— Что вы забыли здесь посреди ночи? — с напускным укором выговорила Эльна.
— У меня тот же вопрос, — парировала подруга.
В темноте ее нечеловеческие желтые глаза делали обычно красивую девушку с длинными каштановыми волосами похожей на дикого зверя, готового к броску. Сестра, двенадцатилетняя рослая девчонка, с теми же особенностями внешности, пряталась за плечом сестры и с интересом разглядывала знакомую, сжимавшую в руках мужскую одежду. Эльна так перепугалась, что даже забыла спрятать улики за спину.
— Я первая спросила, — совсем по-детски отозвалась девушка, понимая, насколько глупо сейчас звучат ее слова.
— Обещаешь молчать? — Мрия посмотрела на нее с затаенным стыдом, словно собиралась совершить что-то ужасное. Но что может быть ужаснее спасения врага из плена?
— Мое молчание за твое. — Эльна протянула подруге руку.
Та подумала пару секунд и ответила на рукопожатие. Вокруг сцепленных ладоней появилось легкое голубоватое свечение — магический договор, который просто так не расторгнуть. Эльне стало немного спокойнее, но рассказывать об истинных причинах своих ночных прогулок она все равно не собиралась и пока судорожно перебирала в голове, что же ответить Мрие, а главное, ее сестре, которая неплохо читала мысли и сейчас пристально смотрела на Эльну в попытках проникнуть в ее сознание.
— В общем, — Мрия заговорщицки блеснула глазами, — мы с Кармой идем к Лэйле.
— Зачем? — искренне удивилась Эльна.
— Как зачем? Она же гадает на Таро!
Эльна едва не прыснула от смеха. Гадание в мире магов считалось чем-то сродни детского развлечения, которое и к магии-то не имело отношения. Провидцы и без того рождались раз в два поколения, они видели глобальные события, могли предрекать исход войн или узнавать будущее планеты. А Таро… это же просто профанация. Ну что могла сказать Лэйла, женщина лет пятидесяти, практически без магических способностей? Какую-нибудь ерунду. Да и что понадобилось от нее в ночи двум девчонкам? И все же Эльне стало интересно.
— Что вы хотите спросить?
— Про любовь, конечно, — вмешалась в разговор Карма и закатила глаза. — Она может рассказать, что чувствует парень, как поведет себя, ждет ли вас общее будущее.
— Правда? — В голосе Эльне мелькнуло легкое сомнение.
А что если действительно можно узнать такое вот локальное будущее? Не в масштабах планеты, а свое, личное, сокровенное? Что если она и про Марка может сказать? Эльна выгнала из головы глупые мысли, как только они появились. Вот еще! Она, владеющая не самыми сильными, но полезными магическими способностями, ни за что не пойдет к какой-то обманщице! Но Мрия-то пошла… А она повелевает огнем…
— Конечно, ты не знала? — слишком громко вскрикнула Карма, и подруги шикнули на девочку. — К ней же все девчонки по ночам бегают! Хотя тебе не нужно, у тебя же есть Альтос… — Девочка закатила глаза.
— Ну да, мне не нужно, — глухо повторила Эльна, и сестры с ухмылкой переглянулись.
— Бегите, пока ваш секретик не раскрыли, — шутливо припугнула Эльна и поспешила развернуться, надеясь, что ее ни о чем не спросят.
— С нами понятно, а ты почему шарахаешься посреди ночи? — раздалось ей в спину, и Эльна глубоко вздохнула.
Врать не хотелось, а сказать правду она просто не могла. Пришлось неумело увиливать:
— Потом сами узнаете, — как бы равнодушно отмахнулась она, а внутри все клокотало.
Когда сестры наконец удалились на достаточное расстояние, чтобы не иметь возможности разглядеть Эльну, она дернула дверь, ведущую в бункер, зажгла фонарь, освещая себе дорогу, и затаила дыхание.
Марк ждал ее. Он не сидел обессиленный в углу, как предполагала девушка, а слабо, но все же уверенно расхаживал из угла в угол. Стоило Эльне войти, он тут же бросился к колдунье и заключил в объятия. Она вдруг ощутила, как сильно и гулко колотится его сердце.
— Ты что творишь? — Девушка вырвалась из ослабшей от голода хватки, хотя в действительности готова была замереть в этих руках навсегда. — А если бы это была не я? Ты зачем вскочил? Ты же должен изображать страдающего пленника!
— Я и есть страдающий пленник, — с напускной обидой ответил Марк, а потом серьезно добавил: — Я боялся, что ты не придешь.
— Я не могла не прийти… — прошептала Эльна. — Нам лучше поторопиться. Оказывается, не весь Оазис спит по ночам.
— Тебя заметили? — Марк встревоженно поймал ее руку. — Может, тебе лучше пойти домой?
— Нет! — Эльна вырвалась и зло зыркнула на него. — Если ты не сбежишь сегодня, завтра тебя убьют!
— Значит, убьют, — согласился Марк и с трудом сглотнул подступивший комок.
— Не дождешься! Я этого не допущу! Сказала спасу, значит, спасу! — Она обиженно надула губы, и Марк рассмеялся:
— Какая упертая ведьма! Ладно. Но если нас поймают, молчи. Скажу, что взял тебя в заложницы и заставил меня вывести. И только пикни, что это не так. Поняла меня? — Он смотрела на девушку серьезно и даже сердито, а в глазах плескалась тьма. — Поняла?
— Поняла, — неохотно согласилась Эльна. Больше всего на свете она ненавидела подчиняться чужой воле, но пойти против Марка почему-то не могла.
— Вот тебе одежда поновее, — она протянула Марку рубашку и брюки.
Он скептически оглядел обновки и с усмешкой произнес:
— У каких детей это отняла?
— У моих братьев, — призналась она. — Извини, но Альтос выше тебя на две головы, не могла же я предложить тебе его одежду.
— Я шучу. Дареному коню в зубы не смотрят.
— Что? Какому коню? — удивилась Эльна.
— Поговорка такая, — Марк приподнял бровь. — Не слышала?
— Нет. Наверное, она человеческая… — Эльне вдруг стало неловко. Она так стремилась узнать о людях как можно больше, но в действительности почти ничего не знала…
— Означает, что когда дарят, некрасиво отказываться и показывать свое недовольство. Короче, спасибо! — Он натянул одежду. Рубашка оказалась немного тесной в груди, а брюки застегнулись с трудом, но чтобы добраться до людей, этого вполне хватало.
— Готов? — Эльна слышала, как стучит в висках пульс, руки потряхивало от страха, а голова кружилась от адреналина.
— Готов! — Марк, одетый и как будто посвежевший, стоял у самого выхода и ждал отмашки.
— Ну, пошли! И да помогут нам боги!
Глава 7
Оазис мирно спал. Середина ночи после пятничного веселья успокоила даже пожилых полуночников, которые любили посидеть на скамейке возле дома и полюбоваться угасающим небом. Трава под ногами едва заметно шуршала, покрытая каплями только что прошедшего мелкого дождика. Марк шел уверенно, держался прямо и смотрел только вперед. Будто никакой он не пленник, а самый настоящий хозяин положения.
Эльна же крутилась во все стороны. Ее трясло, бросало то в жар, то в холод, а душу выворачивало наизнанку. Ей было невыносимо даже вообразить, что будет, заметь их с Марком хоть кто-то, и все же эти мысли так и лезли в голову, не давая взять себя в руки. Девушка шумно выдыхала и вновь набирала полную грудь воздуха, пытаясь сосредоточиться.
— Не паникуй, — шепнул ей Марк. — Мне, безусловно, нравится, как выглядит твоя облегающая футболка, но не место и не время.
— Какой же ты невыносимый! — огрызнулась Эльна, а сама залилась довольным румянцем. Альтос никогда бы не смог выдать ничего подобного.
Марк усмехнулся и продолжил путь, словно это он вел Эльну к спасительному выходу, а не она его. Молодые люди шли плечом к плечу. Миниатюрная девушка чувствовала себя комфортно рядом с мужчиной ростом выше ее всего на голову и раза в полтора шире в плечах. Рядом с двухметровым Альтосом она всегда терялась и ощущала себя какой-то ошибкой природы: невысокой, даже маленькой, слишком худой, без особых талантов. Сейчас же ей казалось, что с Марком они бы великолепно смотрелись вместе, если бы это было возможно.
