Софья Дашкевич
Феечка для железного дракона
Глава 1
Эйлин Пеони
— А правда, что в академии можно достать фейскую пыль?
— А правда, что в прошлом году ректоресса Талея отправила студентку в изгнание за прогулы?
— А правда, что драконы скоро захватят академию и заберут всех в жертву?
Я стояла, растерянно хлопая ресницами, и не знала, на какой вопрос отвечать — и отвечать ли вообще. Детишки обступили меня со всех сторон, жаждая остросюжетных подробностей, а мне всего-то и хотелось, что раствориться в воздухе.
Не к этому я готовилась, когда согласилась провести экскурсию для будущих студентов! По правде говоря, я вообще толком не готовилась: только несколько раз отрепетировала перед зеркалом торжественное «Добро пожаловать в Высшую Академию Фейских Искусств!» Дальше по плану шла небольшая прогулка по территории и основным корпусам и, в качестве кульминации, — визит в столовую с праздничным чаепитием. Фразу «а теперь ваши вопросы» я считала пустой формальностью и уж точно не ждала, что меня буквально растерзают на клочки.
Детишки… Вот же наивная! И с чего я решила, что мне придется развлекать умилительных малышей? Да эти подростки ненамного младше меня! Сама-то я в их возрасте тоже давала жару. Что уж там, я и сейчас не вхожу в число примерных учениц, а ректоресса Талея с завидной регулярностью сетует, что я досталась ей в наказание. Видимо, вся эта экскурсия — не что иное как коварная месть за мои проступки. А еще говорят, что мне повезло! Мол, я тут в привилегированном положении, раз уж ректоресса — моя родная тетушка. Ну, если привилегиями считать придирки и строгость — то да, я тут просто как кронфея живу.
— Во-первых, никого никуда не изгоняли, — начала я с самого безопасного вопроса.
Он исходил от маленькой худенькой фейки с ручками-спичками и курчавым облаком зеленых волос. Шевелюра ее по сравнению со всем остальным телом выглядела настолько непропорционально большой, что, казалось, первом же порывом ветра ее унесет, будто зонтик одуванчика.
— Но у моей сестры есть подружка, — упрямо возразила кудрявая, — а у этой подружки соседка, и вот мама этой соседки рассказывала про то, что студентка третьего курса пропала…
— Не пропала она! — раздраженно поморщилась я. — Просто небольшая… эм… вынужденная экспедиция.
— И куда же? — девочка-одуванчик скрестила руки на груди, остальные же смотрели на меня, затаив дыхание.
Я вздохнула. Историю Найлы с факультета живописи старались особо не афишировать. Она отправилась в пещеры золотых драконов в качестве архитектора: Найла как никто умела выращивать кристаллические здания одним росчерком магической фейской кисти. А всем известно, что золотые падки на роскошь и экзотику. Захотелось им, вишь, разнообразить свои жуткие пещеры разноцветными башнями и окнами из кристаллов. Бред, как по мне: эти их ущелья с рудниками хоть лентами укрась, хоть гирляндами из цветов, страшными они от этого быть не перестанут. Это здесь, в Тайфо, на радужных летучих островах фей, домики и замки из кристаллов растут, будто грибы после дождя, направляемые ловкой магией фей-архитекторов. И смотрятся подобающе: искрятся, бликуют на солнце, и сквозь полупрозрачные стены и крыши можно наблюдать хоть рассветы, хоть звезды. А в драконьих рудниках-то на что им смотреть? Друг на друга? Да так недолго и несварение заработать! Неспроста ведь этим чудовищам положено жить в норах!
Так что с Найлой, конечно, вышло неприятно. Не знаю, как моя тетушка дала на это добро, — о причинах своих поступках она не особо распространялась. Но самое странное началось дальше. Как сейчас помню: сидим мы в башне ректорессы в лучах закатного солнца, чаек пьем с васильковым медом и тут — опа! — бабочка. Не обычная, само собой, а почтовая. Потрепанная такая, измотанная, один усик опален — ужас! Тетя Талея прямо при мне ее увеличила, и на крылышках мы прочитали послание от Найлы. Прошу, мол, меня из академии отчислить по собственному желанию, я решила остаться в Аурвире. У меня хоть и не ахти с географией, но столицу этих золотых ящериц я запомнить в состоянии.
Талея приняла единственное верное, как ей казалось, решение: никому про это не рассказывать. Отчислилась — и отчислилась. Вот и поползли сплетни про суровую ректорессу. А что еще оставалось думать феям? Найлу кто отправил к золотым? Правильно, Талея. А зачем, почему — тут версии строились самые разные. Кто говорил, что Найлу сослали за неуспеваемость или преступление, якобы она даже втихаря продавала фейскую пыль, кто утверждал, что золотые похитили нашу студентку. Находились и такие психи, которые думали, будто Найлу отдали в жертву, — ну, люди же периодически приносят драконам своих девственниц, вот и феи теперь в эту очередь выстроились. Словом, теории заговора цвели пышным цветом.
Как по мне, золотым банально так понравились таланты Найлы, что они приковали ее цепями и магическую кисть выдают только тогда, когда им припрет построить очередную башенку. Ну, чтобы Найла не воспользовалась боевой живописью. Эх, Найла, Найла… Я, конечно, с музыкального факультета, а этот вид искусства драконам без надобности, но вот уж я бы точно не осталась в рудниках! Пара магических мелодий на моей флейте — и ящерам бы резко расхотелось удерживать меня в плену. Варвары проклятые…
— Ну? Куда она отправилась? — не унималась зеленая феечка.
— Куда надо! — выдала, не в силах выдумать ничего лучше. — Мне не отчитываются, она вообще на другом курсе. Но живописцев вечно куда-то шлют…
— Так у вас не одна студентка пропала? — вмешалась девочка с длинной желтой косой. До того длинной, что я удивилась даже, как эта коса не мешает ее крыльям при полете. — Ну точно! Академию хотят захватить драконы!
— Да какие драконы! — отмахнулась я, стараясь выглядеть как можно более беспечной.
— Значит, точно сослали! Наверное, приторговывала из-под полы, вот ее и изгнали, — деловито прогнусавил пухленький фей в круглых очках. — Моя бабушка говорит, в академии все заполонили торговцы фейской пылью. — Он пригладил и без того прилизанные голубые волосы, зачесанные на идиотский пробор прямо посередине головы. Будто по линейке чертили! — И как вы тут учитесь? Опасно же!
— То есть все-таки пыль достать можно? — оживился синий фей. Он был здесь самого маленького роста, не выше ребенка, зато обладал густым басовитым голосом. Вот закроешь глаза, слушая его, и невольно представляешь гигантского дуболома.
— Так, эй! — я подняла руки, призывая в тишине. — Во-первых, напоминаю, что «фейская пыль» — название в корне неверное. Как вы знаете, делается она из рога единорога, а это форменное живодерство.
— Да, но собирают-то ее феи, — встрял очкастый.
— А остальные поди завидуют, что не могут единорогов видеть! — хохотнул синий коротышка, пихнув умника локтем. — Вот узаконили бы пыль, Тайфо бы стала богатейшей империей…
— Никакой пыли в академии нет — и это во-вторых! — одернула я паразита. — Разве что самая обычная, потому как график дежурств соблюдают не все. Если вы хотите осваивать магические искусства, стать настоящими мастерами, тогда добро пожаловать в академию. А вот за этой дрянью катитесь вниз с наших островов, на черные рынки. Думаете, это шутки вам? — я повела плечами, материализуя крылышки, и вспорхнула на ближайший стул. — Фейская пыль погубила не одну жизнь! И не просто так ее запретили единогласным пактом во всех империях! За распространителями охотятся стражники всех народов, включая нашу доблестную фейгвардию. И любой, кто еще хоть слово эту дрянь скажет, отправится на ближайший пост, ясно?
В ту секунду я гордилась собой, как никогда. Кто бы мог подумать, что у меня такие педагогические способности? Я была уверена, что детишки сей же момент устыдятся — и займут свои места за столом, чтобы попить чаю и оставить меня, наконец, в покое. Однако же подрастающее поколение фей на подносы с пирожными и высокий чайник с ароматным напитком даже не взглянуло. Нет, они продолжали таращиться на меня, причем делали это безо всякого почтения.
