— Темка, ты уже взрослый мальчик, а все продолжаешь подглядывать за мной голой.
— Дашка, я нашел тебя, ты теперь покажешь мне, как зажечь не по-детски! — счастливо захохотал он в ответ и, подхватив на руки, начал кружить.
А я… я ревела, как дура, и откуда-то знала, что мы теперь всегда будем вместе.
— Ты точно уверен в своем решении? — Худенькая девушка с глазами цвета растопленного шоколада с тревогой всматривалась в лицо мужчины, на глазах превращавшегося в демона.
Там, где они находились сейчас, скрывать свою истинную сущность не получалось. Перед Тканью Мироздания бессильны любая ложь и иллюзия. Она всегда видит твою суть и даст правдивый ответ, даже если эта правда убьет тебя.
— Да, мне нет смысла менять свою жизнь, ведь рядом не будет тебя.
— Пельфагор, но ты навсегда останешься демоном, — отчаянно прошептала его любимая.
— А тебя это смущает?
— Нет, я буду любить тебя, и мне плевать, кто ты: демон мрака или Бог Войны. Для меня ты всегда останешься любимым мужчиной.
— Тогда пойдем домой? — Суровый житель темных глубин ласково обвил хвостом тоненькую талию своей избранницы.
— Пойдем, только, Пуфичек, завтра мне надо уйти пораньше, у нас с ребятами одно интересное дельце намечается…
— Хаос и Бездна, за какие прегрешения ты наградил меня этой несносной женщиной? — ласково целуя хрупкую ладошку, наигранно разгневался сильнейший демон, а его душа обмерла от счастья.
Когда их фигуры растаяли в сероватой дымке, по Ткани прошла рябь, и чья-то невидимая рука немного поправила нити жизней демона и девушки-демиурга.
— Вот так будет правильно, — раздалось неслышное, и величайший артефакт тихонько зазвенел, соглашаясь с решением невидимого собеседника.
— Творец Сущего, вы можете быстрее шевелиться или хотите, чтобы они нас настигли? — Худой брюнет с бельмом на правом глазу чуть ли не палкой подгонял огненно-рыжего деревенского дурачка с рыхлой фигурой и лысого щербатого коротышку с горбом на спине. Им буквально на пятки наступал целый выводок караконджалов, а до ближайших деревьев, на которые можно было забраться и переждать до утра, оставалось больше пяти полетов стрелы. Силы троицы были на исходе, их сегодня и так потрепала нечисть, а под конец им не посчастливилось нарваться на этих тварей. Тоскливым взглядом кривоглазый окинул окружающую местность и дал приказ бежать к огромному валуну, торчащему посреди голого поля. Надеялся, что, если они встанут спинами к камню, ему с приятелями, может быть, удастся отбиться от кровожадных монстров и дожить до рассвета.
Но сегодня был не их день. Добежать-то они успели, и даже приготовились отразить нападение, но вот взошедшая на небо луна осветила массу шевелящихся тел, и загнанные в ловушку мужчины отчетливо поняли, что восхода солнца им не дождаться.
Они уже приготовились попрощаться с жизнью, как вдруг раздалось громкое:
— Лель, занимаешь точку на булыжнике и мочишь тварей сверху.
— Мальвина, не дай им зайти за спину.
— Есть, старшина.
Через мгновение трое уже попрощавшихся с жизнью смогли наблюдать при вспышках непонятного света, как пришедшая из ниоткуда подмога методически уничтожает нечисть.
Периодически сквозь хруст ломаемых хребтов слышалось:
— Эх, патронов маловато, сюда бы Гламура с его прибамбасами!
— Отставить разговоры, у тебя в тыл заходят семеро, убить не убьют, а задницу точно к гоблинской матери обглодают, и нечем тебе тогда вертеть будет!
— Кабан, у тебя справа нездоровая канитель образовалась!
— Лель, не спи, на Мальвину слишком много зубастиков накинулось!
— Командир, может, ребят позвать?
— Нет, это только наше дело! Справимся!
Когда все было закончено, вспыхнул яркий свет, льющийся откуда-то сверху, и к застывшим от холода и страха пародиям на мужчин подошли трое молодых людей. Два юноши и девушка. Они были загорелыми, коротко стриженными, одеты в непонятную пятнистую одежду. На их плечах сияли татуировки, а за спинами торчали непонятные железяки, чем-то напоминающие арбалеты. К широким кожаным ремням были прикреплены ножны, из них высовывались рукоятки совсем не перочинных ножей. В руках держали приличного размера мечи, которыми добивали вяло копошащихся раненых караконджалов.
Подойдя вплотную, высокий, крепко сбитый парень презрительно посмотрел на рыжего и брезгливо кивнул:
— Ну здравствуй, брат.
— Кто вы, что вам от нас надо? — испуганно залепетал в ответ мужчина.
— Авриэльт, ты что, со страха мозги потерял, не узнаешь меня? — На лице воина промелькнула довольная улыбка.
— Ильт? Это ты? — подавшись вперед и подслеповато прищурив глаза, растерянно выдавила из себя дебиловатая деревенщина.
— Только я теперь не твой младший братец Ильт, которого ты вечно стеснялся, а Кабан, старшина отряда коммандос, один из победителей игры «Стань Избранным».
— Здравствуй, Дирхем. — Из темноты вышла девушка и отточенным движением загнала в заплечные ножны меч.
— Привет, Никаэл, — из тени вышел последний участник боя.
На лице трех бывших когда-то демиургами мужчин застыло потрясенное выражение. Первым пришел в себя горбун.
— Вы явились вытащить нас отсюда?
Молодые люди переглянулись и расхохотались. Отсмеявшись, девушка снизошла до объяснений:
— Нет, дорогие наши старшие братья, мы пришли совсем по другому поводу.
— Но Архма, как ты так можешь? Ведь мы не чужие, — плаксиво заканючил рыжий.
— Поздно ты вспомнил об этом, Дирхем, до этого ты как-то предпочитал скрывать тот факт, что я твоя младшая сестра. Да ты и за члена семьи меня не признавал, считая «пустышкой» с минимальным уровнем Дара. Не ты ли мне говорил, что я способна только быть игрушкой у истинных? — сурово напомнила о прошлом девушка.
— А ты, Эл, разве ты нам не поможешь? — на помощь к товарищу по несчастью кинулся изможденный брюнет.
— Нет, брат, не помогу. Нам никто не помогал пройти свой путь, значит, и вы должны его проделать сами.
— Так какого тролля вы сюда приперлись? — вспыхнули обманутые в лучших надеждах мужчины. — Пришли позлорадствовать?
Тот, кто отныне звался Кабаном, ответил:
— Сначала мы хотели посмеяться над вами, но увидев, в каком вы пребываете состоянии, поняли, что не станем этого делать. Грешно смеяться над убогими. Мы пришли пополнить вашу команду еще одним членом. — Откуда-то из воздуха на землю рухнула сморщенная старуха.
— Что это? — брезгливо отодвинувшись, спросил за всех все тот же черноволосый.
— Это бывший Наместник тьмы, возомнивший себя пупом земли и очень любивший похищать нашего командира, — хохотнул в ответ Лель.
— Его вам направили в качестве специалиста по мировому злу, в виде спонсорской помощи. Глядишь, он вам поможет пройти квест, а то все потеряли надежду на ваше возвращение, — пояснила девушка, которую отныне звали Мальвина.
— Позвольте уточнить, уж не одной ли хорошо знакомой нам стерве принадлежит эта идея? — как змея, зашипел горбатый.
Он не успел моргнуть глазом, как возле его шеи оказался кинжал.
— Никогда не смей оскорблять нашего командира! — слегка надавив острием, «ласково» попросил старшина. — Она сделала из нас настоящих бойцов и помогла доказать всем, что даже без Силы демиурга можно победить кого угодно. И если ты, слизняк, еще раз в нашем присутствии откроешь свою поганую пасть и скажешь о ней хоть что-то плохое, то, клянусь, я лично перережу тебе глотку.
— Ильт, она отправила нас сюда! — попытался достучаться до разъяренного молодого человека коротышка.
— И что? Она нас гоняла целый год, заставляя расстаться со всей той дурью, которая была у нас в головах. Дарья изменила нас, сделала из рохлей и никому не нужных инвалидов личностей. Мы сумели добиться за год того, чего вы не можете достигнуть уже много лет. Чего добились за это время? — потребовал ответа младший брат Авриэльта.
— А ты думаешь, тут легко? — взвился рыжий. — Да мы каждый день рискуем быть заживо сожранными!
— Нам тоже было нелегко, брат, и, поверь, желающих нами перекусить наблюдалось ничуть не меньше. Все дело в нас самих: мы смогли стать командой, а вы так и живете каждый сам собой.
— Неправда, — вскинулся горбун.
— Правда, — качнула головой девушка. — Когда мы бились с этими тварями, никто из вас не пришел к нам на помощь. Вы просто стояли и смотрели, и ни один из вас даже не подумал встать с нами плечом к плечу. Вы так и не поняли, что наш командир хотела до вас донести своим наказанием. — Мальвина с горечью посмотрела на брата и его друзей.
— Ладно, нам пора, нас заждались, — преувеличенно бодро распорядился Кабан. — Прощай, брат, надеюсь, Скелетон привнесет в вашу скучную жизнь немного драйва.
