— Чо? — Зан непонимающе завертела головой. — Мы ж не пришли. Чо стоим?
— Эээ… а ты знаешь… кто на том конце? — Тень с ужасом смотрела в крошечные алые глазки крупного уродливого монстра.
— На конце чего? — уточнила Лют.
— Цепочки…
Эмьюз боялась пошевелиться. Тварь села, подобрав короткие задние лапы. На шее монстра красовался внушительных размеров кованый шипастый обруч.
— Чо уставилась? — Зан поднялась и поставила на ноги подружек. — Нет там никого.
— Существо, — отчего-то шепотом сообщила Тень. — Оно покрыто шрамами, а твое кольцо — часть его ошейника.
Монстр деловито почесался громадной лапой-рукой и немедленно съел найденное под изогнутыми черными когтями.
— Мы никого не видим, — на всякий случай призналась Би.
— Не имей привычки говорить за всех, — обиделась Лют, но добавила: — И я не вижу ничего, кроме кольца, висящего в воздухе.
— Все это ерунда, — подытожила девочка-дракон. — Мы дверь ищем или таращимся в пустоту?
— Но монстр, он… — начала было Эмьюз, только Зан забрала цепочку, и наваждение прекратилось.
Словно бы на прощание тварь растянула потрескавшиеся губы в широкой улыбке, обнажившей ровные толстые зубы. Кольцо безжизненно повисло на цепи в руках у хозяйки.
— Сигналила как могла, — покачала головой драконья дочка. — Это дэва. На него нельзя вестись, или дело дрянь. И подружиться с ним нельзя, не понимает он добра. Почует слабину — освободится. А тогда, знаешь, чо? С удовольствием расправится с теми, кто его поймал. С моей семьей.
— Я не знала, — пролепетала Тень.
— Забыли, — отмахнулась Зан. — Он редко мерзкий, сама первый раз испугалась. Ну чо? Попрыгали дальше?
Эмьюз кивнула, и сумасшедший марафон начался по-новой. Только теперь Тень не могла избавиться от гадкого чувства. Казалось, что незримая тварь поминутно оглядывается на нее. Остановка в пустом тупике принесла облегчение. Кольцо обмякло и безжизненно болталось, никуда не указывая.
— Это шутка? — нахмурилась Лют. — Здесь стена.
— Не будь так уверена, — ответил неприятный металлический голос.
Камни кладки пришли в движение. Они менялись местами, пока не сложились в подобие арки, посреди которой пряталась та самая дверь с надменным лицом на железных скобах.
— Вы так настойчиво преследовали, что, признаться, меня разобрало любопытство, — участливо сообщила ехидная физиономия. — Зачем?
— Мне нужно попасть в комнату за тобой. — Эмьюз говорила спокойной и уверенно. — Меня ждут.
— Даже так? — хмыкнула дверь. — А ключ у вас есть? Тот факт, что замок сидит у меня в глотке, еще ничего не значит. Я не могу отпереть его. По глазам вижу, о ключе никто не подумал. Счастливо оставаться!
— Стоять, железка! — разозлилась Зан. — Мы тебя нашли и так просто не уйдем. Самая умная? Не видела замков, которые нельзя сломать или взломать.
— Самоуверенная не по годам, — каменное лицо закатило глаза. — Кто обрезал твои крылышки, недоящер? Я могу остаться и потешаться над вами хоть всю ночь.
Из ноздрей драконьей дочки повалил густой грязный дым, и посыпались искры.
— Не зли меня, — предупредила Зан. — «Черная металлургия» и «вторичная переработка» тебе ни о чем не говорят?
— Если с этой стороны посмотреть, то пожалуй, — вздохнула дверь. — Только ключа у вас все равно нет. В гляделки сыграем?
— Покажи замок, — приказала девочка-дракон, тем более, что только для нее он был на уровне глаз.
— Чего проще.
Литое лицо распахнуло пасть и высунуло язык. Робин зажгла в руке огонь и подняла повыше.
— Нужен Клаус, — озвучила общую мысль Лют. — Из наших знакомых замки вскрывает только он.
— Не выйдет, — разминая челюсть, возразила вредная физиономия. — Это не обычный механизм. Только ключ, передаваемый от одного ректора другому, отопрет меня. У вас уйма времени. Финн уехал. Я полюбуюсь, как вы устроите обыск в его кабинете. Даже нет, я полюбуюсь, как вы попробуете туда хотя бы проникнуть.
— Она права, — Эмьюз бессильно опустила руки.
Минуты тянулись мучительно медленно. Тень понимала, что упираться бессмысленно. Даже если дверь поймет серьезность ситуации, не сможет помочь.
— Не надо, — нахмурилось железное лицо. — Я не умею сопереживать. От вашего уныния мне просто неприятно. Жаль, что вы слишком юные Танцоры. Некоторым достаточно и крошечной щелочки, чтобы пройти сквозь тьму.
— И другого пути нет? — Эмьюз подняла взгляд.
— Этот тоже весьма условен, — призналась дверь. — Еще поболтаем?
Крошечная лиловая искорка мелькнула на границе бокового зрения, а через мгновение кто-то нетерпеливо откашлялся позади подружек. Девочки волчком завертелись на месте.
— Дылды! Вниз смотрим! — возмутился тонкий голосок. — Мы здесь!
— Чо за писк? — Зан озадаченно потерла лоб.
— Я уже слышала такой, — Би осветила глухой тупик.
— Зоуи? — изумилась Эмьюз. — Я же отпустила тебя!
— А дылды не такие тупые, как кажется, — хмыкнула добывайка. — У воина есть честь. Защитники нужны всем. Особенно такие, как Зоуи. Мы бы попросили новенькую блестящую монету за ключ, который прячет Ходящий Бесшумно. Но мы и так в долгу.
— Она может принести ключ, — объявила Тень. — Но взамен хочет монету.
— Зачем ей деньги? — хихикнула Робин.
— Монета блестящая, — мечтательно протянула добывайка.
— Понятно, почему и куда из общежития пропадают заколки и сережки, — покачала головой Би. — Считается, что эти крохи тянут все, что плохо лежит, в свои гнезда.
— Когда ты принесешь его? — не обращая внимания на подруг, уточнила Эмьюз.
— Прямо сейчас. — Зоуи с легким хлопком растворилась в воздухе.
Зан озадаченно крякнула, подпирая стену плечом.
— Чо только у вас ни водится, — с завистью сказала она.
— Знаешь, Эмьюз, твоя знакомая воровка, — сообщила Робин. — А сейчас она по нашей просьбе берет без спроса вещи ректора.
— Где вы ее нашли? И где была я в тот момент? — Лют не пыталась скрыть досаду.
— Долгая история. — Би оглянулась на безразличную дверь.
Снова хлопок. Зоуи с торжествующим видом положила перед собой маленький ключик.
— Ты понимаешь, что его нужно будет вернуть на место? — строго осведомилась Тень.
— Вернуть?! — глаза добывайки сделались влажными.
— Вернуть, — повторила Эмьюз. — Или у меня будут страшные неприятности.
— Они у вас и так будут, — подала голос дверь.
— Не умничай, а рот давай пошире, — попросила Зан.
Потайной замок щелкнул язычком, но железная маска открывать не смешила.
— Ну? — драконья дочка снова приготовилась спорить.
— Пропустить я могу только Танцоров, — отрезала дверь. — И… это вам тоже не поможет.
— Открывай! — приказала Эмьюз.
— Мне пойти с тобой? — Лют положила руку паре на плечо.
— Нет, я сама. — Тень сделала шаг вперед.
Чувства спутались, когда Эмьюз переступила порог в черноту, не подвластную Танцорам. Уже не волновал ни щелчок за спиной, ни попытки подруг уговорить с упрямую дверь. Девочка вытащила Орин и направила луч вперед. Комната, грубо вырубленная в камне, никуда не вела. А с этой стороны на шершавом дереве не были и намека на запирающий механизм.
— Сириус, помоги! — прошептала Эмьюз.
Амулет вздрогнул, но ничего не произошло. В следующее мгновение тьму наполнили голоса. Они роптали, приказывали немедленно убраться восвояси и не возвращаться никогда, только Тень это не устраивало.
— Я не уйду! — крикнула она. — Пришла говорить и поговорю! Пропустите!
— …пропустите… — повторило странное эхо, и обрушилась тишина.
Пол задрожал, а стена впереди пошла трещинами, которые множились и росли. Словно бы что-то крошило камень, как мел. Когда тряска прекратилась, в стене образовался пролом, достаточный, чтобы девочка сумела протиснуться в него. В любой другой ситуации Эмьюз непременно бы колебалась, только не теперь.
Узорчатая кладка, тумбы, где стояли Танцоры, дыра в полу, — та самая комната, куда звал Орин. Сердце замерло. Непроницаемая тишина давила.
— Сириус! — позвала девочка. — Я допустила страшную ошибку. Не уберегла вещь, которую и трогать не должна была. Мне советовали ее выкинуть, но я подвела. Кого я обманываю? Тебя тут нет. Я одна.
— … не одна, — тихий голос звучал как из другого мира.
Эмьюз затаила дыхание. В плотном луче Орина поблескивали потревоженные пылинки. Свет мигнул, вырезая из пустоты слабый силуэт. Незнакомая фигура приобретала очертания, но оставалась нечеткой. Прозрачный мальчишка, вытканный из света, шел Тени навстречу.
— Я всегда с тобой. Ты в моих мыслях.
— Сириус? — пролепетала Эмьюз.
— Малькольм, — улыбнулся парень. — Сириус — прозвище. Теперь ты знаешь мое имя. Запомни его, но не произноси. Пусть я буду Сириусом для тебя. Не бойся, ничего страшного не случится. Для всех пришло время узнать эту часть правды. Джулиус справится, я помогу ему.
