— А что он говорил про цепь? — я поразилась полету фантазии призрака, но эти слова все же въелись в душу.
— Да кто их разберет, этих духов! То смерть предскажут, то государственную измену, то супружескую…
Мы молча пошли по темному коридору. Светильники на стенах тихо потрескивали, успокаивая и умиротворяя. Что-то не дают мне покоя слова графа. Все бы ничего, но почти такие же я слышала во сне. Слишком явственно, чтобы считать это сном, но слишком нереально, чтобы явью.
Отбросив все мысли, грозящие шизофренией, я прислушалась. Шум становился все сильнее. И уже мало походил на вечеринку, звон бокалов и радостные возгласы. Фредерик тоже выглядел весьма взволнованно.
В следующую секунду нам вновь пришлось остановиться. Из-за очередного поворота неожиданно возникла волосатая морда. Пара маленьких поросячьих глазок в упор уставилась на меня. С зубной щеткой этот субъект явно незнаком. Про бритву и говорить не приходится. На голове надет деревянный чурбачок, слегка окосевший. В носу — огромное кольцо, которое мне вполне подошло бы вместо браслета. Толстые бревнообразные руки до локтя покрыты растительностью неопределенного цвета. Выше — серые рукава рубахи, похожей на холщевый мешок. Из-за ворота выглядывала (о чудо!) не волосатая грудь с наколкой: оскаленная пасть дракона. По мне так дракончик смотрелся вполне безобидно, по сравнению с хозяином наколки: этакая безобидная ящерка. Картину дополняли сапожищи на толстенной подошве, кожаная туника и широкий ремень, за которым я насчитала штук пять кинжалов. Это только на первый взгляд. На второй не хватило смелости.
— Эт-то к-кто? — я скосила взгляд на оцепеневшего кота.
Субъект злобно сверкнул на меня глазами и оглушительно завопил что-то непонятное.
— Орк, — тихо ответил кот.
— Ясно, — произнесла я, не отрывая взгляда от орка. Странно, но страха почти не чувствовала. Как-то не осознавалась реальность. К тому же он меня разозлил. Мало того, что от постоянного шума голова болит, так тут еще этот орет. И чего, спрашивается, орет? Да, я не успела причесаться, да и одеяло смотрится не ахти, и что с того?
Орк перестал орать, и с удивлением хлопнул глазами. Видно, он ожидал более бурную реакцию на свое эффектное появление. Но милая ухмылка от уха до уха красноречиво выдала все его намерения. Да, бурная реакция обеспечена.
Успев проскочить под рукой орка, я бросилась наутек, повторив виртуозный вопль. Кот не отставал от меня, на бегу ругая «наемника…» не буду говорить какого и «орка…» точно такого же, с заменой некоторых прилагательных на более витиеватые. За спиной грохотали тяжелые сапоги.
Впереди показалась дверь. Так как бежать больше некуда, мы направились прямиком туда. Запоздалая мысль «зачем мы не побежали в другую сторону», с досадой махнула на меня рукой и отправилась искать кого-нибудь более умного. Сама виновата, раньше надо было приходить. Теперь путь назад отрезан нервно-психическим орком. А впереди — дверь, из-за которой и доносится шум. Теперь уже оглушительный.
«К нам едет ревизор!» — так и подмывало выкрикнуть, глядя на немую сцену в зале.
«Ревизор уже здесь», — читалось во взглядах.
С секунду мы молча взирали друг на друга. Похоже, я как всегда вовремя: банкет только начался… В смысле, несколько десятков нелюдей вооруженные до зубов стояли в кружок в центре зала. Среди них я заметила Лиру и Винсерта. Чуть в сторонке — еще один. Одет как-то по-другому. Вроде дорожной одежды: меховая куртка с пушистыми рукавами из волчьего меха (во всяком случае песцом это не назовешь); коричневые легкие сапоги, практически полностью скрытые в меху. И глаза у него не желтые, как у всех оборотней, а зеленые, словно с каким-то скрытым огоньком. Короткие прямые волосы самого типичного цвета — темно-коричневые. Хотя нет, такое ощущение, словно они синим отливают. Не особо смутившись под многочисленными взглядами, я бесцеремонно всех разглядывала, пытаясь выяснить, что происходит. «Клуб анонимных алкоголиков, как раз для тебя. Присоединяйся!» — щедро предложил свою версию внутренний голос и замолк, от греха подальше.
Оказалось, шум доноситься с улицы, а здесь — полнейшая тишина, даже странно. У них что — звуконепроницаемые окна и двери тут установлены?
С грохотом в зал влетел наш знакомый орк, и застыл, оглядывая помещение.
— Аггар рах манн! — заорал он, нападая на ближайшего к нему оборотня. «Ближайшим» оказался зеленоглазый. Я отшатнулась в сторону, любезно его пропуская. А что я буду тут в своем одеяле мешаться? Нужно же иметь хоть какое-то чувство такта.
Непонятно как оборотень очутился в стороне, и быстрым движением заломил орку руки за спину. Тот упал на колени, и замер, как злобный пес, которого поймали за загривок. Он что-то тихо рычал, бросая на присутствующих нехорошие взгляды.
Кстати, о нехороших взглядах. Такого пристального внимания к своей персоне я не припомню. Но, видимо, сейчас было не до меня, и даже Винсерт промолчал. Хотя подумал, наверное, много чего. Что ж, воспользуемся ситуацией. Как я понимаю, выпроваживать меня отсюда некому?
— Гас иль эр арагон? — зеленоглазый вопросительно взглянул на Винсерта. Тот кивнул и зеленоглазый, бросив на меня смешливый взгляд, снова обратился к принцу. — Ри аенна, йаррэн?
Винсерт, еле сдержав смех, что-то ответил на том же непонятном языке. Ну, они у меня еще дождутся! Чего это он ему про меня наговорил? Уж не сомневаюсь, нашел что сообщить…
Тем временем зеленоглазый что-то повелительно сказал орку. Тот ответил на своем языке, и дернулся из рук оборотня. Но его удержали.
— Райнего! — взгляды орка и зеленоглазого встретились. Голос оборотня прозвучал завораживающе. Орк дернулся и застыл, глядя, как удав на кролика. Не сводя с него глаз, оборотень встал. За ним поднялся орк и они направились в центр круга.
Я с интересом наблюдала со стороны, все еще не понимая что происходит. Больше всего происходящее напоминало проведение какого-то ритуала. «И много ты тех ритуалов видела?» — скептически поинтересовался внутренний голос. Эх, как же ты меня… «Я что — я ничего», — торопливо отозвался тот.
Оборотни застыли, не двигаясь с места. Зеленоглазый положил руки на плечи орка и прикрыл глаза. Вокруг появилось еле заметное свечение.
Резко распахнулась входная дверь и порыв холодного ветра ворвался в помещение. В дверях образовалась фигура воина.
— Они исчезли! — его возглас эхом разнесся по залу. Ну вот, такое представление обломали! Свечение погасло, а зеленоглазый ожил и обернулся на возглас. Орк тоже ожил и весьма недружелюбно ожил, надо отметить. Но предпринять ничего не успел: зеленоглазый опомнился, обернулся и быстро провел рукой перед лицом орка. Тот пошатнулся, словно раздумывая, и как куль с мукой упал на пол. Я уже было подумала о самом худшем, но тут нелюдь сладко зевнул и спокойно перевернулся на другой бок. И как это понимать?
— Как? — зеленоглазый подошел к воину.
— Мы не знаем. В городе нет ни одного наемника, они словно испарились!
Зеленоглазый задумчиво повернулся к кругу оборотней. Хотя, уже не кругу. Они связали орка и теперь стояли в сторонке, не в кружок или квадратик, а скорее в корявый многоугольник.
— Телепортация? — Винсерт недоуменно взглянул на зеленоглазого. — Но даже если допустить, что возможен такой уровень, почему этот, — принц кивнул на спящего даже в связанном состоянии орка, — остался?
— Возможно, телепортации помешал защитный контур? Как бы то ни было, с этим нужно разобраться, и как можно скорее.
— Извините, что я прерываю вашу милую беседу, уважаемые господа, — я была сама вежливость, — но не могли бы вы мне пояснить, что здесь происходит?
— А что? — зеленоглазый удивленно взглянул на меня.
— Да ничего, если не считать выскочившего из-за угла субъекта с весьма недружелюбными намерениями, оборотней-сектантов и непонятных разговоров о телепортации и наемниках.
— Айне лиа? — С усмешкой кивнул в мою сторону зеленоглазый.
— Именно, — уверенно ответил Винсерт, скосив на меня глаза.
— Слушай, а ты не думал о том, чтобы постричься? — нагло спросила я зеленоглазого. Он непонимающе посмотрел в мою сторону. — Может, перестанете меня обсуждать?!
— Извини… — так я и поверила, что ты раскаялся. Хотя… определенно в нем что-то есть. Чувствуется какая-то родственность душ. Я не имею в виду язвительность (хотя и это тоже). Просто что-то родное. — Ардонис, — представился зеленоглазый.
— Кира, — я по-дружески хлопнула его по плечу. — Будем знакомы. Так что здесь происходит?
— А тебе не пойти ли, не поспать? — ласково поинтересовался Винсерт, красноречиво выпучив глаза на дверь.
— Ну почему же, — пресек Ардонис мою ответную триаду на тему «а не пойти ли и тебе туда же?». — Пусть девушка останется. Она должна быть в курсе. Тем более, что она иномирянка, насколько я вижу. — И как это он, интересно, видит? У меня что, на лбу написано: «Из другого мира»?
