Айсис и Беверли подошли к трону, я следом за ними. Накануне я весь день инструктировал Беверли, но Айсис все равно показала ей пример — первая согнулась в глубоком поклоне, опустив голову. Беверли повторила. Батюшка Темза поймал мой взгляд, а затем медленным, величественным движением приложил руку к груди и вытянул вперед в римском приветствии. Потом встал с трона и взял Беверли за обе руки, заставляя подняться.
Он поприветствовал ее на непонятном мне языке, а затем расцеловал в обе щеки.
И воздух вдруг наполнился запахами яблоневого цвета и конского пота, коктейля «тизер» и старого резинового шланга. Повеяло пылью дорог, послышался детский смех. Все это вломилось в мое сознание настолько мощно, что я невольно пошатнулся и отступил назад. Жилистая рука тут же легла мне на плечо, и Оксли дружески хлопнул меня по спине, чуть не сломав пару позвонков.
— Ну, Питер, и вы это почувствовали? — спросил он. — Это наверняка начало чего-то нового, если только я не ошибся.
— Начало чего? — переспросил я.
— Понятия не имею, — отозвался Оксли. — Но что-то определенно витает в воздухе.
Я даже не мог разглядеть Беверли среди приближенных Отца Темзы. И Оксли повел меня прочь от толпы — знакомиться со вторым участником обмена. Эш оказался молодым человеком на полголовы выше меня, широкоплечим, светлоглазым, ясноликим и пустоголовым.
— Вы уже собрали вещи? — спросил я.
Эш кивнул, хлопнув по сумке, висевшей у него на бедре.
Айсис отделилась от толпы и подошла к нам, чтобы запечатлеть на моей щеке сестринский поцелуй и получить обещание непременно сводить ее в театр. Нынешним летом, ярким и пышным, это стало возможно. Лично я бы сразу после этого и уехал, но родные Эша прощались с ним еще добрые полчаса. Поэтому, когда мы собрались в путь, уже потихоньку начинало темнеть. По пути к машине я оглянулся и увидел, что подданные Отца Темзы развесили на ветках старого тиса фонари-молнии. Заиграли по крайней мере две скрипки, послышался влажный перестук — я думал, такой звук может исходить исключительно от стиральной доски. В неровном желтоватом свете двигались силуэты пляшущих людей. Звучала негромкая, зовущая музыка — как на любой вечеринке, где вас не ждут. Точно не скажу, но мне показалось, что среди танцующих мелькнула Беверли. Сердце сжалось от грусти.
— А в Лондоне бывают танцы? — поинтересовался Эш. Похоже, он нервничал, совсем как недавно Беверли.
— Еще как бывают, — ответил я.
Мы сели в «Ягуар» и двинулись по трассе А308 к М25 и дальше, к дому.
— А там пьют спиртное? — продолжал допытываться Эш. Он, похоже, очень четко расставил свои приоритеты.
— Вы когда-нибудь бывали в Лондоне? — спросил я.
— Нет, — ответил Эш. — Наш отец этого не одобряет.
— Тогда не волнуйтесь. По сути, там все так же, как в деревне, — сказал я. — Только народу больше.
Прежде всего я должен поблагодарить Эндрю Картмела за огромную поддержку. «Нет больше той любви, как если кто отдаст свой последний пятифунтовик ради друга своего». Не могу также обойти вниманием помощь Джеймса, еще одного Эндрю, а также Кейт и Джона. Позже, когда рукопись уже была готова, мне помогали еще два Джона (они же «Дер Менеджмент»), Джо из «Голланц» и Бетси из «Дель Рей». И наконец, я бы хотел поблагодарить всех сотрудников «Уотерстоун» в Ковент-Гардене, бывших и нынешних, за их постоянную поддержку, даже в те моменты, когда я практически доводил их до слез своим занудством.
Бен ААРОНОВИЧ, Ковент-Гарден, август 2010
Программа А — двухлетний курс по дополнительным предметам, необходимым для поступления в высшие учебные заведения. По окончании этого курса проводятся экзамены, по каждому из предметов можно получить балл от А до Е. Для поступления нужно получить балл определенного уровня. Обычно сдается не более трех предметов.
Николас Никлби — герой воспитательного романа Чарльза Диккенса «Жизнь и приключения Николаса Никлби».
Home Office Large Major Enquiry System — сокращенно HOLMES. Аббревиатура полностью совпадает с написанием фамилии Шерлока Холмса.
Эпоха правления короля Эдуарда Седьмого — 1901–1910 годы.
Западноафриканская пословица «Говори тихо, но держи в руках большую дубинку, и ты далеко пойдешь» процитирована в речи Т. Рузвельта в отношении стран Латинской Америки. Идеология Большой дубинки — политика силового вмешательства.
Белгравия — аристократический район Вестминстера к юго-западу от Букингемского дворца.
Криптопатология — изучение скрытых симптомов неизвестного происхождения.
Сифу — признанный мастер, в китайской традиции уважительное обращение к человеку, достигшему высокого мастерства в каком-либо искусстве.
Табби Хейз (1935–1973) — британский джазовый мультиинструменталист. Играл на саксофонах, флейте, вибрафоне.
Знание — сила (лат.).
Джонни Китинг (р. 1927) — шотландский тромбонист и композитор.
Лита Роса (1926–2008) — британская певица. Была замужем за Ронни Хьюзом.
Ронни Хьюз (р. 1929) — джазовый музыкант, трубач.
Игбо (или ибо, самоназвание — «лесные жители») — народ в юго-восточной Нигерии.
Ориша — духи, эманации единого бога Олодумаре (Творца) в религии африканского народа йоруба — ифа, кубинской сантерии и ряде афро-бразильских культов. Посредники между Миром Духа и Миром Земли. Считается, что Олодумаре при создании мира очень устал от своей работы и не отвечает на молитвы, поэтому последователи традиции молятся ориша — тем, кто всегда перемещается между небом и землей.
Свингующий Лондон — лондонская молодежная субкультура в 1960-е годы. Термин родился в 1966 благодаря статье в журнале «Time». Этот период характеризуется отказом молодежи от традиционных ценностей, гедонизмом и оптимизмом. Период «свингующего Лондона» отразился на музыке, литературе, изобразительном искусстве, не говоря уж о стиле жизни. Настоящими культурными иконами этого времени стали «Битлз», Джеймс Бонд и «мини-купер». Период «свингующего Лондона» закончился примерно в 1967-м, когда на смену ему явилась субкультура хиппи, пришедшая с западного побережья США.
