Виктор при первых же выстрелах инстинктивно рванулся к лагерю, но рухнул, подбитый ловким ударим ноги Игоря. Друг навалился сбоку, прижал к земле.
— Это за нами, Витек! А вернее, за тобой! — зашептал Игорь прямо в ухо. — Зря ты мне не поверил сразу. Надо бежать! Слышишь? Скорее, пока они нас не заметили.
— Но там же люди погибают! А мы тут прячемся!
— Нам и надо прятаться. Мы тут никому ничем не поможем, только выдадим себя.
— Но в чем дело?! Почему они всех убили?! — Виктор впал в тихую истерику.
Игорю вновь пришлось применить силу, теперь уже — чтобы привести товарища в чувство. Он хорошенько его встряхнул:
— Все вопросы потом, а сейчас уходим поглубже в лес. Только по-тихому, чтоб не засветиться.
Они отползли, а потом, когда деревья скрыли место побоища, вскочили и бросились прочь от страшного места, которое еще недавно было им домом. Погони вроде бы видно не было, но друзья долго не могли остановиться. Страх гнал их дальше и дальше. Через десять минут сумасшедшего бега, вконец выбившись из сил, они рухнули в траву, чтобы немного передохнуть.
— Ну теперь ты можешь рассказать, что это такое и причем тут мы с тобой? — немного отдышавшись, потребовал Виктор.
— Обещаешь выслушать до конца, не перебивая?
— Ладно, рассказывай, что теперь перебивать. Я слушаю!
— Я очень коротко, подробнее как-нибудь потом. В общем, давным-давно, когда люди постепенно утратили веру в Бога, добро, силу света, Темные силы вырвались из своего Царства Тьмы и напали на человечество. Была великая битва, в которой принимали участие почти все воины рода людского. Да ты и сам видел ее во сне. Люди смогли одолеть нечисть и выиграть в этой схватке, но очень много голов было сложено во имя продолжения рода человеческого. Твой далекий-далекий Предок с небольшим отрядом воинов преследовал бежавшего после проигрыша Ма-рэманго.
— Кого преследовал? — не понял Виктор.
— Марэманго. Это — Воитель Ада, главный Демон, правая рука Темного Властелина, или Дьявола, как его еще называют. Это он командовал армией темных. И твой Предок догнал его и убил. А подоспевшие следом маги сумели заключить прах и дух Демона в волшебный сосуд, который запечатали магической печатью. Самого Темного Властелина загнали обратно в Ад, а врата закрыли на три замка. Ключи от замков роздали трем хранителям в разных концах света, имена которых хранятся в строгом секрете и по сей день. А урну с прахом Марэманго спрятали на острове Пасхи, но сейчас она утеряна, как мы считали.
— А кто это — мы?
— Есть такое общество — Орден Света. Цель его существования — защита человечества от деятельности Темных сил. Как ты уже понял, я состою в этой организации. Члены нашего Ордена в течение тысяч лет охраняли магические ключи, за которыми непрестанно охотились темные. Один ключ около трех тысяч лет назад был утерян где-то в Египте. Мы ищем его, но — безрезультатно, и, скорее всего, его уже нашел кое-кто другой. Второй ключ хранился в Китае, в монастыре Шаолинь, но недавно был украден из Тайного Храма монахов. Третий пока у нас, но за ним тоже идет охота, и я не знаю, захватили его уже Темные силы или еще нет.
— А при чем тут я?
— Ты — потомок того, кто уничтожил Марэманго. Но Демон может возродиться. Для этого он должен занять тело потомка своего победителя. То есть — твое. Поэтому за тобой и началась охота.
— Ну и что мне теперь делать?
— Нужно пробиваться во Владивосток, а оттуда в Японию. Там есть член Верховного совета Ордена Света, он поможет нам...
Неподалеку послышался громкий смех. Беглецы припали к земле и по-пластунски поползли на шум, чтобы выяснить его происхождение. На небольшой поляне тесно друг к другу стояли четыре черных джипа и один белый. Возле них прохаживались два человека с автоматами и весело смеялись. Наверное, рассказывали анекдоты. Сомнений не было: убийцы прибыли в лес на этих машинах и скоро должны были появиться, закончив свое страшное дело.
План созрел мгновенно. Лесорубы вытащили свои охотничьи ножи, которые всегда носили с собой, уходя на деляну: в тайге всякое может случиться.
— Твой рыжий, а мой темненький. На раз-два-три, — прошептал Игорь.
На счете «три» друзья выскочили из кустов и налетели на стоящих к ним спиной убийц. Виктор оказался проворнее: его нож, нацеленный в шею врага, без проблем уложил рыжего. А вот у Игоря сразу так не получилось. Его противник успел среагировать и увернуться. Нож полоснул его по щеке, хлынула кровь, и человек машинально схватился рукой за рану, выпустив автомат. В то же мгновение к нему подскочил Виктор и вонзил свой кинжал ему в живот. Убийца вскрикнул и упал на колени, а потом на бок, забрызгивая кровью траву на поляне. Игорь добил его прикладом автомата, размозжив без жалости темноволосую голову.
— Извини, дружок. Но вы наших тоже не жалели.
— Прыгай в машину! — закричал Виктор другу, заводя один из джипов и открыв для него переднюю дверь. — Скорее!
Игорь бросился в кабину, но было уже поздно. Из леса бежали несколько человек с автоматами наперевес. Кто-то из них полоснул очередью по машинам. Пули забарабанили по кузовам, дырявя тонкий металл. Одна попала в спину Игорю, который уже практически влез в джип. От удара он влетел в салон и распластался на сиденье.
Виктор наступил на педаль газа, и машина, выбросив из-под колес куски дерна, прыгнула вперед. Огибая деревья, джип понесся прочь от проклятого места, громко рыча работающим на максимуме двигателем.
Через минуту остальные машины рванули за ним, стремясь настичь беглецов. На их удачу захваченный джип оставлял среди плотных зарослей травы и кустов две широкие полосы от колес, по которым сбиться со следа было просто нереально.
Виктор решил прорываться на лесовозную дорогу, а после — на главную трассу, ведущую во Владивосток, как и говорил Игорь. Хорошо, что, охотничая в свободное время, он узнал все здешние тропинки, дорожки, ручьи и речушки. Это давало ему преимущество перед преследователями. Влетев в очередной ручей, Виктор увидел, что другой берег изрыт автомобильными колесами, и решил этим воспользоваться. Он развернул джип вверх по течению и помчался по руслу. Протянув с полкилометра, вывернул на берег и направился к просеке, по которой проходила лесовозная дорога, чуть дальше пересекающая автотрассу Хабаровск — Владивосток.
— Ты как, Игорек? Живой? — спросил Виктор друга, когда стало ясно, что они немного оторвались от преследователей. До того у него и секунды не было, чтобы побеспокоиться о раненом: слишком дорого обошлась бы малейшая задержка. Его угнетало чувство невольной вины — и за расстрел в лагере, и за ранение Игоря, — но что было делать!
