— Ты в порядке? — спросил Ро, возясь кочергой в камине.
— Угу, — перевернул я бутылку кверху дном, но там уже совсем ничего не осталось.
— Все пуговицы нашел?
— Все.
— Должен тебе сказать, что ты переигрываешь. — Ро закончил с камином, и мы поплелись домой.
Ну давай, Ро, поучи меня жизни. Сейчас будет очередная лекция.
Фонари еще горели, превращая Тупик в сказочную шкатулку. Надо будет, как просплюсь, начать доставать Ро на тему новогодних украшений, до праздника всего ничего. Ро крепкий орешек, но я его уломаю.
— Не провоцируй Квази. Что ты хочешь ему доказать? Ты его маска, просто смирись и отыграй эту роль. И я отговорил Квази жаловаться в администрацию Рынка, так что скажи мне спасибо и больше не лезь ни во что, — монотонно гундел над ухом Ро, торопливо шагая по припорошенной снегом дорожке, — и не смей больше заигрывать с моими женщинами, Арли.
Эта последняя фраза по экспрессии ничем не отличалась от предыдущих, и я понял, что речь не о Бине, а о Тосе из химчистки. Слова Ро царапнули самолюбие так, что больное горло совсем перестало волновать. Он мне приказывает, видите ли.
— Не буду, если ты вежливо попросишь, — усмехнулся я.
— Не забывайся. Я имею право тебе приказывать. — Ро угодил в мою ловушку.
— Мне — да, — вздохнул я, — но Бина сама выбирает себе любовников, хочешь, проверим, кого из нас она предпочтет сегодня?
Ро затормозил так резко, что я по инерции оторвался от него на пару метров.
— Сегодня моя ночь, — сжались его кулаки, а вся уверенность улетучилась.
— Я помню, помню, — заулыбался я, — но ведь Бина не обещала, что вы будете только вдвоем.
Даже под слоем белой пудры стало заметно, что Ро побледнел. М-да. Зря я это затеял.
— Считаешь это забавным? — прохрипел фейри.
Ему явно не хватало дыхания.
— Ты можешь получить Бину когда пожелаешь, а я вынужден месяцами ждать, когда ей что-нибудь от меня понадобится. Она бесплатно спит со всеми, кроме меня, а я плачу немыслимую цену за каждую ночь с ней!
Ро — король мелодрамы. Вот это дрожание голоса, лихорадочный блеск глаз, надрыв чувств — его родное амплуа. Но сейчас он, блин, не играл. И почему я должен объяснять опытному и неглупому фейри, что он уже десять лет состоит в нездоровых отношениях с жестоким абьюзером и единственный выход для него — порвать с Биной и перестать превращать свою жизнь в ад? Тем более что я уже раз сто об этом говорил. Ро понял мое молчание неверно. Когда он в таком состоянии, мозги у него напрочь отключаются.
— Хорошо, — выдохнул он, — как ты хочешь, чтобы я тебя просил?
— Это была шутка, Ро! Дурацкая, злая и несмешная шутка, — встряхнул я Ро за плечи, — ты же знаешь, я всегда кусаюсь от бессилия.
Мы помолчали, глядя в разные стороны. Ненавижу такую муть. Ро достал свою коробочку с ягодами, закинул в рот пару штук. Ха-ха-ха. Кто бы мог подумать, что у нашего с виду удачливого грустного клоуна тоже есть такая коробочка.
Надо дать Ро время прийти в себя. И попытаться хоть немного поспать.
— Как Бина тебя прогонит, заходи. Выпьем… — предложил я, направившись к дому.
Их с Биной «свидания» никогда не длятся дольше получаса. Про «ночь» — это несбыточные мечты Ро.
— Зайду, — донеслось мне в спину.
— Тогда прихвати коньяк, а то у меня нет ничего, — крикнул я, не оборачиваясь.
Слушать нытье Ро на трезвую голову нет никаких сил.
Я свалился на кровать прямо в одежде, но поспать не получилось. Как я и предполагал, Ро явился меньше чем через час. Я тактично промолчал. Ну ладно, промолчал я, потому что горло болело.
Причитания Ро были душераздирающими, но коньяк хорошим. Я методично опрокидывал рюмку за рюмкой, подбадривая себя тем, что это для горла полезно.
Так что следующий день встретил меня жутким похмельем, но ничего страшного. У меня было еще полно времени. Думаю, основные события начнут разворачиваться не раньше вторника. Так что я поменялся с Болой сменами — после выходных буду несколько дней подряд раздавать пригласительные флаера у искажения. А пока я занимался украшением Тупика. Протрезвев, Ро ощутил приступ стыда за свое пьяное нытье и выпросил у Квази денег на новогоднее настроение.
В целом я хорошо проводил время. И даже почти добровольно сгреб снег с нашего крыльца. Скандал, устроенный по этому поводу Биной и Болой, повлиял лишь отчасти, я взрослый и зрелый зимний мужчина, и сам принимаю решения. Ну ладно, дверь перестала полностью открываться, и протиснуться на улицу уже можно было только втянув живот и задержав дыхание на выдохе. Но неужели это повод так орать? Мне вот живот втягивать не нужно, я и так спокойно пролезаю. Прекрасный повод поддерживать форму.
Именно это я и сказал нашим девочкам! Да, я люблю риск! Зато еще раз дал себе зарок, что никогда не женюсь на зимней фейри. Все они ведьмы и фурии.
Так вот, я как раз закончил чистить крыльцо и отправился откапывать ненавистный фонарь, когда наш Тупик осчастливил своим визитом магистр Черного Круга. Интересно, чего ему тут нужно в четыре часа дня? Время для нас совершенно нерабочее. Все, кроме меня, изображающего страдания от незатянувшихся ран, торчали на репетиции. На самом деле я страдал исключительно от ран душевных, обычные Клык залечил на совесть, но это мелочи.
Так что импозантный фейри в длинном черном камзоле, подбитом мехом, прибыл в Тупик практически незамеченным.
Он обвел наш мирок скучающим взглядом и хищно улыбнулся, заметив мою персону. Я прям услышал, как зазвенели от удовольствия разноцветные бусины в волосах гостя. В отличие от большинства зимних, этот магистр всегда носил волосы длиной до подбородка, заплетая их в десятки тонких косичек с бусинками.
Поверить не могу. Магистр пришел ко мне? Я почти год бродил от фонаря до фонаря, моля всех богов послать мне хоть какой-нибудь шанс, и что? Они все решили ответить на мои мольбы именно на этой неделе?
Фейк лениво направился в мою сторону, когда ему наперерез метнулся господин Квази, хотя обычно в такое время наш любимый директор еще спит. Он и сейчас выглядел заспанным, но не отреагировать на такого гостя просто не мог. Квази даже не успел как следует натянуть парик, и его блондинистое каре топорщилось на макушке.
Я отбросил лопату и оперся о фонарный столб, чтобы с комфортом понаблюдать за сценой, которая сейчас развернется в нескольких шагах от меня.
Квази, несмотря на свой почтенный возраст, магистром никогда не был и не будет, способности не те. Директор Тупика по части магической одаренности примерно моего масштаба. То есть никакого.
— Арли, марш работать! — грозно бросил он, пробегая мимо меня, видимо, желая избавиться от нежелательного свидетеля.
— Так я работаю, мой господин, — елейным голосом сообщил я, — вот фонарь, вот я под ним.
— Как удачно, — протянул магистр, не дав Квази вставить ни слова, — я покупаю эту маску на восемнадцать часов.
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от радости. Это заказ. И магистр точно пришел сюда именно за мной.
— Я к вашим услугам, господин, — успел вставить я, спеша скрепить сделку, но Квази все-таки вмешался.
— Зачем он тебе, Паби? — проскрипел он, каким-то непостижимым образом оказавшись между мной и магистром.
Я с трудом сдержался, чтобы не стянуть с него парик и не ударить лопатой по лысине.
— Ты правда это спросил? Ушам своим не верю! — Господин Паби расхохотался в голос. — Мне казалось, мои предпочтения никого не касаются! Или я должен учить тебя вести дела?
О, Квази, ну с кем ты тягаешься? Директор пошел красным пятнами.
— Только между маской и господином, — заверил я и низко поклонился магистру — исключительно чтобы подразнить Квази, — никто никогда не узнает деталей заказа. И предпочтений моего господина.
Но Квази уже взял себя в руки.
— Только между маской и господином, — подтвердил он с мерзкой улыбочкой, — но если я буду хоть в общих чертах знать суть услуги, то смогу порекомендовать более подходящую маску. Арли не оказывает особых услуг. Только развлечения.
