Нетрудно догадаться, что все выше перечисленные знания и отсутствие идей по разрешению возникшей с Мортифором ситуации, особого оптимизма не навевали. Мысли бешеным хороводом вертелись в голове, отчего ни на чём не получалось сфокусироваться. Сердце отчаянно колотилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Но к моему великому удивлению столь бурная реакция организма объяснялась не только растерянностью и тревогой, но и сильным желанием увидеть Чёрного короля вновь! Эта странная и непонятная прихоть обитала где-то глубоко-глубоко в душе. До сегодняшнего момента я её почти не замечала, но вот она вновь всплыла на поверхность.
— Честно говоря, Вик, я не думаю, что Мортифор собирается убивать Свету, — вывел меня из задумчивости озадаченный голос Норри.
Пока я разбиралась в собственных чувствах, братья о чём-то приглушенно переругивались. Артур сидел за столом и притворялся частью интерьера. Ладиина подалась вперёд, чтобы лучше слышать разговор. Эльф озадаченно водил длинными чуткими пальцами по столу.
— Насколько помню, на традиционном пиру Драко в честь победы он вместе с дядей проявил к сестрице немалый интерес.
Думаю, так можно сказать. Рассказываю. Будучи от рождения весёлыми и жизнерадостными, Драконы ввели привычку каждую свою победу отмечать шумной, беззаботной гулянкой. Вот и в тот раз, через неделю после разгрома Михея, Артур Семину привёл моё родовое гнездо в порядок и разослал всем союзникам и друзьям приглашения на праздник. Бурная попойка была уже в самом разгаре, когда Норри внезапно откинулся на спинку стула и страдальчески застонал.
— Что такое? — испугались тогда мы с Виком.
Эльфёнок ничего не ответил, только кивнул на двух мужчин, аккуратно обходящих столы с пирующими гостями и целенаправленно приближавшихся к нам. Если красота одного из них поражала своей тонкостью и аристократичностью с лёгкой долей надменности, то второй спутник был воплощением страсти, огня, чувственности. Вот никогда не думала, что лучшие друзья так эффектно смотрятся вместе! Вся женская половина гостей буквально сканировала пришельцев, овеянных ореолом власти и силы.
— Что-нибудь случилось? — тревожно спросила я, когда Лерри с Мортифором в лёгком поклоне зависли недалеко от стола. Тогда ещё первым был страх, что нам опять нужно куда-то ехать и что-нибудь решать. Пришельцы переглянулись, и ушастый правитель утвердительно кивнул, не в силах скрыть серьёзности и крайней озадаченности. Нас троих испугано передёрнуло, а оборотень с эльфом не выдержали и расхохотались.
— Надеюсь, вы догадались занять нам место? — хмыкнул, отсмеявшись, Мортифор и прибывшие, не сговариваясь, плюхнулись на соседние со мной стулья, нагло потеснив зашипевших братьев. Разгулявшиеся гости подобного нарушения этикета не заметили, а Вик с Норри решили громко не возмущаться, дабы не привлекать лишнего внимания. Неизвестно ещё, как присутствующие могли истолковать нахождение эльфа и оборотня на вторых по почёту местах.
— Миледи, не выпьете ли со мной моего коллекционного вина? — вежливо осведомился Лерри ванн Дерт, наполняя мой бокал до краёв.
— Не делайте этого, — раздался над левым ухом рычащий баритон Мортифора. — У эльфов вино очень хмельное! Опьянеете и потеряете бдительность! Выпейте лучше моего вина.
— Миледи, — послышался у правого уха укоризненный шёпот Лерри. — Вино оборотней ещё крепче! Что бы ни нашептал про меня этот прохвост — берегитесь! Мортифор тот ещё искуситель, на его счету много разбитых сердец!
— Если этот ушастый гад твердит о моих победах на личном фронте, — отозвался со второй стороны лорд Лупус Карнификус, — то спешу уверить, что у него их больше, так как кто-то меня на целых двести семьдесят два года старше!
— Если ваш сосед упомянул мой возраст, то спешу заметить, что он в мужчине не самое важное, главное — опыт.
— Эльфийские мужчины — бренд, конечно, крайне раскрученный, но, к сожалению, не самый лучший, — ехидно отозвался Мортифор.
— Тем не менее, оборотни тоже не шибко котируются! — парировали со второй стороны.
— Стоп! — не выдержала я, чувствуя, что голова и без вина начинает раскалываться на две половинки. — Разве вы не друзья?
— Друзья! — хором согласились эльф и оборотень.
— Притом самые лучшие! — добавил с улыбкой Мортифор.
— Тогда почему вы так друг на друга наговариваете?
Мужчины переглянулись и ухмыльнулись, словно работали сообща по чётко разработанному плану. И, наконец, Лерри, лукаво улыбаясь, произнёс:
— Это называется здоровая конкуренция.
После того ужина между двух огней, Лерри частенько заглядывал в гости, а в последние три месяца, как уже говорилось ранее, практически поселился в моём замке. Большую часть времени ушастого властителя не было видно и слышно. Он, действительно, много часов проводил со своим племянником, посвящая принца в негласные правила ведения политики и тренируя в битве на ортах. Надо признать, их тренировочные бои притягивали меня как магнитом. Кто знает, может, на это Лерри и рассчитывал? Так как частенько сражался в одних бриджах. В такие дни служанки под дверьми тренировочного зала просто млели.
Однажды эльфийский правитель предложил мне свои услуги в освоении ритуального боя на ортах, и с тех пор мы виделись с ним регулярно каждое утро. Иногда Лерри приглашал меня на конную прогулку или просил составить компанию в шахматы, пару раз дал совет, что делать с завалившими замок лживыми любовными посланиями.
Оказывается, несмотря на все минусы, супружество с Драконом крайне модно и престижно. Что-то сродни покупки дорогой породистой собачки и желательно выставочной. А потому представители знати просто достали нас с Виком и Норри своими предложениями руки и сердца, а также многочисленными визитами.
Мортифор же за всё это время ни разу не появился. Только через три земных месяца, когда я отсиживалась от внешнего мира дома, пришло письмо:
Здравствуйте, милая княжна!
Честно говоря, не ожидал, что по прошествии полугода Вы попытаетесь сбежать от своего долга таким низким и грубым способом, как телепортация в иной мир. Если Вы думаете, что я Вас там не найду, то сильно ошибаетесь.
С безграничным уважением, восхищением и мыслями о Вас,
Мортифор Лупус Карнификус.
Вглядываясь в безупречно ровные строчки слегка косого и резковатого, но очень аккуратного и по-своему красивого почерка, я судорожно пыталась сообразить, что делать дальше. Как уже говорилось, несмотря на все старания найти что-нибудь по данному обряду не получилось. А потому мозг не придумал ничего лучшего, как отсрочить «казнь» и настрочить Чёрному королю следующее послание:
Уважаемый лорд Мортифор Лупус Карнификус!
У меня и в мыслях не было (каюсь, было, но побоялась) столь грубо и дерзко нарушить наш договор (да плевать в принципе на метод! Лишь бы откосить!). К сожалению, срочные дела (подходящий к концу срок нашего договора) призвали меня на Землю. Очень печально, что данное случайное совпадение (угу, как же! Случайное!) привело Вас к таким нелестным выводам обо мне. (И что ж ты такой сообразительный, гад?!) Однако прошу меня милостиво простить, но когда мы обсуждали наш договор, то я подразумевала шесть земных месяцев (конечно, не подразумевала, но если так хоть чуть-чуть можно выкрутиться, то теперь подразумеваю).
С безграничным уважением
Светлана Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко, правящая династия (
Зы! А у меня титул подлиннее будет! Мелочь, а приятно)
Буквально в тот же день пришёл ответ:
Что ж, миледи, Вы поймали меня за хвост! Ну, да я сам виноват: не стоило расслабляться в присутствии прекрасной дамы. Так и быть я принимаю отсрочку. В Вашем мире пройдёт полгода, в моём — год. Но прошу Вас впредь на иные временные измерения не ссылаться, ибо я расценю это как нарушение договора. Да и больше времени предоставить Вам, милая княжна, не могу, так что решайте проблему или решайтесь.
С безграничным уважением, восхищением и всё теми же мыслями о Вас,
Мортифор Лупус Карнификус.
И снова тишина. Мортифор не появлялся, не писал писем и вообще никоим образом не напоминал о себе. Книги опять же кроме настоятельных рекомендаций не связываться с оборотнями, ничего нового не сообщили. На все вопросы о своём друге Лерри извинялся и отрицательно качал головой. С каждым днём становилось всё тревожней, но с другой стороны вместе с волнением росло и непонятное желание увидеть Мортифора. И вот теперь я его увижу. Только вот что делать-то?
— Знаешь, меня это отнюдь не успокаивает! — фыркнул Вик.
Похоже, я снова упустила нить разговора. Так, надо успокоиться и всё трезво обдумать, прежде чем идти на переговоры. Никогда не следует ставить вопросы ребром, иначе они могут выйти боком.
