— Фе-фа, — осторожно протянул он.
— Побочный эффект! — уверил его анрел.
Дальше — больше. Над головой вдруг засиял нимб. Крылья покрылись перьями, втянулись когти. Кожа белела на глазах.
— Мама! — истериковал гэйл, щупая нимб и тут же дуя на обожженные пальцы, — Это я чего… теперь анрелочком буду?
— Какой странный эффект. Ну-ка, съешь это!
— Чего это? — с недоверием. Пытаясь отодрать нимб от макушки.
— Антидот, — растерянно сообщил Феф.
Таблетку тут же сунули в рот, потребовали еще. Больше не было. Пробный образец.
Бледный Иревиль цветисто выругался в ответ на эту информацию — быть подопытным кроликом ему явно не нравилось.
— Ну как?
Следим за гэйлом.
— Зад чешется.
— Хвост? — обрадованно. Феф.
— Не знаю… что получится.
Я закашлялась, анрел завис, пытаясь сообразить — какие могут быть варианты.
— Хвост! Мой хвостик! Мой родимый хвостик! Ну Феф, если бы не… о, и нимб отвалился. И рога растут, расту-ут! Ура.
С крыльев также опало оперение, а кожа снова потемнела…
Счастливый Иревиль бурно обрадовался, после чего на пробу сотворил фаербол, прицелился и шандарахнул по двери комнаты, с гордостью глядя на застывшего в глубине квартиры, как раз идущего в ванную полуголого Сима. На голове его была шапочка, в руках — резиновый утенок, полотенце сползало с бедер. Смотрел он крайне изумленно, изо рта высовывалась ручка зубной щетки.
— Э-э-э-э… не помешала? — с улыбкой.
Анрел закрыл гэйлу глаза, зажмуриваясь сам.
Сим все пытался что-то сказать. Но тут взглянул на себя, покраснел, что-то прорычал и резко рванул в ванную, хлопнув за собой дверью.
— Я тебя тут подожду! — крикнула я вдогонку.
Кажется, меня эмоционально и далеко послали. Но я все равно вошла, окинула взглядом убранство довольно большой комнаты и села на диванчик, поджав ноги и с любопытством оглядываясь по сторонам.
— А что тут произошло? — В комнату заглянул маг, удивленно рассматривая то, что осталось от двери.
— А где Крут? — надеюсь, он все еще без сознания или привязан к кровати… больным нужен покой.
— Где-то бегает, тебя ищет.
— Да? — нерадостно.
Нечистик захихикал, анрел показал ему кулак.
— Но, судя по тому, как бегает, — он полностью излечился. Это плюс, — с улыбкой.
Я уныло покивала, но тут же приободрилась и, указав магу на другой край дивана, пригласила его войти.
— Хм… вообще-то мы обычно не ходим друг к другу без приглашения… — засомневался старичок, но уже уверенно прошел в комнату и послушно сел неподалеку.
— Расскажите о задании, — жалобно. — Пожалуйста.
— Да это не тайна, — пожал он плечами, — Совет Теней отдаст полторы тысячи риз и гарантирует полное освобождение от налогов навсегда тому, кто победит на следующем турнире нечисти.
— Хм… и что это за турнир?
— Да обычный турнир, в котором, как и всегда, победит слуга Теней и оставит с носом кучу горожан. Погибнут многие, но желающие поглазеть на турнир заплатят хорошую цену за места. Так что и польза: уничтожение слишком сильных выскочек, рискнувших бросить вызов Теням. И веселье для народа, что опять же приглушит недовольство и успокоит массы.
— А… как можно записаться?
— Я понимаю, — грустно кивнул маг, глядя на меня добрыми глазами старого человека. В комнату сквозь большое, в полстены, окно проникал лишь мрак забранного пеленой облаков неба, и стучали о стекло редкие капли сонного дождя, — Ты молода и сильна. И даже очень сильна. Но против Теней… словом, тебе не выиграть. Ты пока еще совсем ничего не знаешь и явно чужачка. Мой тебе совет, девочка, не суйся, куда не следует, ибо…
— А почему нет? — напряженно, — Если проиграю — и вам забот меньше. А выиграю — всем польза.
— Если проиграешь — восстановишь против нашего агентства весь Совет разом. И сбежать из города никому уже не удастся.
Я повернула голову. В проеме, опираясь сильными ногами на лежащую на полу дверь, стоял Крут и внимательно смотрел на меня.
— Ты… как в целом? — пискнула я.
— Охрененно, — просветил меня гном и вошел внутрь.
— Я так рада. — Облегченный выдох и моя счастливая улыбка явно были не к месту.
— Короче. Не стоит тебе туда соваться.
— А когда турнир?
— Завтра, — маг.
— Хм… но ведь никто пока не знает, что я одна из вас, так что… могу и сама за себя выступить.
— Но тогда освобождения от налогов мы не увидим как своих ушей. В случае твоей победы, конечно, — покачал головой маг.
Я немного приободрилась. Мою победу не считают чем-то ну совсем нереальным.
— Я тоже хочу высказаться, — сообщили мне на левое ухо.
— Погоди, — прошептала я.
— Ладно, тогда только тебе скажу: иди и всем надавай по самые помидоры!
— Не слушай его! — взволнованно зашептали на правое. — Не ходи никуда. Что тебе этот город? Завтра все выедете за его стены, и повидаешь новые места. И вообще убийство — грех.
— Ну-ну. Беги, поджав хвост, — язвительно.
— Отступление — не есть бегство, — насупленно.
— А если еще и по-тихому, да друзей подставив.
— ИХ НИКТО НЕ ПОДСТАВЛЯЕТ!!!
Такое ощущение, что моя голова — пункт передачи информации от одного уха к другому. И иногда сенсоры зашкаливают.
— Не ори, — ошарашенно.
— Пойми! Ударили по правой — подставь левую… Ой… не то.
— Угу, а лучше сразу — на колени и в петлю.
— Иревиль! Не начинай.
— А что сразу Иревиль? Тут бизнес гибнет! В муках.
— Бизнес не живой.
— Пожалей народ — всю жизнь вкалывали, а тут явился ты и всех распинал.
— Я не пинал!
— Фефа. Ты неправ. Ежели эти несчастные завтра останутся без куска хлебушка…
— Ты в своем уме? Тысячу золотых риз назвать хлебушком.
— …с маслицем… и икоркой. Ты будешь виноват.
— В чем?
— Во всем, — мрачно.
Тяжелый вздох справа.
— Убийство…
— А кто сказал, что она будет убивать?
— Иля?! — напряженно.
— Не буду, — послушно. Ибо оба уха уже чесались.
— А-а… ну тогда… ладно, — растерянно.
— Йес! — слева.
— Чего не будешь? — уточнил гном, пытаясь присесть на подлокотник кресла той стороной зада, которая не болела. Удавалось с трудом.
— Я завтра буду выступать на турнире. Но только вам решать — за одну себя или же за всю контору.
Из ванной вышел злой распаренный вампир.
— Я все слышал, — мрачно. — В любом случае надо послать за Эдо и проголосовать.
— Я тут. — Все вздрогнули и оглянулись на дверной проем. Элв задумчиво смотрел на меня, хмуря тонкие брови. — И я согласен рискнуть и поставить на девочку. Просто потому, что не терплю трусость. — Гордо и немного задрав нос.
— Что ж, — пожал плечами гном, — тогда уж и я за нее. Негоже гному в чем-то уступить элву.
— А я против, — вампир, хмуро. — Она, конечно, сильная, но все же девчонка, и бросать ее на арену… я себя после этого буду чувствовать хуже бабы. — Сим сплюнул на пол и подошел к кровати, накидывая на плечи куртку. Серые от старости штаны уже были на нем.
— А я — "за", — маг. Задумчиво. — Ее магия очень странная. Но она и довольно сильная. Ато, что девочку никто не знает… так это даже хорошо. Совет не насторожится.
— Итак, — приободрилась я, — большинством голосов — "за"! Когда бой?
— Завтра, — усмехнулся гном, — И я очень настоятельно советую тебе выспаться.
Я удивленно него уставилась. При чем тут сон?
Все загадочно покивали и вышли, что-то обсуждая на ходу.
Мы с вампиром остались одни в комнате. Он мрачно на меня посмотрел и язвительно уточнил:
— Так и будешь сидеть или выйдешь с моего этажа?
— Ой, прости, — смущенно и с улыбкой, — И… спасибо.
— За что? — не оборачиваясь и надевая что-то вроде часов на запястье.
— За то, что ты единственный подумал обо мне как о слабой девушке.
Вампир замер и обернулся. Но я уже вышла на лестницу и спускалась вниз, мечтая о вкусном обеде и горячем чае в придачу.
Утро колыхнуло занавески на кухне. Я, завернувшись в три пледа, мирно сопела на небольшом и сильно прогнувшемся под моим весом диванчике. На подушке рядом сидел гэйл и зевал, разминая крылышки и глядя на затянутое все тем же серым покрывалом туч небо.
— Пора ее будить. — Анрел, подходя к гэйлу и грустно глядя на спящую девушку. — У нее сегодня большой день.
— Не боись. Мы будем рядом, а потому пропасть не дадим, — оптимистично. Широко зевая и косясь на мага, тихо накрывающего на стол. — Плюшки… — задумчиво.
— Подумай. Одна. В чужом мире, на арене с монстрами, — драматизировал Феф, мрачнея все больше.
— С повидлом или без… С повидлом!
— А?
— Плюшки, говорю, с повидлом. Полетели?
— Иревиль! Это не нам, имей совесть.
— Мя-ау-у-у-у-у-у-у… — за окном.
