— Бать, Васька не у тебя?
Юноша вскарабкался на спину дракона и заглянул ему в ухо.
— Нет… в другом тоже… Да не щекотись ты! Опять усатый нашкодил?
— Угу. — Алексей спрыгнул вниз. — Ты мамку, если заглянет, попридержи, пока я все не улажу.
Не дожидаясь ответа, Алеша пополз по стене к убежищу второго уровня, в котором Васька прятался от дракона, если знал, что расплату за содеянное нужно ждать именно от него. Это Алексей решил проверить на всякий случай, так как об уворованной диковине Ойхо, судя по всему, знать не мог.
— Ваську не пригрели? — шепотом спросил он ближайшую летучую мышь, висящую под потолком.
— Среди бела дня? Да пшшел он…
Юноша взглядом оценил сонное царство, висящее вверх ногами под сводами пещеры. Ни одного подозрительного вздутия на животе между крыльев не обнаружил и понял, что дело плохо. Третий, самый страшный грех надо было искать в его личных апартаментах. Васька всегда искал там убежища, прекрасно зная, что Алеша грудью встанет против метлы хозяйки и напалма отца, защищая пушистого обормота.
— Васька, держись! — мысленно прошептал Алексей, сообразив, что мама в данный момент к детской гораздо ближе и котяре, скорее всего, сейчас нелегко, и в общем-то не ошибся, хотя буря к его приходу уже почти улеглась. Основной шквал по детской прокатился, пока Алеша носился по замку в поисках воришки.
В углу разгромленного помещения громоздилась солидная баррикада, сооруженная из спального гарнитура Алеши, вдоль которой ходила Яга, стыдя своего четвероногого любимца.
— Мы к нему, как к человеку: Вася, Васенька, Василий… В самое тяжелое время — отпуск…
— За свой счет, — уточнил из-за баррикады Васька.
— Откуда у тебя свой счет? — возмутилась старушка.
Счет Васьки пополнялся в основном уворованными из пещеры золотыми, а потому он благоразумно промолчал.
— Все! Про сметану забудь! Про отпуск тоже! — вновь начала закипать Яга. — А то ишь, моду взял по заграницам шастать. В горах он, видите ли, давно не был, на горных козлов не охотился!
— Не говори, — поддержал маму Алеша, входя внутрь своей опочивальни. — Тоже мне, нашел курорт. Нет чтоб в Египет слетать, на пирамиды полюбоваться, мифических существ всяких… Кошки там, кстати, считаются богами.
— Да ну… — ахнул Васька. — Врешь!
— Можешь сам проверить. Меняю круиз по Египту на скраденную тобой фигню. Денежки на путевку у нас уже есть.
— Идет! — азартно согласился Васька.
В баррикаде появилась щель, из которой на мгновение высунулась черная лапа. Сверкая алмазными брызгами, по полу покатилось яйцо такой красоты, что Алеша невольно присвистнул.
— Вот оно! — обрадовалась Яга. — Костлявый, помнится, хвастался, что у самого Фаберже коллекцию заказывал.
— Но чтоб путевку мне в Египет обязательно… — вылез из-за баррикады кот.
— Будет, — пообещал Алеша, поднимая шедевр знаменитого мастера. — Вот только ездить тебе туда не советую.
— Это еще почему? Хочу быть богом!
— Богами египтяне почитают кошек, — пояснил Алеша, — а ты кот. Они вашего брата без всякой жалости давят.
— Зачем? — всполошился Василий.
— Чтобы кошечек их не мучили, ну и котят поменьше было. Сам посуди: на фига им столько богов?
— Напарили, значит, ну-ну… — угрожающе прошипел Васька. — Я вам это припомню.
Однако на него уже никто не обращал внимания.
— А ведь клюнет. На такую красоту обязательно клюнет! — Алеша не сводил восхищенного взгляда с переливающегося в лучах солнца яйца. — Пришла пора потрогать костлявого за вымя.
Порубежье между самостийной Украиной и басурманскими странами.
Бункер Задохлика Невмеручего
— Какая прелесть! — Лорнет в руке графа Бэрримора слегка подрагивал. — Льщу себя надеждой, мсье олигарх, что хотя бы один из этих шедевров украсит мою коллекцию.
Сухопарый, тощий джентльмен в элегантном черном фраке шел вдоль бесконечного ряда витрин, буквально истекая черной завистью. Она из него не сочилась, не капала, а именно текла, как старательно он это ни скрывал. Рядом подпрыгивал сияющий от гордости хозяин, купаясь в лучах славы. Он был полной противоположностью своего гостя. Маленький, плотненький, квадратный. Злые языки утверждали, что когда-то росточком Злыдень Невмеручий был повыше, но после того как на него рухнул тронный зал, резко уменьшился в габаритах по вертикали, зато раздался вширь. Сам скромный олигарх решительно эти утверждения отметал, заявляя, что это грязная ложь и провокация клятых москалей, что никто на него ничего не ронял, что он всегда был такой симпатичный, жизнерадостный и упитанный, как сейчас, а замок его рухнул от одного из обычных вульгарных землетрясений, которых на Руси пруд пруди. Что делать? Варварская страна! И именно поэтому новую резиденцию скромный олигарх основал поближе к цивилизации. Тут трясет меньше. Даже если захотят послать, то сделают это культурно…
— Не продается, — с притворным сожалением вздохнул хозяин.
— Зачем же вы меня приглашали, мсье?!
— Чтоб вы могли полюбоваться на истинные ценности, с-э-эр…
Задохлик Невмеручий задрал голову, с любопытством глядя на гостя. Пошлет или не пошлет? А если пошлет, то как?
— У вас очень забавное представление об истинных ценностях, — холодно процедил побагровевший Бэрримор. — Экземпляры, конечно, недурны, но коллекция довольно однобока, вы не находите?
Все-таки послал! Кощей Бессмертный, он же Злыдень Невмеручий, он же скромный олигарх, подпрыгнул от удовольствия. Деликатненько так, но послал. Даже не послал, а как бы сыронизировал… Эх, а на Руси б уже давно в репу дали!
— Видите ли, с-э-эр, у меня узкая специализация, но равных мне в ней нет.
Граф Бэрримор обвел взглядом стеллажи и вынужден был согласиться. Такой коллекции яиц не было ни у кого. Тут были практически все яйца, существующие в природе, начиная от яичек личинок комара, которые надо было рассматривать в мелкоскоп, до слоновьих. Отдельно стояли стеллажи с так называемой (Кощеем, разумеется) грубой подделкой под живую природу. Яйца там стояли каменные, титановые, гипсовые и прочие, и прочие, и прочие… Особое место в коллекции занимал стеллаж с шедеврами Фаберже, на которые больше всего и облизывался гость.
— Однако это не совсем по-джентльменски, — поджал губы Бэрримор. — В своем послании вы недвусмысленно дали мне понять, что с пустыми руками я отсюда не уйду. Более того, прозвучала даже цена…
— Ах, граф, — обнял Бессмертный гостя за талию. Для этого ему пришлось встать на цыпочки, — простите мне мой невинный розыгрыш. Ну, разумеется, у меня есть что предложить вам. И не эти жалкие яички, а нечто более фундаментальное! Как вы думаете, что стоит за этими ширмочками?
Бэрримор задумчиво пощупал шелковую ткань, свисающую с потолка.
— Ммм… затрудняюсь ответить, мсье.
— Смотрите, — щелкнул пальцами Задохлик Невмеручий.
Ширмочки взметнулись вверх, и взору восхищенного графа Бэрримора открылась новая коллекция. Каменные атланты подпирали своды бункера Невмеручего, причем не только загривками, склонив голову на грудь, но и широко раскинутыми руками. Шахтерам бы такие крепи! Ни один взрыв метана не страшен. Не завалит. Наученный горьким опытом хозяин подземелья хорошо позаботился о безопасности коллекции и, разумеется, своей личной, защитив бункер от всех стихийных бедствий магически и физически.
— Я ведь не только яички собираю, — доверительно сообщил Кощей графу. — Мне доложили, что вы неравнодушны к вещам монументальным…
— О да… — прошептал восхищенный Бэрримор.
— Как вы относитесь к работам… ну, скажем… Микеланджело?
— Что-то слышал, — небрежно махнул рукой граф. — Из молодых… не впечатляет. Как-то несерьезно.
Кощей недовольно крякнул.
— Ну а, скажем, к шедеврам Сконаса?
— Что? — выпучил глаза граф. — У вас есть?!
— В Греции все есть, — озабоченно пробормотал Бессмертный. — А что есть в Греции, то есть и у меня. Надеюсь, деньги у вас с собой?
— Разумеется, — с достоинством кивнул Бэрримор. — Три сундука битком забиты фунтами, пять, как и договаривались, стерлингами.
— Приятно иметь дело с джентльменом, — шаркнул ножкой Кощей. — Ваш заказ должен прибыть с минуты на минуту.
Откуда-то сверху тихо звякнул звонок.
— А вот и он. Надеюсь, господин граф не будет возражать, если я отдам пару распоряжений слугам, проверю целостность упаковки…
— Что вы, что вы, — замахал руками гость из Туманного Альбиона.
— Прекрасно. Я вас оставлю ненадолго.
Скромный олигарх ринулся к винтовой лестнице, ведущей наверх, проверять целостность упаковки. Тяжелая бронированная дверь не сразу поддалась усилиям чем-то озабоченного Кощея. Он трижды набрал заветное число, крутя штурвалы кодового замка, но тот не желал щелкать.
