- Здравствуйте Перчик, - поздоровалась Мари Банин, прошла в комнату и уселась на край кушетки. Дело в том, что она имела печальный опыт воспользоваться услугами Перчика. Она положила на край стола деревянный талисман на нитке, который в прошлый прием всучил ей Перчик и огорченно сказала:
- Вы знаете, Перчик, этот талисман не помогает, а скорее наоборот – теперь Вайрис меня даже видеть не хочет.
- Мари, вы же знаете что Вайрис – маг! И возможно он поставил защиту, - оправдывался Перчик, глядя на печальную Мари, - может вам вообще отказаться от талисманов?
- Правда? Вы так думаете? – ожила Мари.
- Да, – бодро ответил Перчик, - попробуйте!
- Спасибо, Перчик! Вы так терпеливы ко мне, – благодарила Мари, - сколько я вам должна?
- Мари, вы ничего мне не должны, - честно признался Перчик. Мари еще раз поблагодарила и, ободренная, скрылась за дверью. Перчик взял коробку с Крестиком и снова улегся на кушетку. Но помечтать ему не дали. В дверь снова постучали. Открыв её, Перчик обнаружил на пороге хозяина комнаты Торронта Милка.
- Уважаемый маг Перчик, - заложив руки назад и задрав подбородок, с сарказмом сказал Милк, - я видел, что у вас были клиенты. Не соблаговолите ли вы расплатиться за квартиру за июль месяц?- он опустил по-бычьи голову, посмотрел на Перчика поверх очков и продолжил, - а также июнь, и май, и апрель, и март не говоря уже о январе и феврале?
- Господин Милк, к сожалению, сейчас я с вами расплатиться не смогу.
- Ах, вы не сможете, господин маг? – с ехидной смиренностью опустил голову Милк и, сделав ужасное лицо, навис над Перчиком, - Так выметайся сейчас же, бездельник! И чтобы я тебя больше не видел!
Перчик сейчас же и вымелся. Все его имущество вмешалось в школьную сумку. Сверху Перчик положил дощечку с надписью «Кабинет Мага», взял в руки коробочку с паучком Крестиком и вышел из дома.
На улице светило солнце, и Перчик пошел, не размышляя, куда идет, мечтая о своем и не замечая окружающих. Так бы дошел до конца света, если бы его не остановили ударом по плечу:
- Перчик, здорово!
- Привет! – машинально сказал Перчик и поднял голову. Перед ним, улыбаясь, стоял Хенк Баруля. Студент Баруля был первым в их группе, первым в школе, а также первым в драках, попойках, походах по базарам, по садам и вообще – по всему, что могла придумать его буйная голова. Все ему сходило с рук, единственное чего он боялся – своего папашки, Главного Мага страны Магов. Тот простым, естественным образом порол нащадка по малейшему поводу.
- Перчик, смотри! - гордо выпятив грудь, сказал Хенк, показывая восьмиконечную звезду. - Я теперь в Совете Магов!
- Поздравляю! – искренне порадовался Перчик. Друзьями они не были - скорее, наоборот. Перчик часто был предметом шуток Барули. Правду говоря, Хенк шутил над всеми и учениками, и преподавателями. Его изощренный ум видел каверзу там – где ее невозможно было представить.
- Перчик, ты куда направляешься? – обнимая его, спросил Баруля. Перчик, не скрывая, все рассказал. Баруля, наморщив на секунду лоб, сказал:
- Так! Все! Решено! Ты едешь со мной! - и, увлекая Перчика в ближайшую таверну, Хенк объяснил, что на лето едет в их загородный дом: «Так приказал папаша! Деваться некуда!» - и что лучшего попутчика, чем Перчик – не сыскать. Перчик вначале сомневался, но увидев на столе кружки с пивом, курицу и закуски, подумал – а почему бы и нет? И подняв кружки, они принялись обсуждать веселую, в основном Хенка, жизнь в школе магов. Так они просидели почти до вечера, пока Баруля, вспомнив, не спохватился и потянул Перчика к себе домой. Возле резиденции Главного мага их уже ждали. И не кто-нибудь - сам Главный маг Артур Крайзер Мирх Баруля стоящий возле дорожной кареты. Хенк, под взглядом отца, спросил разрешения взять Перчика в компаньоны, расписывая его познания в области естествознания, подсовывая отцу под нос так кстати оказавшегося, паучка Крестика в коробочке. Отец поморщился, мельком взглянул на Перчика, и махнул рукой. Хенк и Перчик забрались во второе, заднее, отделение кареты и, толкаясь, довольно уселись. Артур Беруля уселся в первом отделении вместе со своим помощником Увином Партером и карета тронулась. Оживленно беседуя, Хенк и Перчик осматривали мелькавшие сзади виды на дорогу, на сельские нивы, на леса, на деревни, переправы, пока, наконец, не задремали, привалившись друг к другу.
* * *
Проснулись от того, что карета остановилась. Кучер распряг лошадей и пустил на выпас. Увин Партер, помощник, разводил костер. Главный Маг Артур Баруля, разминая длинные ноги, пошагал в ближайший кустарник на опушке леса. Впереди, на повороте дороги, блестела волнами небольшая речушка. Хенк и Перчик, потягиваясь, осмотрелись и побрели к речке умываться. Умываясь, начали, как дети, плескаться. Поэтому пришлось одежду разложить на берегу, сушится, а сами принялись нырять и ловить рыбу. Перчику, как всегда, не повезло, а вот Хенк поймал две большие рыбины. Держа их в руках, они довольные вернулись к костру, обмазали их глиной и бросили в костер. Старший Баруля снисходительно улыбался и Хенк подумал, что идея взять с собой Перчика – не такая уж плохая.
На костре вскипятили чай, разложили провизию на скатерти и принялись за завтрак. Хенк и Перчик вытащили палками рыбины, и, расколов глину, разложили парующее мясо. Завтрак прошел молчаливо, все сосредоточено жевали. Загородный воздух способствовал аппетиту.
- Отдых на час! – сказал старший Баруля и прилег под ближайшим деревом подремать.
- Пойдем, прогуляемся! – тихо сказал Хенк и поманил Перчика за собой. Перчик взял Крестика и пошел за Хенком. Хенк вытащил из багажа лук с колчеданом и перебросил его через плечё. Они зашли в сразу же начинающийся лес, и он ответил гулким эхом на их голоса. Слегка растаявший туман скрывал верхушки высоких сосен. Зеленый мох мягко пружинил под ногами. Перепевы давно проснувшихся птиц рассыпались в пространстве звонко и ясно. Впереди показался просвет, в котором вросла прямо в небо огромнейшая сосна. Вероятно, это была праматерь всех окружающих сосен. Хенк посмотрел на верхушку сосны и предложил Перчику:
- Спорим, что попаду во-о-он в ту шишку?
- Не попадешь! – не согласился Перчик.
Хенк натянул тетиву и прицелился. Стрела взлетела, но в шишку не попала. Воткнулась рядом, в ствол дерева. Проигравший Хенк снова сказал:
- Давай, кто быстрее взберется на верхушку сосны?
- Давай взберемся, но без спора, - не согласился Перчик. И они полезли. Пришлось попыхтеть. Чем выше они взбирались – тем шире становился горизонт. Туман оставался внизу, покрывая мягким пуховым океаном все вокруг. Изредка, нарушая гармонию, из тумана торчала верхушка какой-нибудь сосны, вздумавшей тягаться с неоспоримым чемпионом. Впереди, глядя прямо на юг, в голубоватой дали тянулась с востока на запад цепочка гор, как зубы гигантского дракона. Справа зелеными волнами раскинулась Страна Фей, выделяясь только своей столицей, Фаелией, вскинувшейся вверх каменным замком Королевы фей. Слева, внизу, поворачивала вправо речка, в которой они купались, а еще левее, за небольшим бугром, раскинулась Страна Магов, рассыпаясь во все стороны дорогами и маленькими городами. На севере Страны магов находилась столица Магнум, которую, вместе со Страной фей, большим полукольцом ограждали очень высокие горы все сплошь покрытые снегом.
- Красота! – сказал Хенк, раскидывая руки в стороны.
- Шмякнешься сейчас! – засмеялся Перчик, задыхаясь от восторга. Он вытащил коробочку с Крестиком и сказал: - Смотри, Крестик – ты такого больше не увидишь!
Крестик побежал по кругу. Перчик крутанул коробочку, и Крестик снова побежал и остановился. Точно на юг. Хотя постой? Совсем не на юг. Перчик снова повернул коробочку. Крестик опять побежал и остановился. И показывал совсем не на юг, а правее.
- Смотри, Хенк, Крестик с ума сошел! Видишь, куда показывает?- показал Перчик другу.
- И, правда, сошел! – Хенк начал крутить коробку в разные стороны так долго, что даже Перчик устал, а Крестик упорно полз в неположенное место.
- Так! – продолжил Хенк, - А куда он показывает?
Они внимательно пригляделись.
- Он показывает на вон ту зеленую гору с частоколом скал наверху! – уверенно заявил Хенк. И, правда, как ни крути коробочку, Крестик показывал именно туда. Хенк выдернул свою стрелу, они начали спускаться вниз. Спустившись, Хенк взял Перчика за пуговку сюртука и проникновенно сказал:
- Я вот что подумал! Давай, когда приедем, выберемся денька на два-три на ту зеленую гору! – он загадочно улыбнулся и добавил, - В научную, так сказать, экспедицию! Я так думаю, мой старик не будет против этого!
И они побежали к карете.
* * *
Вот уже четвертый день, как Хенк и Перчик предприняли своё путешествие к зеленой горе. Сегодня они подошли к озеру, сверкавшему на солнце, и окруженного изумрудно-зелеными, пологими холмами, сплошь покрытыми сосновым лесом.
