Саша Суздаль - Кот в красной шляпе

жанр «любовная фантастика»

Главная героиня, Элайни, накануне своих шестнадцати лет и вступления на трон королевства Страны Фрей, получает от своей тёти, регента королевства Маргины, фамильный перстень с камнем из амазонита, о свойствах которого никто ничего не знает.

Все бы ничего, только Элайни, балуясь с перстнем, превращается в кота, которого выгоняют на улицу.

Кроме того, возникают спонтанные перемещения в Галактике, так называемые «репликации», в результате чего на планете Глаурия появляются Хранители, необычные существа, курирующие порядок во Вселенной.

Чтобы возвратить всё на свои места, героям книги приходиться принимать непростые решения, а помогут им в этом друзья.

Все имена, названия и определения приведены к форме понятной для жителя Земли. Они не соответствуют реальным, так как не имеют аналогов, к тому же никак не влияют на содержание книги.

Очевидец

Детерминация

Репликация первая. Хенк

Репликация вторая. Кот

Репликация третья. Элайни

Репликация четвёртая. Шерг

Репликация пятая. Хамми

Вероятность первая. Сергей

Вероятность вторая. Мо

Репликация шестая. Лана

Репликация седьмая. Ва-гор

Репликация восьмая. Элайни и Элайни

Репликация девятая. Туманный Кот

Репликация десятая. Байли

Репликация одиннадцатая. Тёмный

Туманная репликация

Утреннее солнце плескалось в верхушках мелких волн и точно вытягивало из них белую пену, которая старалась выпрыгнуть на узкую песчаную бровку берега, укрытую дальше, для приличия, темно-зелёной травой. Озеро раскинулось вольготно и широко, так что противоположный берег просматривался в дымке, закрывающей не только берег, но и долину за ним, расположенную между гор.

На берегу озера сидел рыжий кот и смотрел в воду. Непонятно, что он там увидел, но сидел, таким образом, долго, с самого утра неподвижно уставившись своими зелёными глазами на бегущую рябь.

Мелкая рыбёшка, принимая кота за естественную принадлежность берега, крутилась, ничуть не страшась, под самым его носом. Но, видимо, кота не интересовала рыба, чтобы тратить на неё внимания, и его взор фокусировался гораздо глубже, на самом дне.

Возможно, он наблюдал странные, мелкие полупрозрачные капли, которые собирались вместе, как магнитом притягиваясь друг к другу и сбиваясь в комок. Проплывающий рядом губастый сазан заглотил их всех разом и, довольный, уплыл, не заметив, что капли, попав в желудок, превратились в одну, большую, которая провалились вниз, в ил, как будто желудок сазана совсем дырявый.

Рядышком появилась ещё одна большая капля, а если бы кто забрался под воду и посмотрел вниз, то увидел бы, что всё дно усеяно такими же каплями, которые медленно, но неуклонно собирались в одно место – туда, где остановился взор рыжего кота.

Нетерпеливый кулик-сорока обосновался невдалеке и, пару раз прокричав: «Ке-вик, ке-вик», хотел опустить свой красный клюв в воду, но, присмотревшись к коту, не рискнул и улетел на другой берег.

Плавающий рядом сазан не успокоился и нацелился на более крупный кусок, но тот, неожиданно для сазана, превратился в ужасное безобразие, которое щёлкнуло челюстями и чуть не заглотнуло сазана в себя. Испуганная рыба мгновенно скрылась в зарослях вьющихся растений, поднимающихся со дна.

Плавающие челюсти скуксились и вытянулись вверх к поверхности озера, где, переливаясь, как фонтан, поднялись бесформенной пастью с одним глазом над ней, которая схватила кота за голову, но ничего сделать не смогла.

С сожалением оставив голову, челюсть захлопнулась, уткнувшись в кота единственным глазом, всё время вытягиваясь вверх и раздаваясь вширь, пока не нависла над ним изогнутой тушей. Под глазом существа появилось ухо, которое пошамкало и сказало:

— Кто я?

— Ты Хранитель[1], — ответил кот и бухнул в глифомы[2] существа стандартную модель Хранителя.

Существо задёргалось во все стороны, попеременно принимая разнообразные лики, потом пошло радугой, пока не остановилось на чёрном человеке, который плавал лицом и конечностями.

— Пойдём, — сказал кот и, перебирая лапами, двинулся прямо по воде, едва её касаясь.

Хранитель отправился за ним, нелепо переваливаясь, иногда оплывая, как свечка, и пропадая в воде, а потом снова появляясь, поправляя перепрыгнувшие на лоб глаза. Они медленно перешли на другой берег и двинулись вдоль реки, впадающей в озеро.

— Куда мы идём? — дискантом, переходящим в бас, спросил Хранитель и кот, показывая лапой на далёкий зелёный холм с частоколом скал наверху, сказал:

— Туда. Там станция репликации[3].

Так они и шагали дальше: впереди рыжий кот, а за ним неуклюжий чёрный человек, в одночасье ставший Хранителем.

На далёкой планете Деканат женщина с лицом радости и уныния, называемая Фатенот, взяла в руки новую белую нить, чтобы вплести её в полотно жизни, определяя судьбу Хранителя и цвета его фортуны.

Артур Крайзер Мирх Баруля жалел, что не воспользовался флаэсиной[4], а ехал в карете, пусть и роскошной, но подверженной превратностям пути: любой дождь мог превратить дорогу в непроходимое болото, и тут никакое волшебство уже не поможет, а придётся подставлять свои плечи под карету, выталкивая её из грязи.