– Фургон придется просто бросить здесь.
– С ним ничего не случится?
Молодая и изящная женщина отрыла дверцу машины и соскочила на затененную улицу.
– Никто не будет портить машину, принадлежащую нашей Организации. Она имела рост чуть больше пяти футов, очень стройная, кожа лица была бледной и покрыта едва заметными веснушками, а огромные серые глаза казались еще больше от падавшей на них тени. На ней были серые брюки и серый же пуловер, а ее длинные каштанового цвета волосы были перехвачены тонкой серой лентой. Ее талию туго стягивал оружейный пояс, на котором, каждый в отдельной кобуре, висели стенган и килган.
Выбравшись со своей стороны автомобиля, Зак захлопнул дверь и огляделся.
– Ты наверняка можешь слышать стрельбу.
– Да, сейчас, за шесть кварталов к северу от нас, идет крупная схватка, – пояснила девушка. – Нижние совершили несколько налетов за последний месяц, и вот теперь Верхние наконец-то решили послать сюда десант.
– Но это не совсем обычно.
– Хотя случается довольно часто. Так бывало и раньше, если достаточно сильно задевали Верхних. Ну, идем. Она подхватила его за здоровую руку и повела прочь от брошенного фургона, вдоль кривой полосы тротуара.
– Мы провели вместе уже несколько часов, Акула, – сказал он, – и ты до сих пор…
– Не сделала ничего, что соответствовало бы моему имени. Я знаю об этом.
– Да, ведь я и забыл, что ты можешь легко читать…
– Твои мысли. Она в очередной раз поправила очки без оправы, которые носила, закрепляя их на своем веснушчатом носу. – Потому что я готова расплакаться из-за этих стекол.
– Ммм?
– Тебя очень интересует, почему я ношу такие старомодные очки.
Зак кивнул.
– Предположим, что ты просто…
– Ну что, позволить тебе самому закончить собственное предложение? Хорошо, извини, что пускаю пыль в глаза.
– Как так случилось, что ты…
– Самая последняя шутка моего отца, – сказала она. – О, прости меня, я только что обещала не предупреждать твоих вопросов, правда? Так вот тебя очень интересует мое первое имя. Ну, когда я была еще ребенком, то была похожа на прелестного мышонка и была очень робкой. Отец, в шутку, дал мне имя, которое было прямой противоположностью тому, что я являла собой. Так возникло прозвище Акула. Вместо Френсис Энн.
– Так твое настоящее имя…
– Да, да, мое настоящее имя Френсис Энн. Вот проклятье, очень плохая привычка заниматься предвидением. Нет, я в полном порядке.
– Что означает твой ответ? Ведь ты говоришь это в ответ на что-то?
– Когда ты первый раз услышал обо мне от Джоко, то ты прежде всего подумал о том, что если женщина, которая носит имя Акула, при этом водит еще и грузовики, то она наверняка может быть лесбиянкой или гермафродитом. Но я не отношусь этой породе. Я очень и очень обычная. Даже не собираюсь валять дурака с замужеством. Возможно, это недостатки моего нео-калифорнийского воспитания.
– А как следует понимать талант экстрасенса? Ты можешь…
– Нет, это не совсем надежно. Предчувствия, которые я… Падай, Зак! Она толкнула его вперед, прямо к ближайшей сточной канаве, выхватила свой стенган и выстрелила по крыше, находящейся слева от них.
Ддзззззуууммммммм!
Перекатываясь по ухабистой дороге и падая прямо в отбросы и грязь, Зак успел заметить снайпера.
Жесткий луч, выпущенный Акулой, ударил прямо в промежность долговязому черному мужчине. Он раскинул руки, винтовка перелетела через его голову, а затем он резко рухнул вниз, прямо на тротуар.
– Дурак-дураком, – сказала она, заталкивая оружие назад в серую кобуру.
Зак поднялся и отряхнул мусор со своих коленей.
– Все произошло очень быстро, – сказал он. – Твоя реакция…
– О, я просто уловила его мысли. «Надо шлепнуть вот этого большого ублюдка и вон ту тощую суку. Они наверняка появились здесь с Верха!» Не слишком-то лестная характеристика моей персоны.
– А на чьей же он был стороне?
– На стороне Нижних, но уж слишком фанатичный. К сожалению, многие из тех, кто несет здесь охрану, поступают подобным образом. У тебя на башмаке огромный кусок грязи.
– Да, я вижу. Он сбросил грязь на унылую мрачную улицу. – А будь я один, Акула, этот малый вполне мог бы…
– Да, он наверняка бы поджарил твой зад. Она ухмыльнулась, глядя на него. – Извини за грубый язык. Когда я возбуждена, я забываю о своей благовоспитанности и об образовании, полученном в лучших колледжах Верхней зоны Нью-Буффало. Можем идти дальше?
– Как ты думаешь, сколько еще снайперов поджидает нас впереди?
– Пять, – сказала она, поглаживая кончиками пальцев лоб. – Хочу при этом заметить, что все оставшиеся, так или иначе, имеют вполне положительное мнение на наш счет. Даже один из этих парней, которые наблюдают за нами, находит меня вполне привлекательной. Он думает примерно так: «Она была бы еще лучше без этих смешных очков». Не так уж и плохо.
– Ты должна поработать над своим имиджем, Акула. Он подал ей руку, и они продолжили свой путь.
– А кто эта девушка, у которой так самоуверенно выставлена… грудь? А, да, вот теперь я узнала. Это Тимпани Кворл. Ты постоянно сравниваешь меня с ней, с того самого момента, как мы встретились, – сказала Акула. – До сих пор она побеждает.
– Это вопрос личных вкусов и привязанностей, который не имеет ничего общего…
– Ты и на самом деле считаешь, что она помогла тебе?
– Разве я раздумывал над этим?
– Совсем немного, хотя ты и постарался изменить это мнение. Возможно… О, привет, Долорес.
Из узкого переулка донеслось в ответ:
– Привет, Акула.
– Это один из наблюдателей, – пояснила Акула. – Нам осталось миновать еще троих, и тогда мы окажемся на пропускном пункте, откуда уже попадем на территорию Безумца Эдди.
– Сколько времени ты знаешь Эдди…
– У тебя все еще остается надежда на жизнь, – отрезала она. – При всем этом пустом разговоре, в твоей голове все время вертится один и тот же вопрос: «Сколько времени у меня остается до смерти?» Разумеется, каждый хотел бы получить на него ответ, во всяком случае, так я думаю. Но с другой стороны, мне кажется, сам элемент неожиданности, ожидание и неопределенность и есть то самое, что делает жизнь столь волнующей. Еще раз извини меня, Зак. Обещаю тебе, что больше не буду совать нос и копаться в твоих собственных мыслях.
– Этот талант был у тебя с детства?
– Я всегда могла читать мысли. – Акула поправила очки. – Экстрасенсорное предвидение появилось у меня где-то лет в одиннадцать. Возможно, что здесь и есть какая-то связь с созреванием организма. В действительности же это является большой помехой. Извини.
– Мне было интересно знать… я сравнивал твой природный талант со своей искусственной рукой, каково?
– В известном смысле параллель здесь может быть, так как никто из нас не имел абсолютно никакого контроля над самим фактом их случайного появления – сказала она. – Однажды ты получаешь способность доверять самому себе, и главное здесь будет, заключаться в том, что ты знаешь что с этим делать. Эй, весь этот разговор слишком напоминает то самое «печенье-гаданье», так распространенное в китайских ресторанах.
– Пожалуй здесь чуть больше смысла.
– Ты пренебрегаешь оружием?
Высокий молодой человек в перепачканном рабочем комбинезоне вышел из пустого дверного проема. В его левой руке был зажат килган.
– Чтобы какой-нибудь идиот не выстрелил в нас. Привет, Мелл, – ответила Акула.
– Кто этот человек, с тобой, Акула?
– Это Зак Торни, – ответила она. – Только что расстался с Агентством Федеральной Полиции.
Мелл сделал шаг назад, поднимая оружие в положение для стрельбы.
– Он действительно больше не работает на них?
– Полностью списан, – сказал Зак.
– Мелл, ведь я могу читать все, что происходит в его голове, помнишь об этом? Он больше не на их стороне. Это действительно так.
Мелл вновь опустил килган.
– Ты никогда не ошибалась в людях, Акула, – сказал он с улыбкой. – Так что мы можем сделать для вас обоих?
– Нам нужно встретиться с Безумцем Эдди.
Представитель Нижних пожал плечами.
– Тебе очень необходимо встретиться с ним?
– Абсолютно.
– Хорошо, ты знаешь дорогу. Проходи, никто здесь не тронет тебя. Удачи вам, обоим. Кивнув каждому из них, он вновь вернулся в тень дверного проема.
– Это на самом деле очень приятно видеть вас вновь, – сказал Безумец Эдди, приветствуя их. – И я очень рад, Зак, сделать для тебя все, что в моих силах. Проходите, чего вы ждете? Эдди был плотный толстяк, лет двадцати восьми, среднего роста. Прямо поверх рабочего комбинезона на нем было одето просторное рыжевато-коричневое длинное пальто. Вежливо поклонившись, он отступил в сторону, пропуская Зака и молодую женщину в свое подземное царство.
Зак, пройдя первым, слегка нахмурился.
– Как поживаешь, Эдди?
