Хорошо, что он ехал не один – с ним путешествовал будущий преемник страны Маргов, его сын Хенк Артур Крайзер Баруля, и Персиван Еффре, его товарищ по Академии Маргов, называемый всеми не иначе, как Перчик. Своего помощника и дипломата Увина Партера он не считал – тот мудр головой и обладал силой воли, но надеяться на его мускулы совсем смешно.
Причина, по которой такой уважаемый человек пустился в путь, оказалась проста – его сын-балбес достиг того возраста, когда приносить неприятности отцу стало главной его особенностью. Юноша отличался красотой и остроумием, а ещё кошачьей шкодливостью. Его проделки в Академии у педагогов вызывали только одно желание, чтобы высокородное чадо поскорее покинуло учебное заведение.
Академию чадо окончило и теперь измывалось над сотрудниками Урвина Партера, куда его пристроил отец. Ни на что больше не надеясь, Артур Баруля решил женить своего отпрыска, чтобы тот остепенился, но мудрый Партер на чудо не рассчитывал.
Страна Маргов, которой по династической принадлежности правил Главный Марг Артур Баруля, располагалась на правом берегу Леи, охватывающей всю страну огромным кольцом, пока река не вливалась в самое большое водное пространство страны, озеро Винос. Морей или океанов ни в Стране Маргов, ни в соседней, Стране Фрей, не наблюдалось, а что находится за плотной стеной гор, окружавших эти страны со всех сторон, не знал никто, так как никому не удалось преодолеть горный барьер.
Свою землю и марги, и фреи из древних времён называли Глаурией и считали, что она заканчивается за горными пиками. Река Лея, от начала до конца своего пути, разрезала пирог, окружённый зубцами гор, на две равные половинки, чтобы маргам и фреям досталось поровну.
Как вышло, что такие разные юноши, как Хенк и Персиван могли подружиться, знали только они сами, но Артур Баруля дружбе сына не препятствовал, надеясь, что присутствие Перчика, немного флегматичного и мечтательного, пойдёт на пользу его сыну. В Академии Перчик учился на полном пансионе, так как его попечитель умер, едва Перчику исполнился год, унося в могилу имена его родителей.
После окончания Академии он навесил на дверь нанимаемой им квартиры табличку «Марг Персиван Еффре», на которой ниже добавлено – «волшебство первой категории». Перчик очень гордился надписью и любовно протирал ее, чуть ли не каждый день. Её подарил знакомый художник Флоран, которому Перчик, совсем того не желая, сделал магическую кисточку, пишущую одновременно всеми цветами радуги.
Можно сказать, что предмет «практическая магия» вызывал у Перчика не самые приятные ощущения с самого начала учёбы, так как результаты его магических опытов отличались непредсказуемостью. Возможно, причина состояла в том, что Персиван не мог сосредоточиться и его мысли, помимо воли, окунались в мечты и фантазии, в которых он тонул целиком. Так что услугами новоиспечённого марга пользовались разве что по незнанию.
Перчик лежал на кушетке, которая служила ему и постелью, и офисной мебелью, пребывая далеко за пределами снимаемой им комнате, и мечтал о чем-то красивом и воздушном, как в дверь неожиданно постучали. Перчик вскочил и открыл врата офиса.
— Здравствуйте, Персиван, — поздоровалась Мари Банин, вежливо проходя в комнату и усаживаясь на край кушетки. Платочком в правой руке она, почему-то, прикрывала лоб. В свой прошлый приход Мари, соблазнённая табличкой Перчика, заказала ему талисман, способный привлечь к ней марга Вайриса.
Сейчас она подняла свои голубые глаза на Перчика и положила на край стола деревянную чурочку на нитке, которую в предыдущий приём всучил ей Перчик, и огорчённо сказала:
— Вы знаете, Перчик, этот талисман не помогает, а скорее наоборот – теперь Вайрис меня даже видеть не хочет.
— Он что, не привлекает? — удивился Перчик, разглядывая деревяшку.
— Привлекает, — вздохнув высокой грудью, сказала Мари, — только пчёл.
Она отняла руку со лба, и Перчик смог полюбоваться шишкой.
— Другая – в интимном месте, — горько сообщила Мари. Где, она не показала, но в то, что талисман привлекает пчёл, Перчик поверил – одна странная пчела появилась в комнате, кружась над ним.
— Сейчас я её нейтрализую, — доверительно сообщил Перчик, сосредоточился и щёлкнул пальцами.
— Всё, — сообщил он, победно глядя на Мари.
Странная и безграмотная пчела, вместо того, чтобы исчезнуть, раздвоилась, зараза.
— Я пойду, — подозрительно быстро засобиралась Мари. — Сколько я вам должна?
— Мари, вы ничего мне не должны, — честно признался Перчик, отмахиваясь талисманом от пчёл. Мари исчезла и тут же снова застучала в дверь.
— Вы что-то забыли? — спросил Перчик, поднимая глаза. На пороге стоял хозяин комнаты Торронт Милк.
— Уважаемый марг Перчик, — заложив руки назад и подняв подбородок, с сарказмом сказал Милк, — я видел, что вас посетили клиенты. Не соблаговолите ли вы расплатиться за квартиру? — он опустил по-бычьи голову, посмотрел на Перчика из-под бровей и продолжил: — А также за питание и постель ?
— Господин Милк, к сожалению, сейчас я с вами расплатиться не могу.
— Ах, вы не можете, господин марг? — с ехидной смиренностью опустил голову Милк и, сделав ужасное лицо, навис над Перчиком, — Так выметайся сейчас же, бездельник! И чтобы тебя я больше не видел!
Две пчелы не перенесли надругательства над Перчиком и ужалили Милка прямо в лысину, а Перчик, во избежание эксцессов, сейчас же принялся выметаться.
Все его имущество поместилось в школьную сумку. Сверху Перчик положил дощечку с надписью «Марг Персиван Еффре», и быстро вышел из дома.
На улице светило солнце, и Перчик шёл, не размышляя, куда идёт, мечтая о своём и не замечая окружающих. Так бы дошёл до синих гор, если бы его не остановили ударом по плечу:
— Перчик, привет!
— Привет! — машинально сказал Перчик и поднял голову. Перед ним, улыбаясь, стоял Хенк Баруля. Студент Баруля – личность известная и привилегированная в Академии, но нравился всем за бесшабашный нрав. Все ему сходило с рук, единственное чего он боялся – своего папаши, Главного Марга Страны Маргов. Каким образом тот воздействовал на своего сына – неизвестно, но Хенк слушал его беспрекословно.
— Перчик, смотри! — гордо выгнув грудь, сказал Хенк, показывая восьмиконечную звезду. — Я теперь в Совете Маргов!
— Поздравляю! — искренне порадовался Перчик. Друзьями в Академии они не состояли, но воспоминание о ней объединяло, несмотря на то, что Перчик часто являлся предметом шуток Барули. Правду говоря, Хенк шутил над всеми подряд: и учениками, и преподавателями, так как его изощрённый ум видел каверзу там, где её невозможно вообразить.
