— Кирилл! Я серьезно. Моим людям совершенно не нужно видеть тебя здесь. Уйди. — Чуть повысил голос старик.
— Ты забыл добавить: «пожалуйста». — Улыбнулся я.
— Мальчиш… хорошо… Кирилл, пожалуйста, вернись к себе. Максимум через полчаса я приду к тебе сам. Прошу. — Все-таки сдержавшись, исправился дед.
— Договорились. Жду тебя у себя. — Кивнул я, поднимаясь с кресла и открывая «окно».
— Переоденься! — Раздалось мне вслед, когда разрыв уже закрывался. Мудрый совет. Я еще и душ приму, пожалуй.
Мне хватило пятнадцати минут, чтобы привести себя в порядок, убрать со стола трофеи и встретить Скуратова закипающим самоваром. Хотя, для последнего пришлось немного сжульничать и чуть помочь ему парой воздушных техник.
— Ты правильно догадался, Кирилл. Это были люди Бельского. Правда, отряд этот давно уже нигде не светился, но все дружинники находятся под присягой главе именно этого рода. Поздравляю. Фактически, тебе прислали открытый вызов. — Произнес дед, устраиваясь за столом.
— Да ты что?! А мне показалось, меня хотели убить. — Воскликнул я с сарказмом.
— Одно другому не мешает, знаешь ли. — Пожал плечами Скуратов-Бельский. — Но самое главное в другом. Отныне у тебя полностью развязаны руки. И я бы на твоем месте…
— Ты не на моем месте, старик. — Мне резко расхотелось шутить.
— Не перебивай, Кирилл. — Со вздохом, ответил он. — И дослушай. Так вот. На твоем месте, я бы вызвал Бельского на поединок. Для тебя это единственный способ выиграть войну с ним. Сам понимаешь, тебе нечего противопоставить его ресурсам. Таких вот отрядов у Бельского еще много, и от всех ты не отобьешься.
О как… интересно. Старик крутит варианты, как лотерейщик свой лохотрон и меняет планы чуть ли не на ходу. Или я просто слишком много себе навыдумывал?
— И он так просто согласится на дуэль? — Фыркнул я.
— Если она пройдет под нашим надзором, то да… — Невозмутимо кивнул дед. — Учитывая, что клуб курируется его высочеством, не ответив на твой вызов, Бельский поставит себя в очень щекотливую ситуацию. Он и без того, как никогда близок к опале, а подобный шаг вообще поставит крест на его политической жизни.
— Эфирники… мог бы и сам догадаться. — Я вздохнул. — А что, раньше устроить эту дуэль нельзя было? Чего ему меня бояться?
— Раньше… Ты же так старательно уворачивался от участия в клубе. — Хмыкнул дед. — А обычная дуэль… Он же не юный вертопрах, чтобы бороться за внимание твоей невесты, правильно? Такой повод для дуэли только унизил бы боярина Бельского. Женатого боярина, между прочим. В общем-то, он и сейчас посчитает зазорным для себя, выйти с тобой в круг. Но деваться ему будет некуда. Ты опричник, ты убил его людей пришедших за твоей головой в твой собственный дом. Так что…
— Я думал, ты подталкиваешь меня убрать Бельского с помощью моих «должников». — Заметил я.
— Глупость какая. — Отмахнулся дед. — Ты мой наследник. Тот кто возглавит мой род. Я уйду и что останется? Мои связи? Большинство из них протухло еще восемь лет назад. Тебе нужны будут свои собственные связи и влияние. И в этом смысле, обменять долг нескольких сотен пусть не очень-то и серьезных, но обладающих огромными возможностями людей на жизнь одного врага… Пф… Глупость и потеря лица для всего нашего рода и моего наследника. Справишься сам. А «должники»… хм. Пусть должники лучше достанут тех троих, что заварили кашу с обстрелом боярского городка и охотой на детей служилых бояр… и станут еще большими должниками.
— Что ж. Понятно. — Протянул я, дослушав короткую речь Скуратова и, вспомнив об идее с обращением к Бестужеву, вздохнул. Впрочем, почему бы и нет? Как говорится, попытка не пытка, а в случае удачи, глядишь, мне и не понадобится тянуть из тестя сведения клещами? Объяснив суть дела ничуть не удивленному моими догадками Скуратову, я выжидающе замер и… только крякнул, когда тот, неожиданно легко согласился помочь. Вот, могу поспорить, что он заранее предполагал такую возможность.
— Что ж, раз с этим разобрались, может, расскажешь мне о дуэлях эфирников? Как я понимаю, они мало похожи на обычные поединки?
— Ты прав… и не прав, одновременно. — Чуть помолчав, проговорил дед. — В поединке эфирников не применяется обычное оружие. Да и на бой стихийников, такая дуэль мало похожа, хотя техники в ней тоже применяются. Но в твоем случае, это тоже неактуально. Ты гранд, а значит, поединок довольно быстро перейдет в фазу прямого противостояния воли и контроля над Эфиром. В таком бою задача каждого поединщика состоит в том, чтобы сбить атаку противника, а в идеале, вообще не дать ему воспользоваться Эфиром. И вспоминая твои выходки со снежным бураном, что ты не раз устраивал в монастыре, я думаю, проблем с этим у тебя не возникнет. А?
— Это точно. — Медленно кивнул я, думая немного о другом. Ведь дед прав. Дуэль с Бельским, для меня — идеальный выход. — Что ж, рискну. Будешь моим секунда… впрочем, о чем я… ты же — труп.
— Ничего. Будет тебе секундант не хуже меня. — Ухмыльнулся дед, поднимаясь из-за стола, с явным намерением уйти. — Я сообщу о дате и времени боя. А до того, проведем пару тренировок… До встречи, внук.
И исчез в «окне». Ушлый старик. Я покачал головой и… плюнув на все, открыл «окно» к Ольге. Соскучился!
Часть VI. Недолго музыка играла
Глава 1. Каникулы, такая скоротечная вещь
Опять это ощущение… В третий раз уже! Ольга покосилась на внимательно наблюдающего за ней Хромова и нахмурилась. А ведь он что-то знает, точно… Девушка сделала глубокий вдох и напрягла чутье, в очередной раз начавшее подавать какие-то странные сигналы. Это не было похоже на ощущение чужого взгляда. Нет, это было… было… будто кто-то дотронуться хочет. Стоит рядом и тянет руку. Оля тряхнула головой и, почти неосознанным, но уже ставшим привычным движением, расстегнула кобуру на поясе. Тихо щелкнула кнопка и ладонь легла на шершавую рукоять «зауэра», одного из двух отданных ей Кириллом перед отъездом. Нет, ну вот почему Аристарх так на нее смотрит, а?
— Ты только с испугу не пальни, боярышня. — Словно почувствовав напряжение Оли, ухмыльнулся Хромов, поднимаясь с раскладного стула и кивая на что-то за ее спиной.
— В кого? — Не поняла Оля и, вновь ощутив накатившую из-за спины эфирную волну, резко развернулась.
— В меня, наверное. — Улыбнулся Кирилл, неизвестно каким образом оказавшийся за ее спиной. Девушка тихо охнула и замерла в изумлении, забыв опустить пистолет. Кирилл чуть склонил голову к плечу и махнул рукой перед лицом невесты. — Оля? Прием, Земля вызывает Бестужеву! Ау!
