– Почему?
– Я хочу, чтобы именно ты сделала это, – ответил он, словно его желание уже было достаточной причиной.
– Что за работа? Слежка и поимка?
– Да.
Облегчение нахлынуло на неё словно дождь, который вот-вот обещал пролиться. Но нет, это был его запах, словно глоток чистой, свежей воды.
– Для того, чтобы начать, мне нужна какая-то вещь, которую вампир недавно носил. Если есть предполагаемое место его нахождения – даже лучше. Я подключу компьютерных гениев Гильдии для отслеживания общественного транспорта и банковских счетов. Ну, и всё в таком же духе, пока сама буду выслеживать его.
Её мозг уже работал, просчитывая различные варианты, и отвергая неподходящие.
– Ты меня неправильно поняла, Елена. Я хочу, чтобы ты отыскала не вампира.
Эти слова заставили её призадуматься.
– Ты ищешь человека? Я могу это сделать, но не могу предложить ничего, что не сделал бы частный детектив.
– Попробуй еще.
Не вампир. Не человек. Что же остается...
– Ангела? – прошептала она. – Нет.
– Нет, – согласился он, и опять она ощутила прохладу от накатившего облегчения. – Архангела.
Елена уставилась на него.
– Ты шутишь.
Рафаэль сжал челюсть, и его скулы стали резко выделяться на фоне загорелой кожи.
– Нет. Совет десяти никогда не шутит.
При упоминании о Совете десяти у Елены свело внутренности. Если все архангелы были так же сильны, как Рафаэль, то она совсем не хотела приближаться, а тем более выслеживать такое могущественное существо.
– Зачем тебе его искать?
– Этого тебе знать не нужно, – сказал он, своим тоном прекращая дальнейшие расспросы. – Но если ты преуспеешь и выследишь его, тебе заплатят столько, что ты за всю жизнь не потратишь.
Елена посмотрела на окровавленную салфетку.
– А если нет?
– Постарайся меня не подвести, Елена.
Его глаза могли быть спокойными и добрыми, но улыбка намекала на вещи, о которых лучше не говорить вслух.
– Ты меня заинтриговала. Будет жалко наказывать тебя в случае неудачи.
В голове Елены всплыло изображение вампира на Таймс Сквер – груда искромсанной плоти, что однажды была личностью... Вот каково наказание в понимании Рафаэля.
Елена сидела в Центральном парке и смотрела на плавающих в озере уток. Она пришла сюда, чтобы попробовать навести порядок в мозгах, но, кажется это не помогло. В голову лезли лишь мысли о том, были ли у уток мечты.
Наверное, нет. О чем уткам мечтать? О свежем хлебе, приятных полётах туда, куда, черт побери, обычно летают утки. Полёты...
Дыхание сперло: перед глазами замелькали вспышки воспоминаний – прекрасные крылья с золотыми прожилками, властный взгляд, сияние ангельской пыли...
Елена потерла глаза руками в попытке стереть изображение. Не помогло.
Словно Рафаэль внедрился в ее подсознание, и оно продолжало извергать картинки того, о чем она не хотела думать.
С него станется, но у архангела не хватило бы времени, чтобы настолько глубоко повозиться с ней. Елена ушла меньше, чем через минуту после его зловещего предупреждения. Странно, что ей вообще удалось уйти.
Утки затеяли драку, начали крякать друг на друга и нырять клювами вниз. Черт побери, даже кряквы не могли оставаться спокойными! Как можно сконцентрироваться среди такого гвалта?
Вздохнув, Елена откинулась на скамейке и взглянула в ясные небеса. Они напомнили ей о глазах Рафаэля.
Девушка фыркнула.
Цвет был так же близок к мучительно яркому оттенку его глаз, как кусочек циркония – к бриллианту. Бледное подобие. Хотя и милое. Может, если она хорошо всмотрится, то забудет о крыльях, что стояли перед ее взглядом. Прямо как сейчас. Они полностью закрыли поле зрения, превратив голубой в бело-золотой.
