— Горячо же! — завопили все трое.
Причем попытки убежать от летящих со свистом отбивных ни к чему не привели. Баранина их буквально преследовала, плюхаясь на голову и вызывая новые вопли. Когда мясом можно было накормить целый взвод, обстрел прекратился. Ирина, Леха и Андрей, похожие на очень нечистоплотных поросят, молча шли по длинному коридору. Вот таких вот: злых, облепленных рисом, бараньим жиром, крошками от хлеба, с шишками от яблок, груш и прочих фруктов (хорошо хоть я арбузы не заказывала) — я их и встретила.
Увидев знакомые, хотя и ужасно чумазые лица, я безумно обрадовалась.
— Лена! Наконец-то! Ты куда пропала? — кинулись они ко мне.
— Туда же, куда и вы, только чуть левее. Ребята, я так по вам соскучилась! — обняла каждого из них я. — Какие же вы... э-э... аппетитные. Я как раз проголодалась.
Мне трудно было сдержать улыбку, но меня тут же одарили скептическим взглядом:
— Признавайся, твоя работа?
— Как чуть что, сразу на меня бочку катите!
— Да потому что больше некому! — Они накинулись на меня и начали щекотать. — Слишком уж знакомый стиль!
— Все! Сдаю-у-у-у-сь! — верещала я со смехом и, немного отдышавшись, честно сказала: — Это не совсем моя идея была.
— А чья же? Папы Римского? — взвилась Ирина.
— Это Эхо.
— Кто?!
— Эхо, — спокойно ответила я. — Мы с ним даже подружились: рассказывали смешные истории, играли в карты, я его лечила от кашля.
— Так. Все ясно. Ты, по-видимому, головой стукнулась, когда упала. Какое еще эхо? — Лешка потрогал мой лоб. — Температуры вроде нет. Ну-ка скажи, сколько пальцев я показываю.
— Да я серьезно! — возмутилась я и рассказала им вес, что произошло со мной после приземления в стог сена.
— Ну ты даешь! Хотя мы другого и не ожидали, — воодушевленно заметил Андрей.
— А мы так испугались, когда поняли, что ты в другую яму угодила, — обняла меня Ирина. — Но хорошо, что все хорошо закончилось. А что еще было в меню, которое тебе Эхо предлагало?
— Любые простые продукты, — пожала я плечами. — Честно говоря, блины я не заказывала, это его собственная инициатива. Ладно, хоть макароны не попросила, а то бы ты, Андрей, до сих пор лапшу с ушей снимал.
Я покатывалась со смеху, представляя эту картину, а Ирина с Лехой — вспоминая Андрея с блином на голове.
— Лена, не буди во мне зверя! — отчеканил Андрей.
— А я не боюсь хомячков! — Новый взрыв смеха, и даже Андрей к нам присоединился.
Потом друзья в подробностях рассказали мне, что делали в мое отсутствие, и мы двинулись дальше коридору. Правда, сначала они сопротивлялись, тем, что уже там были, а выхода не видели.
Я же для большего эффекта не стала открывать секрета нашего вызволения, так любезно рассказанного мне Эхом.
— Просто доверьтесь мне, — в сотый раз повторяла я.
— Ну, куда мы идем? Сколько раз говорить: нет там никакого выхода! Там вообще ничего нет, кроме пустых залов, — ныла Ирина.
— Лен, правда, хватит уже дурью маяться. Надо другую дорогу искать, — твердили Лешка с Андреем.
— Почти пришли. — Я зашла в тот самый зал, про который говорило Эхо. Кроме красных стен, он ничем не отличался от остальных. Я прошла к нужному углу. Ирина, Андрей и Леха смотрели на меня как на сумасшедшую, однозначно уверившись, что при падении я сильно ударилась головой. Я подмигнула им и сделала то, о чем говорило Эхо. Как ни странно, ничего не произошло. Мои только хмыкнули. Я разочарованно посмотрела на стену: никаких изменений, ничего не открылось, потайная дверь не появилась.
— Ну, е-мое! — с досадой я топнула ногой.
Тут в стене что-то щелкнуло, и самый большой камень начал отходить в сторону, образуя довольно широкий проход. Я с торжественным блеском в глазах посмотрела на недоверчивых моих. Они только рот раскрыли от удивления:
— К-как ты это сделала?
Совесть не позволила мне присвоить всю славу себе, и я честно призналась, что решение мне подсказало Эхо.
— Правда, должно было получиться после трех ударов. Странно...
— Не переживай. Зато ты нашла новое оригинальное заклинание. Е-мое! — улыбнулся Андрей.
— Надо сие изобретение запатентовать. Представляешь, придешь ты домой, а ключа с собой не будет. Топнешь ножкой, скажешь грозное «е-мое», и дверь сразу откроется, — шутили Леха с Ириной.
Мы пошли вперед по длиннющему коридору. Наконец-то показалась долгожданная лестница. Окрыленные надеждой, мы перескакивали через две ступеньки сразу. Впереди не было света, но откуда-то подул легкий ветерок. Ступеньки становились все круче и круче, но жажда свободы во много раз превосходила усталость.
Через каких-то десять минут нас обдало уже знакомым ветром с песком. Андрей выбрался первым и помог вылезти нам. Выход из подземелья представлял собой что-то похожее на квадратный люк в земле, а точнее, в песке. Ступени около выхода почти полностью засыпало песком и пылью, и нам пришлось расчищать их, чтобы вылезти на поверхность.
Была теплая ночь, а вокруг... Все небо усыпано звездами, вокруг простирается бескрайняя пустыня — в общем, красиво. Мы с жадностью вдыхали свежий, дурманящий воздух Египта.
— Неужели мы выбрались из этого жуткого подземного царства? — Ирина устало опустилась на песок.
— Даже не верится, правда? — поддержал ее Леха.
— Не верится, — согласились мы с Андреем. — Но, к счастью, это так.
— Предлагаю устроиться на ночлег прямо здесь. Во-первых, потому что мы очень устали, а во-вторых, не видно же ничего, а значит, Зыбучие пески мы даже не заметим, — предложила я.
— Поддерживаю. К тому же тараканов у нас больше Нет. Хотя я очень рад, что тот урод ими подавился, — согласился Андрей.
— Значит, этому суждено было случиться. Зато у Нас есть посох, — Ирина подняла над головой палку. — и нет мраморного шара.
— Ты ли это говоришь? Поверить не могу! Да ты меня целый час пилила за тараканов!
— Хватит спорить. Нужно как-нибудь расположиться, а то скоро рассвет. Только давайте будем недалеко от выхода из подземелья, мы же не знаем, где начинаются Зыбучие пески. — Андрей расстелил свой балахон на земле рядом с каким-то репейником.
— А вдруг опять появятся мумии? — спросила Ирина.
— А мы будем дежурить по очереди. Например, сначала я, а часа через полтора — кто-то еще, и так далее.
— Идет. Потом я, — сказал Андрей.
— А дальше я, и последним ты, Леш, будешь, — завершила распределение Ирина. Лешка согласился.
Мы натаскали сухой травы, подложили щепок, валявшихся повсюду, и разожгли неплохой костер. Ребята улеглись спать, а я сидела и смотрела на яркое желтое пламя, вспоминая, с каким энтузиазмом мы хотели поехать в Египет. Причем Египет предложила я, и именно я начала спускаться по лестнице в каирском музее. Что же получается? Выходит, то, что нас несколько раз чуть не убили, что мы прошли под землей целое подземное царство, что нам еще предстоит самое трудное, — это все из-за меня? Ладно, что уж теперь говорить... Я с умилением посмотрела на спокойно посапывающих друзей. Что бы я без них делала? Какие же они у меня все-таки хорошие!
Через полтора часа меня сменил Андрей, и я моментально уснула.
— Ребята-а, по-моему, у нас гости, — Ирина расталкивала Андрея и Лешу.
— Какие еще гости? Повесь на дверь табличку «Просьба не беспокоить», — пролепетал Андрей.
— Если бы она тут еще была. — Ирина, застыв смотрела на выход из подземелья, из которого появилась сначала перебинтованная рука, затем голова и все остальное. — Мумии! А ну, вставайте! Мумии наступают!
Последние слова она уже вопила дурным голосом, со всей силы толкая меня и мальчишек.
— Куда наступают? На кого? — удивился плохо соображающий спросонья Лешка. Мне тоже дико хотелось спать, а тут повылазили всякие... В общем, окончательно проснулись мы только тогда, когда перед нами стояли три вылезших из подземелья мумии.
— А сколько сейчас времени? — как-то не совсем вовремя поинтересовался Андрей.
— Это ты у меня спрашиваешь или у них? — раздраженно ответила я.
— По крайней мере, еще не рассвело, — включилась в разговор Ирина. — А что, хотите пристыдить их за столь ранний визит?
— Нашли время болтать! Давайте быстро шевелите мозгами, чего делать-то? — Лешка не отрывал взгляда от мумифицированных аборигенов. — Почему они молчат? Хоть бы сказали что... Терпеть не могу вот такое ожидание!
— Ну, так давайте спросим, — предложила я. — Эй, воробьи бройлерные, чего приперлись-то? Соскучились, что ли?
— Мы мумии повелителя Шартага. Наш господин очень великий и могущественный. С нами нельзя так разговаривать, — даже обиделись мумии.
— Ну уж нет, давайте по-взрослому! Заявляетесь тут ни свет ни заря, будите ни в чем не повинных людей, и еще права качаете. Мы вам спать мешали? Нет! Так по какому праву вы нас вообще преследуете? — Андрей бил перебинтованный отряд железной логикой.
