Мы с Норри обомлели. Юный ванн Дерт, уже успешно освоившийся с нашим миром, присвистнул. Мда, без террора такие деньги не насобираешь!
— Ладно. Пошли, возьмём мою государственную казну.
— Её нельзя! — встрепенулся Виктор. — Все деньги в обороте! Мы не можем снять их раньше, иначе попадём на крупную сумму!
— А сейчас у нас, по-твоему, что?
— Нет! — твёрдо отрезал лорд Венатор. — Всё равно рубить на корню такой проект не позволю! Пусть уж лучше папа с меня шкуру сдерёт, но от задуманного не отступлюсь!
— Чудесно! И что ты предлагаешь взамен? На паперти стоять? Помогите, мол, двум бедным студентам и безработному эльфу накопить за час на «бмв» последней модели! Спасите тем самым вымирающий вид дракона!
— Дядя за Свету и не такие выкупные даст[3], — тихо подал голос Норри.
— Сколько? — оживился Вик.
— Золотом по её весу, — отозвался эльф, откидываясь на спинку стула. — Это, кажется, около сорока шести кило?
— Слушай, Свет, а может, тебе поправится ещё немного? Килограмм эдак до пятидесяти, для круглого счёта? — загорелся прижимистый бухгалтер, поворачиваясь ко мне. Сначала я даже не поняла ход его мыслей, а когда осознала сказанное чуть со стула не упала.
— Ты в своём уме?!
— А чем тебе Лерри не нравится? — вскочил Вик, уперев руки в бока. — Красивый, умный, надёжный, опытный! Уже воспитал одного дракона! Воспитает и прочих детей, включая тебя!
— ЭТО НЕ МОЁ!
— Как это НЕ МОЁ! Такие деньги! Бери ушастого! Твоим будет!
— Нет!
Ничего против лесного властителя я не имела, однако почему-то в душе по отношению к королю эльфов чувствовалось непонятное отстранение. Последнее время, Лерри, мотивируя тем, что соскучился по племяннику, почти поселился в моём замке и при каждом удобном случае ненавязчиво ухаживал. Тонко, галантно, красиво. Однако я каждый раз чувствовала себя зверьком, на которого тихо и методично расставляются силки и капканы. Кто знает, может, это Лерри лося Вику подстроил?
«С него станется! — вздохнуло левое полушарие. — Уж больно скользкий тип!»
«Но какой симпатичный!» — томно вздохнуло правое полушарие.
— Света, подумай! Где мы ещё столько денег за раз возьмём?
— А давай, мы тебя женим! Все папаши с удовольствием выложат немалую сумму за такого аппетитного дракончика! Подумай!
— Но я не могу жениться! Это вредно для мужского организма! Оттого за брак, наверно, и доплачивают!
— В таком случае с дядей Олегом тебе будет полезно общаться!
— Всё равно не женюсь!
— Кто сказал про женитьбу?! — раздался высокий пронзительный голос у дверей. — Я готова!
— Лада?! — испуганно прошептали мужчины.
На пороге стояла высокая потрясающе красивая блондинка в новом свадебном платье.
— Что ты здесь делаешь? — замерла я от изумления.
— Я к тебе, муженёк! — лучезарно улыбнулась бывшая леди Каракурт, в настоящем Ладиина-рам-Лукуш, незаконнорожденная дочь короля вампиров Нох-рам-Лукуша.
— Как муженёк?! — опешила я.
— Всё очень просто, — ухмыльнулась Ладушка, постукивая перчатками по ладони. — У вампиров в отсутствие последнего мужа за жену несёт ответственность предыдущий супруг. А брак наш никто не отменял! Ты, же сплавив меня папаше, на радостях развестись забыла!
О Боги! За что мне сегодня такие наказания?! Вот уж, действительно, проклятие! В Кои-то веки убеждаюсь, что неприятности не стоят в очереди! Они приходят все и сразу!
— А где твой последний благоверный? — с надеждой спросила я. Авось сумею вернуть бедолагу скорбящей зазнобе, дабы она отцепилась от меня?
— Он от меня закопался в пирамиду на пятьсот лет! Сказал, что устал, паразит!
— Да не убивайся так, Нох-рам-Лукуш обещал тебе более знатного.
— Этот-то и закопался! — взвизгнула Лада. — Они все три от меня окопались! В земле спрятались, кроты самопальные! Глубоко! И место замаскировали! Не достать!
На последней фразе девушка перешла на вой и рыдания. Да, тяжела жизнь мужчины-вампира! Сначала тебе жена все нервы вытреплет, потом (не дай боги!) родится дочка, которая продолжит благородное дело мамаши (зачастую с ней на пару), а затем надо ещё для кровиночки подыскать такого же волонтёра-мазохиста и, в конце концов, насобирать приданное. А оно у вампиров самое высокое в мире! (И я уже догадываюсь почему!) Вдруг Ладиина прервалась и совершенно спокойным голосом объявила:
— Ну, ничего, Света! Ты найдёшь мне следующего мужа! И как можно быстрее! Я больше не хочу спать одна! Особенно после того, как второй не успел закопаться и вынужден был исполнить супружеские обязанности!
— Ладушка, зайка, мы сейчас немного заняты!
— А мне плевать! Я мужа хочу! — затопала она ножками, как капризный ребёнок. Да, с каждым годом всё тяжелее!
— Может ей валерьянки дать? — пробурчал у самого уха Норри. — Кошкам вроде помогает!
— Ладушка, милая, есть у нас для тебя такой человек! — вдруг воркующим тоном начал Вик. — Как раз переживали, почему такое добро пропадёт!
— Богатый? — мгновенно прекратила свою истерику Лада и перешла на деловой тон.
— Очень! — клятвенно заверил брат.
— Красивый? — продолжила свой допрос наша блондиночка.
— Неимоверно! — внезапно поддержал брата Норри.
«Вы что творите?!» — возмущённо обернулась я к братьям.
«Смотри! — радостно прошипел Вик и незаметно кивнул на Корень Драко, внутри которого перекатывалась густая бурая жидкость. — Артефакт признал Ладиину твоим близким родственником!»
«В общем, — мысленно отозвался Норри, — с очередной закопкой её мужа, она вновь стала членом твоей семьи! Собственной!»
«И более того! — пропел Вик. — У неё я смотрю почти двенадцатый уровень силы! Наверно, наследственность отца сказывается!»
«Так мы нашли четвёртого дракона?» — встрепенулась в душе надежда.
«Более того, — ухмыльнулись братья. — Он к нам сам пришёл!»
Мда, похоже, сегодня у Ладиины тоже неудачный день! Это ж надо так вляпаться! Не повезло, малышке. Хотя, вслушиваясь, как братья натравливают её на одного из Ведущих магов мира, я подумала, что возможно и у мага сегодня также не совсем прекрасный день. Ведь Ладушка про него уже узнала!
В этот момент дверь отворилась и молоденький страж, запинаясь, пролепетал:
— Ваша Светлость! К вам лорд Мортифор Лупус Карнификус![4] Настаивает на аудиенции.
При последней фразе моё сердце предательски ухнуло вниз. Мда, плохой денёк выдался!
«А ведь ещё не вечер!» — ехидно хмыкнуло левое полушарие свою любимую фразу.
Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
Элдридж Кливер
— Вот блин! — в сердцах ударил Вик по столу. — Только оборотня нам для полного счастья не хватало! Влипли!
А вляпались мы (точнее я) конкретно! Сколько ни пыталась, ни билась нарыть что-нибудь по теме традиций и столбиков — всё впустую. Информация об оборотнях оказалась закрытой! Впервые прибыв на Гею, я и представить не могла, что мы можем потревожить и раздразнить такую сильную и скрытную расу!
Из доступных знаний лишь поверхностные сведения о быте и укладе оборотней. Типа живут на севере и северо-западе мира такие вот злобные, свирепые, неуравновешенные типы, с которыми лучше не связываться. На всякий случай, а точнее, чтобы каждый «этих типов» мгновенно опознал и успел вовремя спрятаться, во всех книгах давалось их краткое, но весьма ёмкое описание: «Высокие (средний рост взрослой мужской особи около двух метров, у представителей благородных семейств — 2,25 м), мощные, удивительно ловкие, обладают огромной физической силой». И краткая приписка внизу: «Хуже них только Драконы!»
— Я тебя к этому терминатору не пущу! — перехватил Вик мой задумчивый взгляд на дверь. — Свет! Ты у меня одна, а он любого из нас на ленточки порежет и по земле тонким слоем раскатает!
И это правда. В одной из фамильных книг предки настоятельно рекомендовали своим любопытным, неуёмным потомкам не злить оборотней, так как даже в человеческой ипостаси те обладают мощью всех трансформаций и гораздо сильнее Дракона в людском обличье. И до того, как мы (глупые чада) успеем перевоплотиться в ящёра, они нас сто раз успеют разорвать на мелкие кусочки. Конечно, если мы (вредные недоросли) всё-таки успеем превратиться в чешуйчатых гадов, то не поздоровится противнику.
Собственно, по силе и выносливости оборотни стоят на первом месте, опередив не только князей Драко, но и людоедов с каменными троллями. Тот факт, что данная раса обладает невероятной живучестью, а их враги повышенной смертностью, тоже не добавил оборотням популярности. Впрочем, вервольфы от недостатка внимания не страдают, прекрасно перенося изоляцию. Время от времени они выбираются в ближайшие города и деревни для обмена продуктами или торговли собственными изделиями из шкур убитых тварей. Чудовища в лесах оборотней также долго не задерживаются: их либо вырезают хозяева территории, либо они сами поспешно уносят ноги на более безопасные земли.
