Как я ненавижу этого лысого урода! Но он, видимо, сильнее меня, раз уж даже перспектива заработать на заказе Паби не перевесила жажду мести.
— Арли будет подарком женщине. На одну ночь. Уверен, он подойдет как нельзя лучше, — беззаботно отмахнулся Паби.
Опа. Меня знатно окатили ушатом холодной воды. Подарок женщине? А я-то уже размечтался. Надо поработать над корректировкой самооценки, а то что-то я, похоже, постоянно себя переоцениваю. Почувствовав мое разочарование, Квази весь расцвел.
— Боюсь, господин, Арли не годится даже для этого. Он не в форме.
Слова Квази больно отозвались во всех моих шрамах. Это правда. Мое тело выглядит далеко не самым привлекательным образом. Спасибо Крысу и Квази. Паби позвенел бусинами, рассматривая меня. Все? Моя хрупкая надежа разбита вдребезги? Но магистр меня удивил.
— Вот его физическая форма как раз очень кстати. Вполне в соответствии с предпочтениями и склонностями дамы, — протянул фейк.
От черт. Заказ, казавшийся столь заманчивым, на глазах превращался в тыкву. Причем хэллоуинскую. Паби пришел сюда, чтобы купить меня для такого? Мое самолюбие издало предсмертный стон.
Но в любом случае поболтать с Паби очень полезно. Он один из немногих в этом городе, кто может, пусть пока чисто теоретически, выкупить мой контракт. У нас, зимних фейри, нет четкого законодательства, регулирующего данную сферу, тут все делается по традиции, сложившейся еще в период, когда наш мир был под властью эльфов. Ушастые все это и придумали. Типа, мы не были их рабами, мы работали на них по контракту. Не знаю уж как так вышло, но мы переняли и сохранили эту практику и после ухода остроухих из Авалона. Там много заморочек, но основное правило заключается в том, что покупать чужой контракт могут только фейри в ранге господ. Таких в Портграде три рыла. И два из них сейчас стояли передо мной.
— Тогда все в порядке. — Квази сиял как медный таз. — Для такого заказа Арли вполне сгодится. Пять с половиной тысяч, не будем заморачиваться с мелочью, деньги мне, уверен, вы останетесь довольны.
— Я тоже в этом уверен, — любезно кивал Паби, расплачиваясь с директором, — вы чудно украсили ваш мир. Прекрасный выбор декора, очень стильно.
Я молча улыбался, как и положено маске. Надеюсь, мне хотя бы не придется выпрыгивать из торта. Я после сливок потом три дня чешусь.
Глава 8
ГЛАВА 8
Паби набросил свою обычную сверкающую рыжую личину, а заодно снабдил и меня внешностью Одуванчикова. Зависть кольнула, но не сильно. Потерю своих и без того скромных магических способностей я давно и безудержно оплакал. Специально выделил себе на рыдания кучу времени, чтобы потом уже к этому не возвращаться.
Сквозь Рынок мы прошли практически не разговаривая, потому что Паби вернулся к своей роли владельца «Ромашки» и всю дорогу приветствовал знакомых, отпускал сальные шуточки и строил глазки всем существам женского пола. Я ограничил свое представление только последним пунктом. Мешать игре старшего по рангу фейри считается дурным тоном.
У Рынка стоял золотой лимузин. По-моему, единственный если не в своем роде, то уж в Портграде точно.
— Ужас, да? — весело спросил Паби, кивнув на свое сверкающее транспортное средство.
— Кошмар, — не стал спорить я, — но очень эффектно.
— Ради понтов и купил.
Водитель, из летних, открыл Паби дверь, и мы с комфортом разместились в не менее сверкающем салоне.
— Как ты? — Паби испытующе посмотрел на меня. — Слышал, ты был у орков.
Он уже избавился от личины и снова стал кареглазым брюнетом с немного косящим левым глазом.
— С Клыком мне повезло, отделался легким испугом, — небрежно повел бровью я, — кстати, спасибо, что вспомнил обо мне. Не стану скрывать, мне сейчас нужны любые заказы. Даже такие.
— С этим заказом, тебе, считай, тоже повезло. Приятным его, конечно, не назовешь, но я тебе его закрою по твоему старому тарифу. Не благодари, — остановил меня Паби, когда я собрался рассыпаться в благодарностях, — считай это платой за твои старые услуги и авансом за новые. Я со своей стороны буду подкидывать по возможности все, что получится.
У меня в горле стоял ком. Благодарить было за что. Паби опытный игрок, и сейчас он наверняка обрабатывает меня для своих целей, но в моем положении уже даже то, что я попал в сферу интересов господина Паби, следует считать редкостной удачей. Что бы ему сейчас ни понадобилось от меня, нужно наизнанку вывернуться, но сделать.
— Так что за задание? — спросил я.
— Держи! — Паби торжественно вручил мне фотографию, пачку салфеток для снятия макияжа, небольшое зеркало и весьма объемную книгу.
Фото ладно. Эта серая мышь, я так понимаю, и есть счастливая получательница меня.
— Зачем мне ботанический атлас? — Я начал с того вопроса, который пугал меня меньше.
— Это тоже часть подарка. Отличные иллюстрации, редкое издание, твоей даме понравится.
— Да? — Мой и так невысокий энтузиазм ушел в отрицательное значение.
Женщины, которые любят старые книги про растения, обычно сложные клиентки. Хотя это и по фото было сразу видно. Я внимательнее рассмотрел мою сегодняшнюю госпожу. Мрак. Синечулочный мрак.
Строгий пиджак поверх водолазки, никакой косметики, никаких украшений, собранные в хвост волосы с сединой. И все бы ничего, но вот такой бронированный взгляд в сочетании с поджатыми губами — это очень плохо. Обида на весь мир в целом и на каждого мужчину в частности. Если бы Паби не купил меня в подарок этой красотке, я бы даже предположил, что она — старая дева.
— Я должен ей понравиться или достаточно просто провести с ней ночь? — уточнил я.
— Понравиться, конечно, попробуй, но шансов мало, — подтвердил мои опасения Паби.
Чем дольше я смотрел на фото, тем сильнее сомневался, что мне вообще удастся соблазнить эту недотрогу.
— Это Клара Синицына, директор Ботанического Сада Портграда. Биолог, доктор наук, сфера научных интересов — селекция культурных растений. Не замужем и никогда не была, любовников, вероятно, тоже нет. Я заказал в их питомнике два десятка туй, пятьдесят драцен и сотню сциндапсусов. Если тебе интересно, что это, атлас у тебя на коленях. Так что я одним махом и «Ромашку» озеленил и получил повод отправить госпоже Синицыной подарок, — вводил меня в курс дела Паби.
— Что Круг от нее хочет?
— Мы пока не знаем, чего мы можем захотеть от госпожи Синицыной. Она попала в мое поле зрения месяц назад и только потому, что остроухие очень уж усиленно вьются вокруг нее.
— Какие-то скрытые магические способности? — предположил я, с новым интересом вглядываясь в фотографию.
— Скорее всего. Ты же знаешь, как эльфы падки на сильную магию других рас.
Я покивал. Чтобы заполучить детишек от могущественных мамочек, эльфы используют все — от своей остроухой харизмы до пригоршней тарака. Я это называю сексуальным терроризмом. Потом одаренные детишки таинственно исчезают из своих миров, а неодаренные получают обидное прозвище «отбраковки» и нелюбовь представителей всех рас.
Я слышал, что раньше в такие отношения с одаренными мужчинами не-эльфами вступали и эльфийки, но в результате Зеленый Лес поимел кучу проблем из-за полукровок-пустышек, которых, тем не менее, приходилось оставлять в Лесу, так как у мамочек просыпался тот самый пресловутый неукротимый материнский инстинкт.
— Я своими глазами видел, как на конференции по новейшим методам защиты растений Риандерик лично к ней подкатывал, — многозначительно произнес магистр.
Я зажмурился, пытаясь представить себе Паби на научной конференции. Мое очень неплохое воображение сходу сдалось.
— И теперь мы хотим отбить Синицыну у эльфийского посла? — с сомнением поинтересовался я.
Что-то я вообще перестал понимать, на что рассчитывает Паби. Он расплылся в широкой улыбке.
— Ты не поверишь, но Синицына отшила Риандерика.
