– Лебедь, рак и щука? – я припомнила бессмертную басню.
– Именно.
– Будем надеяться. А если вдруг, все-таки, сработаются и смогут действовать даже эффективнее, чем раньше?
– Не, Криста, это фантастика! Зуб даю, каждая одеяло на себя тянуть будет: все три амбициозны, все три одинаково стремятся командовать, и ни одна из них не умеет работать в команде! Мироше можно только посочувствовать!
Я подумала и пожала плечами:
– Не получается!
– Что именно?
– Сочувствовать не получается!
Мы злорадненько похихикали и вернулись к делам.
Вечером бабушка сообщила, что завтра мы едем в «Бабу-Ягу», встретиться с Коршуном и забрать заказ.
– Ура! – я потерла ладошки, – у нас завтра как раз будет мало занятий, потому что класс для практики по азиатской кухне внезапно закрылся на ремонт оборудования.
– Что-то сломали?
– Не мы! Кажется, просто что-то перегорело, или испортилось. Не удивительно, все классы работают с утра до вечера, оборудование же старое, так что поломки случаются часто.
– Дело житейское, – бабуля покивала, – ну, так даже лучше. Я постараюсь завтра пораньше освободиться. Встретимся сразу в кафе.
На следующий день я сказала друзьям, что мы с бабушкой едем в гости к знакомым, так что мы расстались еще в метро, и я поехала в «Бабу-Ягу». В кафе все было привычно: Ворожей в дверях, Демитра за стойкой и Жужик на подхвате. Я взяла себе чаю и пирожков с курицей и рыбой, а к ним – достала конспекты и записи: Сморчок не дал нам отдохнуть спокойно и подкинул новую задачу к семинару. К счастью, на этот раз тема задания касалась именно рецептуры.
Хлопнула входная дверь, и я подняла голову, но это оказалась не бабушка, а Ирмо. Эриль[1] был сегодня в образе рокера: кожаные штаны, косуха, тяжелые ботинки и черная же футболка с устрашающей картинкой и надписью.
– Доброго времени! – бархатистым баритоном всем присутствующим.
Мы поздоровались. Маг секунду подумал, но двинулся к стойке. Попросил легкого пива и закуски. Там он начал тихонько жаловаться Демитре, что ему одиноко, грустно и скучно. Она таинственно улыбалась и сочувственно кивала, не отвлекаясь от протирания стаканов. Интересно, это все бармены так делают – бесконечно протирают посуду?
Перестав обращать на них внимание, снова вернулась к работе, обосновывая необходимость точного следования ТТК при любой ситуации. Тема сложная, многозначная на грани философии. Вася обещал проработать все тонкости, связанные с оборудованием, Нина взяла на себя часть, связанную с кадровыми вопросами и проблемами торговли. Мне же предстояло написать основную часть, посвященную непосредственно рецептам. Потом мы вместе все скомпилируем и оформим как полагается.
Снова хлопнула дверь. На этот раз пришел Коршун. Алхимик со всеми поздоровался, дополнительно улыбнулся мне, но остановился возле бара и попросил черный кофе с перцем.
Все мысли по рецептуре закончились, я занялась вычиткой и правкой текста, когда наконец приехала бабушка. Она со всеми поздоровалась и села рядом со мной:
– Привет, давно меня ждешь?
– Пять печатных листов текста.
Мы засмеялись. Подскочил Жужик, и ба заказала ему кофе со сливками и медовый рогалик. Пока мы ждали ее заказ, ба обратила внимание на присутствующих. В упор глянула на алхимика и подняла бровь. Тот кивнул в ответ. Ирмо вдруг напрягся.
Странно… я чего-то не знаю?
В самый разгар переглядываний пришел Жужик. Официант поставил перед бабушкой заказ. Она поблагодарила и принялась неторопливо размешивать сахар в чашке.
– Как у тебя дела в колледже?
– Хорошо. Сморчок задал снова компилятивное эссе по внекурсовой теме, мы с Ниной и Васей разделили работу. Я свое уже, в принципе, сделала. Они обещали к завтра тоже написать свои части. Потом в библиотеке сядем и составим эссе полностью.
– Понятно, молодцы.
– А у тебя как дела?
– А, – бабушка небрежно махнула ложечкой, – рутина и скука. Мне, что ли, взять стратегию вашего Сморчка на вооружение?
– Попробуй. Думаю, он так выявляет тех, кто действительно горит профессией. Потому что с тех пор, как мы втроем стали получать лучшие оценки у него, остальные преподаватели тоже стали к нам благосклоннее относиться.
– Ну что ж, идея стоящая. Осталось только придумать такие темы.
– Ну, думаю, у тебя их найдется достаточно.
К нам аккуратно подсел Коршун:
– Прошу прощения, сударыни, не помешаю?
– О, нисколько, – бабушка радушно улыбнулась, – прошу, присоединяйтесь.
Алхимик отпустил несколько вежливых фраз и вкратце обсудил темы, общие для колдовского социума. Когда чашки показали дно, он перешел к цели нашей встречи:
– Эликсиры подготовил, как вы просили.
– Прекрасно, – ба отодвинула чашку, – они у вас с собой?
– Да, конечно.
Он вынул из кармана небольшую коробочку. В ней стояли шесть бутылочек темного стекла.
– По шесть капель в четверть стакана молока, три раза в день, до еды. Тут как раз на весь курс.
– Благодарю, – ба вынула кошелек и приподняла бровь.
– Тридцать.
Купюры исчезли в кошельке алхимика, а коробочку я положила в свою сумку. Мы обменялись малозначительными фразами и поехали домой под внимательным взглядом Ирмо.
Данная мелочь царапнула внимание, но исчезла, стоила нам спуститься в метро. Впрочем, когда мы пообедали, а я приняла первую порцию эликсира, вспомнила.
– Бабушка, а почему Ирмо так напрягся, когда алхимик подсел к нам? Он против торговли эликсирами?
Бабушка задумалась, потом пожала плечами:
– Не думаю. Все встречаются в кафе по таким поводам, это удобно. Да Ирмо и сам пользуется изделиями Коршуна.
– Странно.
– Не бери в голову, внуча. Думаю, это обычные мужские разборки. Мало ли, поспорили о какой-нибудь ерунде? Мужчины без противостояний не мужчины. Все бы им мериться чем-то!
[1] Эриль – маг, занимающийся скандинавскими рунами и всем, что с ними связано: ритуалы, амулеты, заклятья и т.д.
Глава 5. Вижу цель -- не вижу препятствий.
Подкинув такую многообещающую цель Дубининой, мы выдохнули и занялись плотно учебой, надеясь, что настырная сплетница достаточно затруднит жизнь «следователям», позволив нам отдохнуть от лишнего внимания.
Бабушка занялась со мной астрологией: высчитывание по звездам важных дат и символов – неотъемлемая часть работы стреги. Так что помимо учебы и теоретической подготовки к садоводству я зубрила всякие астрологические термины, изучала формулы и тренировалась составлять гороскопы. Было сложно, но я справилась.
На подоконнике раскинулась пышная мята, в стаканчиках подарки из оранжерей отважно тянутся к солнцу. Впрочем, таких феерических результатов, как с мятой, у меня больше не случалось, да и неудивительно: ба сказала, что именно этот всплеск Дара и привел к истощению. Мне теперь нужно восстановить свой резерв и вылечить перенапрягшееся магическое ядро, прежде чем возвращаться к экспериментам. Ну, ничего: весной мы с бабушкой установим в дачной лакуне алтарный камень и организуем классическое место Силы. Там мой Дар можно будет развивать и применять безопасно.
Скучать некогда: мы сдали на пятерки эссе по стандартизации, но подошел срок предзимней микросессии. Контрольные, семинары, экспресс-опросы, курсовые… Вздохнуть некогда, даже с учетом разделения труда. Наша компания практически поселилась в библиотеке.
Вот и сейчас, уже седьмой час, а мы сидим и пишем.
– Ручка есть? – Василий отбросил в сторону опустевший стержень.
– Возьми в красном пенале.
Он дотянулся до вместилища запасных принадлежностей и снова уткнулся в объемистый том с техническими характеристиками оборудования для мясокомбинатов. Я сводила в инфокарту европейскую кухню, Нина корпела над оформлением курсовой по кондитерскому делу.
В библиотеку вошли Бабочкина с Иванчиковой. С кислыми лицами осмотревшись, они взяли по журналу и уселись в самый темный угол, пустой из-за неудобства. Вскоре туда же влетела Дубинина, огляделась и с приятным выражением лица шагнула к подружкам. Но те вдруг сделали свирепые лица. Та ошарашено моргнула и, помедлив, направилась к нам.
