— Я дам вам три часа форы, — так и не стерев с лица улыбку, шепнул Ястребов.
— Ты наглотался воздействий, — побелевшими губами вытолкнул Артур.
— Не твоя печаль, — Червонный Туз медленно перевел мертвый взгляд на бывшую «ищейку» и склонил голову к плечу. — Четыре… и ни секундой больше.
— Согласен, — почти выплюнул Марк, поднимаясь на ноги. Движения его потеряли плавную уверенность и стали нервно-ломанными. — Ты не тронешь ни моих близких, ни мою Масть.
— Все зависит от тебя. Если ты ее не вернешь, то умрешь здесь и сейчас.
Ни слова больше не говоря, Марк вытянулся на диване рядом с Кирой, обнимая безвольное тело под пледом, и закрыл глаза…
♣♣♣♣♣♣♣♣
Это было похоже на прогулку в предрассветном тумане. Вот только туман стелился, облизывал темно-серые голые стены бесконечного коридора. Марк огляделся, осторожно коснулся стен, ожидая шершавую поверхность, но та прогнулась от легкого нажатия. Он сморгнул, и пространство вдруг заполнилось шепотом, шорохом сотен голосов. А потом конец коридора оказался прямо перед ним, и Король Треф уперся в закрытую дверь. Шепот смолк, он осторожно толкнул дверь и оказался в почти точной копии рабочего кабинета Киры. Только за огромным окном клубилась темнота, расцвеченная черными сполохами…
— У нас гости? Как мило… А то я здесь совсем заскучала, — хозяйка, сидящая в кресле, обернулся к нему, и мужчина замер, глядя почти с испугом на ее иссиня-черные волосы. Кира только расхохоталась, встретив его взгляд. — В чем дело, Марк? Ты так хотел, чтобы я сменила цвет, так чего же ты теперь боишься? Ты хотел Черного Джокера, так вот она я, бери…
Господин Нейман выдохнул, заставляя себя собраться.
— Где Кира?
— Где-то здесь… — небрежно махнула рукой двойник — Дама Пик. — Ты пришел за ней? Ты опоздал.
— Что тебе нужно? — Марк лихорадочно пытался придумать, что делать дальше.
— Неправильный вопрос, — она ухмыльнулась и вдруг оказалась прямо перед ним. Заглянула в глаза и Марк застыл, словно парализованный. Ужас захлестнул сознание, тело конвульсивно задергалось, но заставить себя сдвинуться с места он не мог. Только беспомощно отмечать, как проникают в его мозг чужие, ледяные мысли. Как дергают невидимые пальцы, тянут ниточку. Перед глазами появилось лицо Ксюши — его Дамы. Миг, и словно потекла через Марка ее сила, ее масть. Он закричал, дернулся, пытаясь закрыться, спрятаться. Бесполезно… Валет, Десятка, Девятки, вся его Масть! Через него текла их сила, а он… бился, как муха в паутине. Беспомощный, плачущий от ярости и бессилия. Его «карты», его дети, его Масть…
Когда она отпустила его и отошла, Нейман рухнул на пол, задыхаясь, захлебываясь воздухом и слезами.
— Тварь… — выдохнул он, пытаясь взять себя в руки. — Ты уничтожила мою Масть!!
— А скольких людей и «карт» ты убил, Марк? — ее голос был спокоен. Холоден. — Скольких скормил «на опыты» и сделал «марионетками»? Ты пошатнул равновесие. Ты начал эту войну. И я здесь, чтобы ее закончить. Дилетант… — она подошла к Марку, присела, и, сжав его подбородок, рывком вскинула голову, заставляя смотреть себе в глаза. — Возомнил себя Богом, а, Марк? Решил, что всесилен?
— Я — Король, — под взглядом ставших почти черными глаз Марк внезапно успокоился. Все закончено. Его Масть уничтожена. Он проиграл. Так чего еще боятся?
— Решил примерить на себя роль Повелителя Вселенной? — Кира улыбнулась почти нежно. — Мне нужны ответы. И я слушаю, Марк.
— У меня были материалы, результаты исследований еще времен Второй мировой войны, — безразлично произнес тот. — Нацисты пытались создать «суперкарту», но им не хватило времени. Я нашел ученых, генетиков, химиков. Они продолжили исследования и создали «Козырь» — вещество, способное на время сделать из обыкновенного человека «карту». Но мне было этого мало. «Марионетки» слишком быстро «сгорали», не умели пользоваться тем, что им давали, несмотря на все тренировки. Они были слабы. А мне была нужна настоящая сила. А потом я встретил Ника. Он был пуст и его только-только выпустили из спец-колонии. Это Ник рассказал мне, что ты — Джокер. Я предложил ему сделку, но твой муженьку было плевать на этот мир. Ему был нужен Селин. Он спал и видел, как мстит ему. И тогда я предложил ему другие условия. Я отдаю ему Илью, а он — помогает мне. Только помощник из твоего муженька оказался хреновый. Все пришлось делать самому. Это был мой шанс. Шанс собрать Трефовый флэш. Ты была мне так нужна… — Марк вскинул на сидящую перед ним девушку, словно пытаясь найти в ее глазах понимание. Но на него смотрел мрак. Пустота.
— Почему погиб Артем?
— Он приехал ко мне в самый неподходящий момент. И увидел слишком много того, чего видеть был не должен. А моя смерть был инсценировкой.
— Зачем ты охотился за Димой?
— Генетики… Работа над созданием «бубновых» способностей зашла в тупик. Низшие «карты» были бесполезны, и ученые потребовали Высшую, — Марк помолчал, а потом спросил, глядя в черные глаза. — Кто ты?
— Неужели в твоих архивах не нашлось упоминания обо мне? — Дама Пик, Черный Джокер погладила его скулу.
— Я думал, что ты — всего лишь сказка.
Кира хмыкнула:
— Надеюсь, ты не думаешь, что я выпущу тебя отсюда?
— Зачем я тебе?
— Я просто хочу, чтобы ты видел. Все видел, — шепнула ему на ухо Дама, обжигая дыханием. Марк дернулся. Это все не по-настоящему! Он в чужом сознании, а его тело валяется на диване в квартире Игнатовой!
— Ты сопротивляешься? Как интересно… Но глупо.
Кира взяла его лицо в ладони, чуть коснулась губ, и Марк закричал, забился, чувствуя, как вытекает, выплескивается из него его сила, его масть. Перед глазами полыхнуло в последний раз, и он словно провалился в темноту.
♥♥♥♥♥♥♥♥
— …моя двоюродная сестра работала в его офисе. Она по образованию менеджер и специализируется на медиа-технологиях. Вот мне и довелось попасть в те края. Когда у них там случилось воздействие, полтора года назад, меня и моего куратора отправили туда. А потом, после того, как меня официально утвердили как сотрудника Департамента, я самостоятельно разматывал это дело. Тогда мне пришлось в числе прочих опрашивать и Марка. И после того… разговора я понял, что почти ненавижу его. Я ощутил эмоцию. В первый раз в жизни. Ну а он это понял, и постарался сделать все, чтобы извлечь из этого проявления максимальную пользу. Дожал он меня через месяц. Я нахлебался по полной, мне казалось, что я сгораю. Собственно, я тогда в бреду попал в больницу… А Марк, который наблюдал за мной все это время, этот момент не просто просек, но и был там, когда меня на «скорой» привезли. Дальнейшее, я думаю, вы понимаете. Я не знаю, как инициируют остальных Тузов. Но таких глюков как тогда, я не испытывал даже когда пробовал тяжелые наркотики в старшей школе. Дрессировал он меня еще долго, прежде чем я смог начать быстро получать и отдавать направленную энергию. Я не оправдываюсь, и его не очерняю. Просто скажу, что лично мне стало куда веселее жить и многие нюансы жизни Колоды стали куда как понятнее…
Артур вздохнул и залпом допил остывший уже чай. Бросил продолжительный взгляд на неподвижного Марка. Казалось, что Король Треф просто спит, вот только…
— Что-то не так, — нахмурился Илья, тоже прислушиваясь. — Чувствуешь?
— Да, — кивнул Влад, поднимаясь с пола. Ладонью осторожно коснулся лба Киры и отшатнулся, чувствуя, как накрывает его волна боли.
А Илья вдруг содрогнулся всем телом, выгнулся дугой и глухо застонал сквозь стиснутые зубы, от пронзившей его боли. Влад пружиной взвился с места и буквально упал на него, удерживая бьющееся в припадке тело на месте.
— Дыши… Дыши, Илюша. — Сильные пальцы вплелись в жесткие светлые волосы. Так больно. Кажется, будто из него по капле уходит жизнь, из каждой клеточки тела.
Рядом в кресле скорчился Артур. На лбу выступила испарина, восковая бледность заливала лицо. Он дышал через раз, трудно, точно на груди у него покоилась гранитная плита. Широко распахнутые невидящие глаза.
— Мааасть… — простонал Илья, едва только к нему вернулась способность дышать. — Она уничтожила всю Трефовую Масть…
♣
…Марк выглядел… как Марк. Только не отзывался ни на тряску, ни на холодную воду, ни на нашатырь.
— Супер, — сквозь зубы выцедил бледный, как смерть Илья спустя четверть часа бесплотных попыток разбудить спящего Короля. — Ладно, будем считать, что согласие на разбор полетов в его отсутствие господин Нейман дал.
— Без вариантов, — развел руками Артур. — Думаю, ему в любом случае пришлось бы расстаться со своими архивами.
— Архивами? — выгнул бровь Илья.
— Архивами, — устало вздохнул Имеев. — Записи и результаты исследований, которые касаются проекта «Козырь».
Повисшая на конце пауза некрасиво затянулась. Илья смотрел на Артура, Артур смотрел на Влада, Влад — на Илью.
