— Абель? — повторила Лин, со страхом взирая вперёд.
Крылатая тварь тем временем подлетела к самому краю крыши, и резко приземлилась неподалёку от них. Крыша здания снова содрогнулась, но уже под тяжестью тела чудовища, и Лин машинально приникла к земле, втянув голову в плечи. Приоткрыв рот, она с ужасом разглядывала монстра, что стоял сейчас перед ней. Мускулистое тело чудовища было серым, словно вылепленным из камня, на мощных лапах были такие острые когти, что Лин удивилась, как они не прорвали железную обшивку крышу. Голова чудовища была вытянутая, со сплющенным носом, и жуткими глазами ярко оранжевого цвета, словно созданными из жидкого огня. Два длинных острых клыка торчали из массивной нижней челюсти. На вытянутой голове, прямо изо лба, росли небольшие рога. Приплюснутая морда казалась сморщенной. Лин в страхе сжалась, попятившись задом.
Чудовище внимательно смотрело на Лин, впившись в неё своими жуткими горящими глазищами. У него был такой осознанный взгляд, что Лин сделалось не по себе. Со стороны лестницы раздался очередной дребезжащий скрежет, и ветхое здание вновь затряслось. Казалось, ещё немного и оно развалиться, погребая их под собой. Чудовище что-то недовольно фыркнуло, или хрюкнуло, от страха Лин так и не разобрала.
— Идем, Кейтлин! — сказал Сэмюэль, протянув ей руку. Лин лишь уставилась на неё, не смея сделать шаг вперёд. Что-то буркнув себе под нос, Сэмюэль схватил её за руку и потащил к жуткой твари, что топталась рядом. Приблизившись к чудовищу, Сэмюэль резво вскочил ему на спину, будто проделывал это каждый день.
— Скорее! — позвал он её, протянув Лин руку.
— Я не могу! — выкрикнула Лин, попятившись задом. Абель фыркнул, а Сэмюэля перекосило от злости.
— Было бы куда проще, если бы тебя с рождения воспитывали в особняке ордена! Абель всего лишь горгулья! Живее! — недовольно бросил Сэмюэль, теряя остатки терпения.
Ветхое здание сотряс очередной толчок. Металлический скрежет рассёк пространство вокруг. По краю крыши уже стелились невесомые тени. Они двигались прямиком на неё, протягивая свои корявые бестелесные руки, и Лин зашлась в истошном крике. Она уперлась руками в тело чудовища, когда Сэмюэль резко рванул её на себя. Серая кожа под пальцами была грубоватой и шершавой, но не противной.
— Из-за твоей глупости нас могут убить! — прорычал Сэмюэль, усадив её позади себя. — Держись! — громко скомандовал он, а затем Абель стал взмахивать своими могучими перепончатыми крыльями, заставив Лин вновь завизжать от страха. — Я же сказал, держись! — вновь раздался крик Сэмюэля, и, схватив руки Лин, он положил их к себе на талию. Позади них раздался жуткий рёв. Так могла рычать ужасная тварь из её сна, но Лин не осмелилась обернуться.
Её терзала ледяная рука страха, и она с силой зажмурила глаза, пряча лицо на плече Сэмюэля. Мёртвой хваткой она вцепилась в шерстяную ткань его пальто, тесно прижав бедра к его ногам. Это выходило за все рамки приличий, но сейчас ей было совершенно не до них! Стоило им набрать высоту, как Лин придвинулась ещё ближе, крепко сцепив руки в замок.
Абель стремительно уносил их вперёд. Он рассекал влажный лондонский воздух, размеренно взмахивая своими крыльями. Лин ощущала, что призрачные тени, злорадно шипя её имя, продолжают преследовать их. Не оборачиваясь, Лин вжалась в тело Сэмюэля, почувствовав, как он напряжён. Его спина, обтянутая плотным сукном, казалась почти каменной. Она побоялась открыть глаза. Ей всё казалось, что одно неловкое движение, и она полетит прямиком в призрачные лапы теней, что неслись за ними по пятам.
Город был окутан густым туманом, и когда Лин на мгновение посмела открыть глаза, то увидела вокруг лишь белое кружево, из-под которого проглядывала чёрнильная темнота ночи. Испугавшись, она вновь зажмурилась.
Некоторое время спустя она почувствовала, что корпус Сэмюэля сместился немного вперёд, а дальше последовал лёгкий толчок, и Лин догадалась, что чудовище, наконец, приземлилось. Она больше не ощущала порывы холодного ветра в своих волосах, что развивал их в разные стороны. Её тело сотрясала мелкая дрожь, ноги и руки не слушались её. Она продолжила сидеть, крепко сжимая руками тело Сэмюэля, ровно до тех пор, пока не услышала сухое покашливание. Открыв глаза, она увидела, что он повернул голову в её сторону.
— Ты сломаешь мне рёбра, — упрекнул он её, и Лин, вспыхнув, разжала дрожащие руки.
Она боязливо оглянулась по сторонам, но кроме густого тумана ничего вокруг не увидела. Тени исчезли, как и перестали раздаваться зловещие шорохи. Куда они прилетели? Что это за место? Лин внимательно прислушалась, но вокруг было тихо и спокойно.
Сэмюэль ловко спрыгнул со спины горгульи, и подал руку Лин. Она вложила свою трясущуюся ладонь в его, и сползла на крышу. К горлу подкатывала тошнота, и Лин боялась, что сейчас содержимое желудка окажется у неё под ногами. Она глубоко вдохнула, пытаясь сдержать позыв.
Полыхнув по ним горящим взглядом, Абель, грозно топоча, направился к краю крыши, а затем уселся там, опасно свесив голову вниз. Лин услышала сухой треск, а в следующую секунду горгулья застыла, обратившись в камень. Глаза Лин расширились, а она сама застыла на крыше, будто горгулья.
— Абель так восстанавливается, — пояснил Сэмюэль, словно прочитав её молчаливый вопрос. — Идём! Нужно скорее сообщить о тебе Дéрби.
Она хотела спросить, куда они прилетели, но Сэмюэль уже отдалялся от неё, бодро шагая по металлической поверхности крыши. Некоторое время Лин растерянно смотрела ему вслед, а затем молча поплелась за ним.
В её голове всё смешалось, и ей хотелось закричать. Жуткие тени, истошные скрипы, страшные чудовища, горгульи, ордены… Что за чертовщина здесь творилась?
Глава V
Жестяной настил крыши поскрипывал под её ногами. Следуя за Сэмюэлем, Лин продолжала настороженно поглядывать по сторонам. Вокруг стелился густой туман, скрывающий за своей пеленой потемневшее небо. Внезапно налетевший порыв ветра откинул назад копну её тёмных волос. Кепка, что она совсем недавно сжимала в руках, исчезла, и Лин точно не знала, в какой момент это произошло. Наверно, обронила во время полёта. Её взгляд невольно скользнул назад, но плотная завеса тумана скрывала горгулью, мешая увидеть серое каменное изваяние.
По мере движения её тело приобретало привычную гибкость и лёгкость. Тошнота отступила, сбившееся дыхание выравнялось. И всё же ей казалось странным, что жуткие тени внезапно исчезли, точно их и не было вовсе. Лин непроизвольно дёрнулась, вспомнив, как они тянули к ней свои когтистые лапы. Казалось, ещё мгновение, и они вцепятся ими в её тело, разрывая его пополам, и забирая её душу…
Зато теперь она знала наверняка — те жуткие твари не плод её разыгравшейся фантазии. Вовсе нет! Сэмюэль их тоже видел. Ей всё казалось, что они сейчас вновь явятся. Толстая подошва ботинок неожиданно заскользила по настилу крыши, и тишину ночи прорезал свистящий звук. Лин задрожала от страха, и нервно огляделась. Никого. В два шага она догнала Сэмюэля, и сейчас шла, практически дыша ему в затылок.
— Послушай, Сэмюэль, — она замялась и облизала внезапно пересохшие губы. — Ты мне расскажешь, что за это жуткие тени нас преследовали, и куда они подевались? — спросила она, впившись напряжённым взглядом ему в спину.
Сэмюэль повернул голову, и сейчас Лин был виден его красиво очерченный профиль, который скрывала чёрная шляпа. Надо же, он её даже не обронил по дороге!
— То были низшие демоны, — махнул он рукой, не сбавляя шага. — В особняк ордена им путь закрыт, — его голос звучал уверенно. — И можешь звать меня Сэм. Меня так все зовут.
«Демоны».
Она на мгновение застыла, а затем, точно опомнившись, бросилась вперёд.
— И что это должно означать? Что этим демонам было нужно от меня? — она едва не добавила "на этот раз", но вовремя прикусила язык. Ему не обязательно знать, что такое уже случалось раньше.
Поравнявшись с ним, Лин нахмурилась. Широкая крыша позволяла им идти рядом, не касаясь друг друга. Сэм обернулся к ней. Даже в темноте Лин видела кривоватую улыбку, скользнувшую по его чувственным губам. Сколько же в нём самодовольства, оказывается!
