— Малькольм, — улыбнулся парень. — Сириус — прозвище. Теперь ты знаешь мое имя. Запомни его, но не произноси. Пусть я буду Сириусом для тебя. Не бойся, ничего страшного не случится. Для всех пришло время узнать эту часть правды. Джулиус справится, я помогу ему.
— Кто ты? — Тень протянула руку, но пальцы не ощутили ничего.
— Сейчас не важно. Я есть, и этого довольно, — покачал головой Сириус. — Наши жизни связаны. Если погибнешь ты, умру и я, Эмьюз. Учись всему, чему тебя станут учить, и чему не станут. Чем больше ты узнаешь, тем ближе мы будем. Время на исходе, мне пора. Не возвращайся сюда. Слишком рискованно.
— Мы… еще встретимся?
Но парень растворился в бело-голубом сиянии, оставив в душе теплый след, так похожий на «да».
Снова пролом в стене, неровный и узкий. Голоса молчали. Дверь выпустила девочку к взволнованным подругам и, не прощаясь, пропала. Кладка разгладилась, но память сохранила силуэт в столбе света. Зан, Робин и Лют нещадно тормошили девочку, желая узнать подробности. Однако Эмьюз на вопросы отвечала одной фразой: «Все будет хорошо».
* * *
Клаус пришел в себя в густом полумраке. Не было времени задаваться вопросом, как он оказался в своей постели. На трехногом табурете рядом с кроватью обнаружилась статуэтка из иссиня-черного камня. Горделивая птица стояла, выпятив грудь и высоко подняв носатую голову. Почти как живой ворон со сложенными крыльями, перышко к перышку, отливал стальным блеском. Но не это сейчас тревожило и занимало мысли.
Мальчишка подскочил и вышел в коридор. Ноги сами несли его вперед. Без стука Клаус распахнул дверь в комнату Карла. Отчего-то он был уверен, что тот не спит, и не ошибся. Карл стоял у окна. В воздухе отчетливо пахло сигаретным дымом. Неожиданный визит обескуражил. Привычная обреченность в глазах Карла сегодня ранила. Тот хотел начать разговор, к которому явно готовился, но Клаус приложил палец к губам. Секунды утекали вместе с решимостью. Желая разрубить тугой узел одним махом, мальчишка не стал подбирать слова:
— Папа… прости меня, — голос дрогнул. — Прости за все. Я был скотом.
Карл сорвался с места и заключил сына в объятья. Горячие, соленые и совсем не стыдные слезы подступили к горлу.
— Тебе ее так же не хватает, как и мне, — прошептал он.
Руф очнулся от грохота. Град ударов грозил превратить дверь в гору щепок. Слишком сонный, чтобы сердиться, Тангл пробормотал что-то невнятное и побрел отпирать. На пороге его встречала целая делегация! А хуже всего, что среди гостей обнаружилась Тень, рядом с которой все слова рассыпались карточным домиком.
— Ну и рожа, — Вильгельм бесцеремонно втащил Руфуса обратно в комнату, а за ним вошли остальные.
— Чем обязан? — робко поинтересовался Тангл, пытаясь краем глаза оценить масштаб катастрофы в зеркале.
— Ручше сядь, — участливо посоветовал Синдо.
— Таранис Финн уже ждет нас, потому буду краткой, — Леди Корникс развеяла маску. — Орден столкнулся с беспрецедентной ситуацией. У посвященной Тени открылись способности к изучению более чем трех Арканов.
— Более трех? — Руф нащупал подлокотник кресла и попробовал воспользоваться советом Симадзу, но промахнулся и едва не упал.
— Да, и это твоя девочка. — Никс изо всех сил старалась смягчить удар. — Ее способности как Вестника не подлежат сомнениям. Вы с Вильгельмом успешно учили Леди Варлоу каждый в своей области. Однако недавно Синдо обнаружил у девочки предрасположенность к еще одному Аркану. Тому, каким владеет он. Вот показания Сэра Симадзу и он сам, если у тебя есть вопросы.
Корникс вручила Танглу исписанный лист. Руфус протянул руку и сгреб страшный приговор дрожащими пальцами. Перед глазами помутилось, а на лбу выступил пот. Руф искренне надеялся, что весь этот бред не может быть правдой.
— Руфус, прочитай, пожалуйста, — попросил Хьорт. — Руф! Руф, стой! Что ты делаешь?
Как в полудреме Тангл промокнул лицо важными показаниями, скомкал их и сунул в карман.
— Парень, ты что? — Вильгельм осторожно взял Руфуса под локоть. — Очнись. Приди в себя!
— Не помогает. — Никс смотрела в широко распахнутые голубые глаза, полные ужаса, а видела свое отражение. — Есть идея. Экво Анимо!
Руф моргнул.
— Это сон? — спокойно спросил он.
— Нет, — покачал головой Хьорт. — Попробуй рассуждать здраво. Никто не умер, все нормально. Эмьюз учится. А что как будет дальше, зависит от тебя. Сейчас тебе нужно принять решение. Синдо страстно желает тренировать Варлоу. Ты вправе позволить или не позволить. Я за второе.
— Не сомневарся, — хмыкнул Симадзу.
— Вил, Синдо, конечно, тот еще урод, — мысли струились невероятно гладко и понятно. — Но его умения и лояльность Ордену сомнений не вызывают. Эмьюз знает его и будет чувствовать себя уверенно. Это сейчас важнее всего.
— Хоть кто-то сказар правду, — хрупкий Танцор учтиво поклонился.
— А показания все равно прочти, — осторожно попросила Корникс.
— Хорошо, разумеется, да, — затараторил Руфус.
Он полез в карман, но вместе с нужным листком выгреб оттуда и записку сбежавшего доспеха. Вильгельм попытался спасти положение, ловко наступив на свернутую бумажку, только Леди Воденбран успела заметить ее.
— Как мальчишка, — нахмурилась она. — Подними и дай мне.
— Это не то, что ты думаешь, — попробовал отшутиться Хьорт. — Не любовное послание. Отнюдь.
— Ха. Ха, — процедила Тень. — Живо!
Вильгельм нехотя подчинился. Корникс развернула записку и, пробежав глазами, протянула назад.
— Вслух, — приказала Тень. — Руфус, сядь.
— Нет уж, я постою. — Тангл расправил плечи и поднял голову.
— На самом деле ничего страшного, — вдруг начала оправдываться Корникс. — Тут уже одним больше, одним меньше… Не так и важно.
— Вильгельм, прочти, пожалуйста, — попросил Руф.
Хьорт испытующе смотрел то на свою наставницу, то на Тангла, напоминавшего изваяние. Никс сверлила взглядом Руфуса, или ему так казалось. А Симадзу почти слился с интерьером, с безразличием вешалки ожидая развития событий. Немая сцена затянулась.
— Досточтимый Сэр, — откашлявшись, начал Вильгельм. — Спешу донести до Вашего сведения обстоятельства, ставшие известными мне не так давно. Девочка по имени Эмьюз, находящаяся на вашем попечении, оказавшись в тяжелой ситуации, продемонстрировала навыки владения Знаниями Аркана: Огонь. А точнее, непроизвольно вспыхнула, не причинив себе вреда. Мне приходилось встречать подобное ранее. Такие опасные проявления нуждаются в контроле. Девочка должна получить надлежащее образование. Не вправе давать рекомендации, смиренно уповаю на Ваши мудрость и благоразумие.
— Одним больше, одним меньше, — пожал плечами Руф.
Он слышал вой раненого зверя где-то в затылке, в плену крепких костей черепа. Что-то колотилось внутри, ища выход из утрированно умиротворенной оболочки.
— А отлично же! — обрадовался Хьорт. — Хэвэн смогла бы…
— Нет, — отрезал Тангл. — Не обижайся, друг, но я буду просить Леди Канани. Пусть Лани уступает твоей жене почти во всем и перенесла тяжелую травму, она более уравновешена. Я уважаю Леди Харпер, но она боец, а не учитель.
— Руфус! Мария Тэсори и Канани ненавидят друг друга, — напомнила Корникс. — Они едва не сцепились на похоронах твоего наставника. Обучение может перерасти в конфликт.
— Не перерастет, — спокойно возразил Руф. — Знаю Лани давно, ради блага ребенка она способна обуздать ненависть. В конце концов, я буду следить, чтобы ни у одной из сторон не было поползновений.
— Ты готов озвучить свое решение ректору Финну и Мастеру Тени? — контрольный вопрос, как выстрел.
— Да, — подтвердил Руфус.
Остальные Тени переглянулись.
— Может, он хоть в порядок себя приведет? — предложил Вильгельм. — Он не должен быть похож на психа. У комиссии возникнут вопросы, почему наставник не бегает по потолку в панике.
— Не возникнут, — улыбнулась Никс. — Парень прошел зеленый ад. Но все же причесать и умыть его стоит. Займись. Через пять минут жду вас на финише. Пойдем вместе. Ненавижу, когда реконструкторы лезут не в свое дело. Варлоу будет служить. Мы не позволим списать ее.
Она приложила руку в перчатке к эмблеме Ордена и широко улыбнулась.
— Тяжелая артиллерия на подходе, — сообщила Тень. — Прибыла Мария Тэсори.
— Будет жарко, — присвистнул Хьорт.
Руф прекрасно понимал, что говорят о нем, и что судьба Эмьюз висит на волоске, но не имел ни малейшего желания ни возмущаться, ни паниковать. Тангл был настроен бороться, хоть ему и казалось, будто жизнь вокруг движется слишком медленно.
Главный холл и подступы к нему были оцеплены карликами. «Как же студенты попадут на завтрак?», — мелькнуло в голове, но тут же нашелся ответ: — «Для них откроют один из боковых выходов».
