— Дурное место… Нехорошее!
— У меня мурашки по телу от всего этого, — я энергично потерла плечи. — Просто паническое состояние.
— Аналогично…
Яшка снова взялась за ручку и подняла люк до упора. На нас взглянула черная бездна, пронизанная светящимися пылинками, кружащимися в тоненьких лучах солнца.
В эту мрачную, притаившуюся темноту вела железная винтовая лестница, покрытая ржавчиной.
— Пойдем? — Яшка побледнела.
— Я боюсь.
— А мы сразу побежим назад, как только нам что-то покажется, — предложила подруга. — Ну что?
— Давай… — я понимала, что делаю глупость, но меня словно тянуло в эту черную бездну.
Ступив на первую ступень, я заметила, что на люке с внутренней стороны есть крепкий засов, и показала его Яшке.
— Слушай… А что, если мы закроем его? — предложила она. — Тогда мы будем уверены, что не окажемся в ловушке, если кому-то вздумается полезть сюда за нами.
— Хорошая идея, — согласилась я.
Действительно, совсем не хотелось, чтобы кто-либо дышал нам в спину, тем более, что друзей в поселке у нас очень мало.
Я спустилась ниже, Яшка задвинула засов, и на нас навалилась темнота.
— Может, за фонариком сходим? — шепнула я, приходя в ужас от этой недружелюбной темноты.
— Времени мало, — шепнула в ответ Яшка. — Нужно действовать сразу, а то или люк закроют, или блондинку убьют.
— А с чего ты взяла, что ее уже не убили? — удивилась я. — И вроде бы мы ее спасать не собирались, а улепетывать, как только что-то пойдет не так!
— Умеешь ты подбодрить! — Яшка чихнула и зашмыгала носом. — У меня аллергия на эту чертову плесень!
Глава 7
Тяжело вздохнув, я принялась осторожно спускаться, вцепившись в скользкие перила и прислушиваясь к звукам, наполнявшим этот каменный колодец. Звонко капала вода, что-то шуршало и осыпалось, а мы терпеливо ползли к неприятностям.
Когда я уже готова была остановиться и сказать Яшке, что возвращаюсь обратно, внизу забрезжил слабый свет, рассеянный и блеклый.
— Ты это видишь? — Яшка прикоснулась ко мне прохладной ладошкой.
— Вижу… Блин, Яшка, сами себя в жертву принесем!
— Давай ближе подойдем, и назад. Одним глазком.
Чем ниже мы спускались, тем светлей становилось. Вскоре мы начали различать свои силуэты, и когда темнота превратилась в легкий полумрак, лестница закончилась.
Мы оказались на небольшом пятачке, от которого ответвлялся довольно широкий тоннель, освещенный горящими факелами, которые были вставлены в железные обручи, ввинченные в стены.
— Офигеть… — Яшка немного помялась и, шагнув к проему, заглянула туда. — Слушай… По ходу, он идет под озеро.
— И что там? — мне хотелось бежать обратно, но я стояла, словно приклеенная.
— Просто пустой коридор с факелами, — ответила Яшка. — Каменные стены и все. А это что?
Она нагнулась и что-то подняла с пола. Подбиваемая интересом, я подошла к ней, и подруга протянула мне ладошку, на которой лежала золотая цепочка с кулончиком-именем «Мария».
— А вот и доказательство того, что сестрица здесь.
Яшка медленно и осторожно пошла по тоннелю, а я следом, разглядывая все, что меня окружало. По арочному потолку и стенам стекали капли воды, шевелили рожками улитки, присосавшиеся к влажной поверхности, а между полом и стенами копошились змеи.
— Фу, гадость какая! — не выдержала я, и Яшка резко обернулась.
— Тише! Хочешь, чтоб нас обнаружили?
— Если мы пойдем дальше, нас точно обнаружат!
В этот момент, где-то впереди раздался протяжный звук, похожий на звук гонга. Он пробил три раза и затих, оставляя после себя тоскливо ноющее эхо.
— Что там происходит?! — Яшка занервничала, а мои конечности принялись дрожать, теряя устойчивость.
Будто в ответ на ее слова, вслед за гонгом послышались протяжные голоса, монотонно бубнившие какую-то ахинею. И вот тут любопытство одержало верх над страхом, толкая нас вперед, чтобы хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит. Тоннель заканчивался, и в стене был прорублен небольшой проем, который немного прикрывала тяжелая дверь. Заглянув в щель этой приоткрытой двери, мы остолбенели…
В круглой пещере с высокими потолками находились люди. Их было трое. Один из них, молодой мужчина лет тридцати, сидел на импровизированном троне, украшенном черепами, и мрачно наблюдал за происходящим. Он словно находился в трансе от возбуждения, которое явно читалось на его красивом лице. Но это было не сексуальное возбуждение, а нечто более страшное. Двое других стояли возле невысокой клетки, в которой сидела женщина. Мария!
Она была полностью обнажена, лишь длинные волосы немного прикрывали ее наготу.
— Ты знаешь их? — шепнула Яшка, имея в виду мужчин.
— Того, который сидит — нет. А эти двое точно из поселка, — ответила я, покрываясь холодным потом. — Что же они творят…
А в это время они выволокли свою жертву из клетки и, не обращая внимания на ее крики, принялись рисовать на ней какие-то знаки, макая в пиалу черное перо. Один из мужчин намотал ее волосы на кулак, удерживая на коленях, и заставил выгнуть шею. Сидевший на троне поднялся и медленно подошел к ним. Он взял пиалу и вывернул девушке на голову ее содержимое. Я сразу поняла, что это кровь… Мария громко выла от страха, ее тело била крупная дрожь, но это ничуть не трогало ее мучителей.
И тут пещера слегка колыхнулась. Посыпались мелкие камешки, факелы начали дымить черной копотью, и за троном появилось красное пятно, из которого показался рогатый силуэт демона…
— Что делать?! Что делать?! — Яшка вся тряслась от ужаса, а я чувствовала, как по моим щекам текут слезы от беспомощности.
— Я не знаю… Господи… Я не знаю!
— Здесь кто-то есть! — взревел мощный голос, и мы с Яшкой в страхе уставились в проем.
Демон уже полностью выбрался из стены и, размахивая крыльями, смотрел в нашу сторону.
— Только не это, — у меня от лица отхлынула кровь. — Яшка, бежим!!!
Мы помчались по тоннелю, а факелы вспыхивали и гасли за нашими спинами. Я отчетливо слышала шелест крыльев, а это значило, что демон летел за нами. Мы подбежали к лестнице и ломанулись вверх, падая и снова поднимаясь в темноте, которая все больше сгущалась вокруг нас. Ударив по люку несколько раз, я вспомнила, что мы заперли его на засов, и принялась шарить руками, ища этот проклятый штырь, а лестница уже ходила ходуном.
— Быстрей! Быстрей!!! — вопила Яшка, цепляясь за меня и обрывая бретельки на сарафане. — Он уже близко!!!
Нащупав, наконец, этот чертов засов, я только хотела поднять люк, как он отлетел вверх и следом меня выдернули с такой силой, что я шлепнулась на пятую точку за кустами, на белом озерном песке. Через секунду рядом упала Яшка и завыла еще громче, ее волосы топорщились в разные стороны закрученными антеннами, юбка задралась до самой шеи, а один шлепанец, видимо, остался в страшном месте под озером.
— Что это?! Как это получилось?! — я сначала встала на четвереньки, а потом поднялась на ноги. — Ты что-нибудь понимаешь???
В кустах грохнуло, заскрежетало, и вскоре мы узрели братиков-испанцев, выбирающихся на свет Божий.
— Кажется, понимаю… — прокряхтела Яшка, и тоже поднялась во весь свой лилипутский рост. — Ну что, колдуны проклятые, не получилось нас в жертву принести?
— У вас все с головой в порядке? — возмутился Роман, возвышаясь над нами огромной глыбищей. — Мы вас спасли, если что!
— Скажите спасибо, что мы за вами пошли! — рявкнул Александр. — Так у вас ума хватило ещё и люк запереть! Ещё бы несколько минут и все, поминай, как звали!
Я потерла запястье, неожиданно обнаружив на нем следы пальцев, и только сейчас до меня дошло, что меня попросту выдернули из этого колдовского хода с такой силой, что я оказалась черти где. Но до Яшки это ещё не дошло, и она как маленький, коротконогий бычок, пускала пар из ноздрей, стоя перед двумя здоровенными мужиками.
— Яша… Яш… — я дернула её за руку. — Они нас выдернули… Ты хоть помнишь, каким способом мы здесь оказались?
