– Так что нашим рассказать? – догрызая последнее печенье, прервала она затянувшееся молчание.
– Что ты очень похожа на своего брата, – сказала я. – Он тоже как приходил в мою комнату, так только и съедал все, что плохо лежит. А потом находил то, что хорошо лежит и тоже съедал.
– А что у тебя еще есть? – заинтересовалась Илисса.
– Ничего, – ответила я, радуясь, что девушка не такого высокого роста, как ее брат, и заглянуть на верхний шкафчик не сможет.
– Хорошо, – смирилась сестра некроманта. Помялась и сказала:
– Я подумала… Если ты и правда убила тех зомби, то, наверное, ты все таки достойна моего брата.
– А что, были сомнения?
Она кивнула, заливаясь краской.
– Понимаешь, после того, как ты ворвалась в квартиру Ирги, разнесла его буфет и устроила истерику, я подумала: ну что за дура! А теперь понимаю, что первоначальное впечатление было немного ошибочным.
Хоть меня и обидело это «немного ошибочным», я не могла не почувствовать симпатию к Илиссе.
– Спасибо за честность, – сказала я. – Я бы еще не то подумала, если бы меня с утра разбудили вопли какой то сумасшедшей.
Девушка заулыбалась.
– Ну что, мир? Будем общаться?
– Будем. Только без всяких вопросов о зомби.
– Хорошо, я все равно у Ирги могу разузнать подробности.
Я пожала плечами.
– Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.
– Я знаю, – сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. – Из за Ирги и папы. Их до сих пор достают смертью Ириады.
Я изумленно уставилась на девушку. Как же я не подумала об этом! Какими жалкими сразу мне показались мои жалобы некроманту на всеобщую известность! Это ему жаловаться надо, а не мне!
Я тепло попрощалась с девушкой и порвала письмо Ирге. Надо писать другое, но это как нибудь потом.
Утром по дороге в мастерские меня встретил знакомый пятикурсник из магов практиков – уверенный в себе красавец, отличившийся на поле битвы с лунной нежитью.
– Привет, уничтожительница зомби, как дела?
– Извини, Торон, спешу.
Практик пошел рядом со мной.
– Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.
– Смотрите, пожалуйста, – ответила я. – Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.
– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.
Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:
– Торон, управляться с живыми мертвецами – ваша работа. А я – мастер артефактов.
– Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.
Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют – это, конечно, хорошо. Но воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного живого мертвеца, меня быстро отрезвили.
– Моя репутация, – объяснила я Торону, – Это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управляться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.
– Трусишь, – констатировал пятикурсник.
Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.
– Ты как мыльный пузырь, – презрительно сказал практик. – Красивый снаружи, а как тронешь – сразу лопается и ничего не остается.
– Считай, как хочешь, – сказала я и побрела в мастерскую.
Там меня поджидал раздосадованный полугном.
– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон, вчера, весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.
– Отто, – сказала я, еле сдерживая слезы. – Я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?
– Не хуже, чем другие, – отрезал лучший друг.
– Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что знаменитость требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу – увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.
Отто посмотрел в мои полные слез глаза и смягчился.
– Просто ты так хотела этого, что я не думал…
– И я не думала. Конечно, мне приятно, когда младшекурсники готовы меня на пьедестал возвести, но ведь старшекурсников это бесит! Для них скоро это буде повседневной обязанностью, за которую не то, что на пьедестал – никто спасибо не скажет. Типа, ты же практик, ты обязан избавить нашу деревеньку от этого чудища! И только попробуй сработать плохо, еще и на вилы поднимут!
Полугном подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:
– Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.
– Ой ли? – усомнилась я.
Отто задумался.
– Да, – медленно сказал он. – Я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как это – какому то паршивому боевому магу удалось то, над чем я корпел несколько лет!
– То то и оно.
– Хорошо, – признал правоту моих слов полугном. – Если тебя эта ситуация напрягает, то что ты собираешься делать?
Я не знала, но время подумать у меня было. За несколько дней история о том, как я уничтожила десять зомби, обросла такими подробностями, что я просто диву давалась.
Доконала меня полная издевки фраза, кинутая мне вслед одним из практиков:
– Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуй, Ольгерда, этот способ на мне?
Решение пришло на скучной лекции. Растолкав мирно дремавшего полугнома, я заставила его записывать бормотание Профессора, а сама разодрала на странички свой конспект и принялась строчить объявления. После пар мы развесили эти объявления во всех вестибюлях корпусов Университета и общежитий.
– Я бы написал лучше, – ворчал полугном.
– Я верю, – сказала я, созерцая свой труд. – Но писать лекцию скучнее, чем объявления.
– Всегда мне достается черная работа, – пробурчал Отто, перечитывая мое творение.
«Я, Ола Ляха, пребывая в Рорриторе, действительно в соревновании с местным практиком уничтожила девять зомби и одно умертвие. Сделано это было исключительно с целью продемонстрировать мощь и пользу артефактов, изготовленных в нашем Университете. Я не хотела доказать, что я крутая истребительница зомби или выпендриться перед своими коллегами. Я боюсь зомби. Я боюсь вообще любую нежить и нечисть, включая даже домовых. Я теоретик. Хотите узнать мое мнение по поводу артефактов или начертательной магией – милости прошу. Хотите вызвать меня „на слабо“, чтобы я доказала свое умение боевого мага – мне слабо! Я боевую магию сдала с трудом, меч в руках держать не умею, зато могу угостить арбалетной стрелой каждого, кто будет задавать идиотские вопросы. Всем спасибо за внимание».
– Глупый текст, – сказал Отто. – Ты себя этим позоришь.
– Наоборот, – сказала я довольно. – Я покрыла себя неувядающей славой честного человека! Это в наши дни еще большая редкость, чем теоретик, отгрызающий собственной вставной челюстью шею живого мертвеца.
– Не знал, что у тебя вставные зубы, – удивился полугном.
– Так народ считает. Просто натуральные бы такого издевательства над собой не выдержали.
Полугном задумался.
– Только не надо опять водить ко мне экскурсии! – подозрительно сказала я.
– Я не про экскурсии думаю, – рассеянно ответил Отто, что то прикидывая на пальцах. – Я пошел, дела зовут.
Вечером ко мне в гости опять пришла Илисса. Она весело тарахтела про новую распродажу в магазинчике возле студгородка, но когда я потеряла бдительность и ушла на кухню за чайником, то сестра Ирги показала свое истинное лицо. Вернувшись, я застала девушку стоящей на табуретке и с увлечением шарящей на верхней полочке.
– Что ты делаешь? – возмутилась я.
– Ирга написал, что все самое вкусное ты прячешь там, – покраснела она.
Я порадовалась тому, что она еще может краснеть, потому что прожорливый некромант, чье воспитание наложило такой отпечаток на невинное дитя, никогда не краснел, уничтожая мои запасы.
– У Ирги, – сказала я сладким тоном. – Устаревшие сведения!
– А а а, – разочаровалась Илисса. – Просто он говорил, что у тебя всегда есть такие вкусняшки, которые в простом магазине не купишь. И он по ним очень скучает.
– Ирге – большой привет! – сказала я. – Как только он начнет скучать не по моим запасам продовольствия, а по мне, я вышлю ему этих лакомств.
Когда парой минут позже ко мне в комнату ввалился счастливый полугном, Илисса уже вовсю изображала из себя благовоспитанную девушку, давясь твердокаменными сухарями, которые я не пожалела ей достать с полочки с надписью «НЗ».
