Котенок радостно мяукнул и тут же в него вцепился, спрыгнув с рук.
— Что я говорил? — Рёва.
— А… что вы намерены делать теперь? — маг. Смотрит все еще испуганно, но уже взял себя в руки.
Из зала доносятся крепкие выражения и стоны.
— Записаться на бои, — пожимаю плечами.
— Хм… ну-ка, дайте-ка мне свою руку, девушка.
Покорно протягиваю потемневшую конечность. Что-то при этом щелкает в груди, и рисунок на глазах начинает светлеть, а вскоре и вовсе исчезает, сменив цвет кожи на прежний — белый.
— Не могу поверить! — Маг очень нервно рассматривает мою руку, тормоша ее и царапая ногтем запястье. — Но как?!
— Нанотехнологии, — улыбаюсь.
— Круто, — пискнули слева.
— Это… это все меняет! Теперь вы в безопасности. Доказательств нет, и… просто так вас уже не казнят. Впрочем, и нас тоже.
И меня потащили обратно в зал. Я только оглянулась на котенка, продолжающего вгрызаться в сочный кусок.
— Она больше неопасна! — радостно возвестил взъерошенный маг, демонстрируя всем мою руку.
Все трое, еще дымящиеся и с хмурыми рожами, сидели на столе и угрюмо смотрели на меня.
Вампир, правда, сполз на пол и осел уже там.
Общаться явно никто не хотел. Феф тихо отчитывал Иревиля, намекая, что он мне все отношения с народом поломал.
— Ну и что я теперь сделаю? — угрюмо. Слева.
— Ох, горе ты мое. Ладно, в этот раз я помогу. Но больше так не делай.
Хмыканье гэйла. И мягко начавшая светиться фигурка анрелочка, взмывшего к потолку.
— Можете мне не верить, — холодно сообщила я, — но сейчас вам полегчает.
Сим показал мне средний палец, а гном — руку до локтя. Элв ничего не показал, только смотрел презрительно и гневно.
Анрелочек что-то выкрикнул, распахнул крылья и медленно, с чувством перекрестил всех троих.
Слева тихо заржали.
— Ты чего? — поворачиваю голову.
— А они все — нечисть, — хихикнули тихо.
Я в шоке открыла было рот, но одежда и волосы парней неожиданно вспыхнули, а глаза расширились от боли.
Дальше все рванули в душ — тушить пламя.
В дверях ванной образовалась пробка, все ругались, орали и толкались. Но в итоге вломились внутрь, разодрали душ и облились ледяной водой с ног до головы.
На плечо медленно опустился смущенный анрел.
— Я… не подумал, — тихо.
— Да не парься, им полезно, — радостно. Слева.
Тяжелый взгляд анрела был ему ответом.
Через час в зале маг бинтовал лежащих в притащенных по такому случаю креслах потерпевших. Все угрюмо смотрели на меня, обдумывая еще раз изложенную мысль о том, что я могу участвовать в турнире, ибо метка исчезла.
— Пусть валит, — глубокомысленно прокашлял гном.
— Чтоб ее там сожрали, — вампир, зло.
— Поддерживаю большинст… ой!..во, — элв.
— Ну… я пошла?
— Иди, — хором.
И я вымелась из конторы, прикрыв за собой все так же прислоненную к косяку дверь. У ноги что-то мяукнуло, и я заметила пытающегося пролезть вслед за мной котенка. Он смотрел жалобно и старался изо всех сил. Тяжелая дверь не поддавалась.
— Оставь его, — Феф. — Котенку не место на поле боя.
— Поддерживаю, — Рёва смотрел жестко и хмуро.
Киваю и возвращаюсь в дом, подхватив на руки кроху.
На меня посмотрели так "радостно"… что начать говорить не могла еще секунды две.
— Что-то случилось? — маг, склонившись над грудью гнома и накладывая на ожоги зеленую мазь.
— Да… не могли бы вы позаботиться вот о нем?
— Пригрози им, — шепот на ухо. Слева.
— А то всех убью, — неуверенно.
Глаза команды были неподражаемы. Я почему-то улыбнулась.
— Она издевается, — элв. Сжимая зубы.
— Оставляй, оставляй, — маг. — Я позабочусь.
— Все же… мне как регистрироваться: от себя или от вас? — спуская кота с рук.
Мне высказали сразу три мнения — от кого именно стоит зарегистрироваться. Все неприличные.
— Ладно, тогда от вас, — кивнула я и вышла на улицу, вовремя прикрыв дверь так, чтобы котенок не смог проскользнуть следом.
— Это конец, — в тишине зала сообщил гном.
Все молча смотрели на мяукающего у двери и обиженно скребущего по ней лапой зверька.
Хм… и впрямь, Колизей. По крайней мере сильно напоминает по виду древнеримское строение: с ареной в центре и уходящими от нее вверх рядами сидений, на которых уже начала собираться ранняя публика.
Я подошла к концу небольшой очереди и спросила, где туг запись на участие в боях. Меня осмеяли и послали. Я угрюмо дала в глаз самому смешливому. Завязалась потасовка, анрел угрюмо следил за ней с ближайшего фонаря, а Иревиль радостно подзуживал меня на ухо.
В итоге подбежали какие-то гномы, вытащили меня, попытались скрутить — не удалось, тогда просто утащили куда-то в глубь улицы, обещая показать место записи в "гладиаторы".
В темном пустом переулке меня попытались избить еще раз. Я ответила тем же, вырубая с одного удара. Рёва растроганно сказал, что мною гордится. (Анрел сообщил, что лично он страдает, но пока молчит.)
А из тени вышла высокая фигура красивого мужчины с серой, словно металлической, кожей, и со мной наконец-то заговорили без попыток насилия.
— Я вижу, ты действительно довольно сильна, — мягко, тихо. Стараясь не нервировать.
Осторожно киваю, вглядываясь в серые матовые глаза. Запах расположенной неподалеку помойки притуплял нюх, но духи его я уловила довольно точно. Мозг проанализировал и сообщил, что состав их довольно необычный и влияет на центры удовольствия и страха обычных существ. А еще что это не духи, а его реальный, настоящий запах. Так что, по идее, я должна была его испугаться. Но я не человек. И центр страха в голове легко поддается контролю.
— Хм… ты не боишься? — словно читая мои мысли.
— Нет.
— Дай ему в глаз, — слева, азартно.
Анрел только застонал.
— Зачем?
— Он — Тень!
— Ты — Тень?
— Да, — слегка удивленно, — А ты разве… откуда ты? — Глаза сверкнули интересом, он сделал еще один шаг ко мне.
— Я хочу участвовать в боях. Я из конторы "Нечисть и Ко".
— Но…
— Мне можно участвовать?
— Запись закончилась полтакта назад, — хмуря изящные брови, — Ты не успе…
— Тогда ты проведешь меня.
Обалделый взгляд одного из правителей этого города.
— А ты наглая, — мягкая усмешка, интерес в глазах и протянутая ко мне рука, — Что ж… хорошо. Идем.
Я послушно прикоснулась к чуть прохладной коже, чувствуя, как в тело впиваются тысячи игл мощных разрядов.
— Ай! — слева. Подпрыгивая.
Анрел отлетел от меня в сторону, удивленно потирая пятку.
Мозг выдал, что меня только что пытались обезвредить и одновременно прощупать. Приказ вернуть агрессивное воздействие обратно исходил даже не от меня, а от прагматично-холодного разума, который имел только одну цель в своем существовании — защищать.
Тень сжала зубы и отдернула руку, держась за парализованное плечо. Рука безвольно повисла. На меня смотрели уже серьезно и без улыбки.
— Кто ты? — жестко. Словно плетью стегнули.
— Киборг.
Замер, чутко вслушиваясь.
— Не врешь… что ж. Я не знаю, что это значит, но ты арестована именем Совета Теней. — Он слегка отвернулся и кивнул.
И тут же из мрака каждой арки начали появляться такие же серокожие существа, одетые в стального цвета форму и с небольшими трубочками в руках. Трубочки были наставлены на меня. Лица Теней не предвещали ничего хорошего.
— Погоди.
Но от меня отвернулись, и парень уже шел обратно к арке, из которой появился.
— Боишься, что я — та, кто сможет победить вашего монстра? — зло. — Значит, так вы отлавливаете сильных претендентов и изолируете от боев?
— Хочешь, я его молнией поражу? — гэйл явно тоже разозлился.
— Его надо просто благословить, — не менее хмуро справа.
— Давай одновременно! На счет три, — Иревиль явно проникся идеей двойного залпа.
— Как скажешь, напарник.
Рёва восхищенно покосился на гордо выпрямившегося на моей макушке анрелочка.
— Ра-аз…
— Ладно, — Парень внезапно остановился, но так и не обернулся ко мне, — Отведите ее в пункт приема заявок. Пусть выдадут снаряжение и напишут название ее конторы. — И уже тише: — Если так уверена, что сможешь бросить нам вызов, я с интересом посмотрю, что из этого получится. И даже лично позабочусь о твоих похоронах.
После чего он отступил в тень и исчез, словно его и не было.
Слева разочарованно выругались, а анрелочек уселся на моей макушке, задумчиво почесывая нос и складывая крылышки за спиной.
— Ушел, — обиженно. Рёва.
— Не переживай, — улыбнулась я, уже шагая вслед за необычным конвоем. — Мы с ним еще встретимся. Я чувствую.
— Да? — растерянно. С макушки.
