Зак, пройдя первым, слегка нахмурился.
– Как поживаешь, Эдди?
Спрыгивая вниз по каменной винтовой лестнице, Безумец Эдди рассмеялся и ответил:
– Сейчас я в прекрасной форме, так что благодарю за внимание.
– До сих пор поглощен своим… хобби?
– Нет, – ответил тот. – Я не ел машины… может быть уже… по крайней мере, три месяца. – Он остановился в середине своей лаборатории и похлопал рукой по пухлым щекам. – Вы надеюсь заметили отсутствие бороды? Теперь я бреюсь дважды в день. А причиной того, что я не мог делать этого раньше, был простой факт, что я просто съедал свои лезвия. Присаживайся, Акула.
Она выбрала стул молочно-белого цвета.
– А я еще не слышала о переменах в твоей жизни, – сказала она ему. – Хотя должна заметить, что когда мы были уже достаточно близко к твоим апартаментам, то я уловила какое-то внезапное излучение мыслей, обрушившееся на меня и исходившее именно отсюда.
– Несомненно, причиной тому был я. Он постучал себя по голове. – Сейчас я постоянно нахожусь в состоянии полного разума. Итак, Зак, давай-ка взглянем на твою руку.
Закатав рукав рубашки, Зак отсоединил протез.
– Чем вызвана такая перемена, Эдди? По пути сюда я все время был под впечатлением твоих прежних привычек…
– Что до этого, так здесь играют роль отношения между людьми. Он взял синтетическую руку, и пристроил ее на чистом белом рабочем столе. – Мое занятие требует определенной скрытности, а люди автоматически шарахаются прочь от парня, имеющего такой громкий титул: Безумец Эдди. Тогда как если бы я носил прозвище, скажем, Совершенно Разумный Эдди, от визитеров было бы не продохнуть, они толпились бы здесь часами. Он пододвинул стул, уселся и начал рассматривать руку. – Ничего особенного с ней не произошло, была проделана очень простая работа по деактивации. Я думаю, Зак, что со временем, ты смог бы и сам заставить ее вновь заработать.
– Я был очень занят другими мыслями.
– Да, я слышал о том, что ты бросил АФП и про все остальное. Надев на левый глаз лупу, которой обычно пользуются ювелиры, и склонившись над рукой, Безумец Эдди сказал:
– А что касается того, что послужило причиной перемен в моем характере, то ответ будет очень простой: диета.
– Ты хочешь сказать, что как только ты перестал есть машины, то ты…
– Нет, то, что я ел машины, было всего лишь одним из симптомов, – пояснил Безумец Эдди, разбирая руку-протез с помощью электроотвертки. – Мне совершенно случайно довелось ремонтировать искусственный нос одному важному перебежчику-аллегрику, который пробирался на Мексам 2. Вот он-то моментально понял мою проблему. Как только я начал выть, как тот мифический шотландский дух в предвидении смерти, и уже начал покусывать свою коллекцию старинных патефонов-автоматов, он тут же сообразил, в чем состояла моя болезнь.
– И что же это было? – спросила Акула.
– Разве ты не можешь получить ответ, прочитав его прямо в моей голове.
– Разумеется, но я кроме прочего, вижу что ты сопротивляешься разговору об этом.
– Да, – согласился гений электроники. – Люди, по крайней мере, немногие, которым я до сих пор доверяю, всегда получают удовольствие от этой фантастической истории. Чудесное излечение всегда становится популярным. Так или иначе, но оказалось, что я страдал очень редкой аллергического происхождения болезнью, называемой синдромом Эллисона.
– Никогда не слышал ничего подобного, – заметил Зак.
– Это целый букет из причудливых действий и поступков, приводимых в действие очень редкой по своей природе аллергической реакцией на определенные составные части в той некачественной пище которую я употреблял, – пояснил Безумец Эдди. – Насколько вы помните, я обычно получал заказы из ближайшего ресторана, фирмы «Даунсайд Фрайд Темп». И все заключается в том, что у меня полная аллергия на сою.
– Но соя полезна тебе, – сказала Акула. – Чуть больше…
– Нет, как раз для меня она неполезна, а совсем наоборот. Он продолжал тем временем возиться с рукой. – Все те странные вещи, которые я постоянно делал, скакал по столам, постоянно лепетал что-то о своих необычайных способностях, и был чрезвычайно смешным и странным, требуя открытой выставки для моих ремонтных работ, не говоря уже о том, что буквально проглатывал машины, и все это в результате этого проклятого синдрома. Слава богу, что теперь я полностью излечился от него.
– И ты больше не делаешь ничего подобного? – спросил его Зак.
– Ни капли, – ответил Эдди. – Между прочим, со временем это притупляется. Я должен стать более нелюдимым, потому что, как я уже заметил ранее, я не хочу чтобы многие знали о том, что я спокоен и вполне разумен. Он прикрыл глаза, снял лупу и отошел от исправленной руки. – Все в порядке.
– Так быстро?
– Когда ты имеешь дело с таким одаренным человеком, как Безумец Эдди, возможно… Он замер на полуслове и покачал головой. – Почему я сделал это?
– Но гордиться своей работой это не такое уж и безумие, – сказала ему Акула.
Тогда он, полный достоинства, вернул протез Заку и помог закрепить его.
– Да, но когда однажды вам удается излечиться от синдрома Эллисона, вы чертовски боитесь, даже намека на его возможное возвращение.
Зак согнул металлические пальцы.
– Нам лучше проверить ее прямо сейчас, Эдди.
– Так будет надежней, – согласился Безумец Эдди. – Пройдем вместе в соседнюю комнату. Ожидая твоего визита, я подготовил мишень. Он пересек комнату, направляясь к непрозрачной пластиковой двери.
– Хочешь взглянуть на испытание? – спросил Зак все еще сидевшую на стуле девушку.
Та покачала головой и подняла повыше очки.
– Я побуду здесь.
– А что за мишень? – спросил Зак, когда он догнал Безумца Эдди в длинном и узком холле.
В самом дальнем конце его стоял мотоцикл.
Приблизившись к нему, Безумец Эдди сказал:
– Я и на самом деле хочу избавиться от него. В основном, чтобы избавиться от соблазна. В те времена, когда я еще не избавился от своего недуга, мотоциклы, в особенности были в числе моих любимых легких закусок. Прежде, чем я вылечился, я слопал все, что было в моей коллекции, кроме этого. Давай начнем проверку с…
Дддзззззззззззиззззззззззллл!
Звук раздался не из восстановленной руки Зака, а из той части лаборатории, где оставалась Акула.
– Это килган! – Зак быстро повернулся, хватаясь за ручку двери.
Акула стояла спиной к ним, широко расставив ноги.
– Теперь уже все в порядке, – крикнула она, поворачиваясь в их сторону.
– Кто он? – спросил Безумец Эдди.
На гладком белом полу футах в пятнадцати от девушки, раскинув руки, словно распустивший крылья орел, лежал человек без головы.
Зак подошел к ней и положил свою здоровую руку на ее тонкое плечо.
– Акула?
Она убрала килган в кобуру.
– Это наемник, работавший на АФП, – тихо проговорила она. – Его нанял твой старый напарник, Фелкон О'Брайн. Кажется Джоко и на самом деле был прав, когда говорил, что они не захотят рисковать здесь своими собственными людьми.
– Я просто польщен. Безумец Эдди подошел к ним и медленно обошел труп. – Это является лишним доказательством, что моя репутация как террориста все еще растет. Хотя мне и не нравится, что этот малый пробрался в мою берлогу.
Зак чуть повернул девушку в свою сторону.
– Ты почувствовала его, когда он только еще подбирался сюда?
– Да, как раз когда Эдди закончил ремонтировать твою руку.
– Было бы лучше, если бы ты предупредила меня, вместо того…
– Я позаботилась о нем. Гораздо важнее, чтобы у тебя все оказалось в порядке.
– Убить этого парня…
– Я и не собиралась делать это, – сказала она. Но когда он без всякого разрешения проник сюда, то уже держал наготове свой килган, и я… ну, хорошо. Я почувствовала, что он намеревается убить меня.
– По приказу?
Она только молча кивнула.
– Фелкон О'Брайн хотел, чтобы ты был оглушен и доставлен нему, – сказала она. – А за мое убийство была назначена премия в 10 000 долларов.
– Ну, ты стоишь гораздо больше, нежели такая ничтожная сумма, – заметил Безумец Эдди. – Зак, у нас больше нет времени, чтобы испытать твою руку. Ты просто поверь мне на слово, что теперь она работает так как нужно.
– Там больше нет никого из них, Акула? – спросил Зак.
– Нет, этот малый был один.
– Даже если и так, – заявил Безумец Эдди, – я должен побыстрее избавиться от него и все здесь прибрать. Возможно, кто-то из АФП рискнет разнюхивать здесь, когда они не получат рапорт от этого типа.
– Да, – согласился Зак. – Мы исчезаем, Эдди.
Он поманил их рукой и направился к другой двери.
– Чтобы заведомо быть в безопасности, вам лучше воспользоваться запасным выходом, – сказал он. – Вам придется пробираться через канализационный сток, но он не намного хуже, чем сам Нижний Детройт. Дверь, которую открыл Эдди, вела в пролегающий между каменных стен обходной путь.
