– Что вы хотите сказать? – полюбопытствовал король.
– Не все–е–е подписались.
Неведомая сила сорвала Антонио с люстры, и он даже не понял, каким образом росчерк его коготка подмахнул свиток так, что ни один член тайного совета этого не заметил.
– Какая сволочь меня… – испуганно пискнул вампир, испаряясь.
– Странные дела здесь творятся, – почесал затылок Арчибальд, пряча свиток в складках плаща. – В вашем замке привидений раньше не наблюдалось? – поинтересовался он у короля.
– Только мой дальний предок Мерлан. Сильный колдун был когда–то. Сын Ворга Завоевателя, основателя династии. Но он, почитай, уже лет триста во дворце не появлялся. Итак, когда вы приметесь за дело?
– Ну… разработка плана мероприятий, два–три входа в астрал, – начал перечислять авантюрист, закатив глазки кверху, – шуршание по замку… короче, через сутки.
– Откуда начнете поиски?
– Со своих апартаментов. Там очень хорошо думается.
– Угу, – подтвердил Одуван, – в астрале.
– Так что же вы стоите? Немедленно приступайте к работе!
– Уже идем. Я бы даже сказал: бежим и падаем. Воля короля для нас закон!
Арчи заметил, что при этих словах несколько членов тайного совета вдруг тоже сильно заторопились, и это ему очень и очень не понравилось.
5
– Ножками, ножками шевели, скотина! – торопил неповоротливого увальня Арчибальд.
– Куда спешить–то? – гудел в ответ Одуван. – Сейчас приде–о–ом, поку–у–ушаем.
– Войдем в астра–а–ал, – передразнил его Арканарский вор. – Врезать бы по твоей тыкве, так ведь сдачи дашь.
– Да–а–ам, – согласился колдун.
– Вот и я о том. Короче: не хочешь неприятностей – за мной рысцой, пока не поздно.
Однако было уже поздно. В коридор, по которому они шествовали, вывалилась из боковых проходов дворцовая стража. В спины вора и его «дебильного брата» уперлись арбалеты. Почуяв острый наконечник под своей лопаткой, Одуван приготовился уйти в астрал привычным для него методом, но Арчибальд рухнуть в обморок ему не дал, закатив звонкую пощёчину.
– Говорил же, шевели копытами, идиот! И не вздумай отключаться! Я хочу посмотреть, как ты даёшь сдачи страже, – прошипел он. – Это что? – взревел аферист на охранников. – Дворцовый переворот? Препятствовать «вольным магам» в выполнении важнейшей миссии, возложенной на них королем, есть государственная измена!
– Ну что вы! – Дверь с правой стороны коридора, к которой стража прижала «вольных магов», распахнулась. На пороге стоял Фарлан. – Это всего лишь вежливое приглашение на беседу. Может, зайдете?
– Разумеется, – расплылся Арчибальд. – Обожаю вежливые беседы. – Возражать под прицелом арбалетного болта было трудно.
– Предлагаю сделать её приватной, – Фарлан жестом предложил аферисту войти и направился к письменному столу. Арчи двинулся следом. – А ваш любимый дебильный брат, о котором вы так трогательно заботитесь, пусть отдохнет вон в той комнатке по соседству. – Начальник дворцовой стражи показал глазами на дверь в глубине его кабинета. – Мои люди составят ему компанию и развлекут, если Одувану Заболотному вдруг станет скучно.
– Может, не стоит? – заволновался Арканарский вор.
Он уже давно понял, что из себя представляет этот добродушный увалень и что он может натворить со страху, если его сильно прижать.
– Стоит, – успокоил его господин Фарлан, провожая взглядом с трудом протискивавшегося в узкую дверь комнатушки доморощенного колдуна, которому помогали в этом трудном деле двенадцать охранников. – Вы, к сожалению, с братом неразлучны, а беседа, в наших общих интересах, должна быть тет–а–тет.
Дверь за Одуваном и охранниками аккуратно закрылась.
– Прошу садиться, – любезно предложил начальник стражи место напротив себя, примащиваясь в кресле за письменным столом.
– Еще успею, вашими молитвами, – недовольно буркнул аферист, но тем не менее от предложения не отказался. – А вы не боитесь гнева короля? Столь навязчивое приглашение для приватной беседы может быть им превратно истолковано.
– Человека, у которого в кармане полкило порошка «Чёрного блаженства», ко мне просто обязаны доставить без всякого предварительного приглашения.
– Какого порошка? – выпучил глаза Арчибальд.
– Того, что у вас в правом кармане.
Арканарский вор автоматически сунул руку в карман, нащупал плотный кожаный мешочек, которого там раньше не было, и застонал, сообразив, какую непростительную глупость совершил.
– Вынимайте, вынимайте, не стесняйтесь, здесь все свои, – подбодрил его начальник охраны. – Вашу ауру на нём теперь любой маг учует.
Арчибальд раздраженно кинул улику на стол. Начальник стражи аккуратно упаковал её в бумажный пакет.
– А ничего у вас не выйдет, – сердито фыркнул вор.
– Понимаю, вы рассчитываете на ту бумажку, которую ловко выманили у короля.
– Там, кстати, и ваша подпись красуется, – раздраженно буркнул Арчибальд.
– Кто спорит? Но, если вы хорошо умеете считать, желания у вас только три, а в ваших апартаментах сейчас наверняка столько свидетельств измены против короны, что мне вас немножко жаль. Обычно людей вашего сорта, – ласково улыбаясь, продолжал нагнетать обстановку Фарлан, – притаскивают ко мне обмотанными цепями, а потом после пары пустых формальностей прямиком на плаху или на виселицу. Вам, кстати, что больше нравится – плаха или виселица? – Фарлан изобразил тонкую улыбку. – Цените. Выбор я предлагаю не каждому. Да, это относится не только к вам, но и к вашему дебильному брату. Надо бы у него спросить, какой вид казни он предпочитает.
Из соседней комнаты послышался обреченный стон.
– Плаху, – немедленно среагировал Арчибальд. – И мне, и ему, с одним условием – чтоб всё это было зафиксировано, запротоколировано и оформлено соответствующими документами.
– Так они уже готовы. Вот вариант на виселицу, – вынул бумаги из письменного стола Фарлан, – вот на плаху.
– Подписывайте скорее, – распорядился аферист, – те, что на плаху. В двух экземплярах каждому.
– Вам–то зачем? – удивился Фарлан.
– Обожаю эпистолярный жанр. Хочу перед смертью полюбоваться на своё имя под этим приговором.
– И куда вы так спешите? – пожал плечами Фарлан, аккуратно ставя росчерки пера под затребованными бумагами. – Это вам, это вашему дебильному брату, – протянул он заполненные бланки Арканарскому вору. – И почему всё–таки вы так спешите, даже не вступая в диалог. Ведь могли бы и догово…
Из соседней комнаты раздались глухие удары, дверь распахнулась, и оттуда на карачках выполз посеревший от страха Одуван с самострелом в зубах. Сплюнув его на пол, он жалобно взмолился:
– Я не хочу на плаху. Я домик хочу, с жабами…
– Вот поэтому и спешил, – развел руки аферист, после чего аккуратно сложил смертные приговоры и спрятал в потайные карманы своего плаща.
Фарлан вытянул голову, окинул взглядом неподвижные тела дворцовой стражи и понял, что договариваться с вольными магами придётся уже на их условиях.
– А может, договоримся? – задумчиво спросил он.
– Может. Одуванчик, – деликатно намекнул другу Арчибальд, – есть предположение, что это всё–таки не бандиты, а всего лишь стража. Возможно, нас проверяли на лояльность к королю.
– А нас это… того… – колдун чиркнул себя ребром ладони по горлу, – не будут?
– Пока нет, – поспешил успокоить его Фарлан.
– Тогда пойду их подлечу.
Одуван развернулся и, не принимая вертикального положения, пополз обратно.
– Мне бы такого в телохранители, – завистливо присвистнул начальник дворцовой стражи.
Дверь за Одуваном закрылась.
– Продолжим нашу приватную беседу? – шёпотом спросил Фарлан, косясь на дверь.
– Продолжим, – прошептал в ответ Арчибальд.
– Надеюсь, вы понимаете, что находитесь в моих руках? – начальник стражи многозначительно посмотрел на пакет с чёрной дурью.
– А вы в моих, – кивнул в сторону соседней комнаты аферист.
– За меня страшно отомстят!
– Вам от этого легче не будет. И не забывайте про индульгенцию, – Арчи похлопал себя по груди, где в складках мантии вольных магов лежала бумага короля.
