— Давай уже, раскладывай скорей! — подгоняла меня оголодавшая подруга.
Потом не утерпела, подвинула в сторону и сама черпаком разложила аппетитное варево по плошкам.
— Сметану! — спохватилась я
Фета, гонцом — золотые пятки, метнулась в ледничок и через считанные секунды уже сидела за столом с заветным горшочком в руках.
На борщ накинулись, как будто год ничего не ели. Как чайки Ливерпульские, ей богу. Дуя, обжигаясь, ибо ну никакого терпежу не было дождаться, когда само всё подостынет, мы за обе щеки уплетали наваристый борщец, умилённо жмурясь и почти урча от удовольствия. В пузоте растекались благодать с благолепием.
— Уфф, — Фета сыто откинулась от стола. — вот это вещ-щ-щь.
— Ага, борщик — это божес-сно, — лениво согласилась я. — И как я теперь в таком расплавленном состоянии тренироваться буду?
— У меня тоже мозг работать отказывается — Фета растеклась по кровати.
— Так, на прогулку и в зал — я заставила себя подняться, автоматически мысленно подзывая Рысь.
— А чайку-у? — заканючила подруга.
— Водички попью. Иначе меня потом вообще с места не сдвинешь, — я и впрямь хлебнула воды и направилась на выход.
— А я ещё маленько поваля-а-аюсь — сообщила ведьмочка, удобно растянувшись на кровати.
— Ну, можешь себе позволить, — а нам с Александрой такие излишества не на пользу.
Под дверью уже ждала Рысь, и мы вдвоём с моей боевой кошкой размеренно двинули в сторону леса.
Через пол часа спокойной пешей прогулки всё, что мы с Афетой наперегонки накидали в себя за столом, вроде улеглось. Можно было возвращаться домой и идти уже, наконец, в тренировочный зал. Что я и сделала.
-------
Встряхнув коврик, отложила его в сторону, — он сейчас только мешал, и подошла к стене. В результате моих истязаний, бедная стенка приобрела оплавленно — полированный вид. Создавалось впечатление, что далеко вглубь камень уже превратился в металл.
— "Так закалялась сталь", — невозмутимо пробормотала я, зачем-то погладив стену рукой, и вернулась " к барьеру", — нус-с, начнём.
Оставшаяся часть дня была точной копией вчерашнего. Я лупила в стену, подкидывала, ловила, опять лупила — в общем по кругу и вразнобой всё, что я уже научилась делать. Ближе к вечеру позвала Фету в зал — хотелось попробовать поупражняться с начавшими покрываться пылью камешками, одинокой горкой валявшимися в углу.
— Дава-ай!
Фета подкидывала камень вверх, на всякий случай отступая назад.
— Мазила-а-а! — "навеличивала" себя я, в очередной раз промахиваясь.
На восьмой бросок, наконец, попала, — камень шандарахнулся об стенку и раскрошился в песок, частично прилипнув к стене оплавленным бугорком.
— Давай ещё!
Вскоре, более-менее стало получаться, промахов стало меньше.
— Аль, может на сегодня хватит? — уговаривала меня подруга, — ты устала, пойдём отдыхать. Что толку, если ты доведёшь себя до изнеможения?
— Ещё разочек, и пойдём. Два разочка, — не сдавалась я.
И потянулись дни тренировок. Приёмы постепенно усложнялись, камни уже летели не вверх, а в меня, я училась отбивать, создавая защитное силовое поле направленного действия. Потом, с камней Фета перешла на свои фиолетовые шары. А потом я предложила ведьме спарринг. Бздели, простите за выражение, обе. Но это обязательно надо было сделать. Тренировку с живым противником ничто не может заменить. А драться нам придётся, ой придётся. С весьма живыми и сильными противниками. Приносимые Фетой слухи с той стороны гор, не оставляли вредных иллюзий. Нас ищут, каждую по отдельности. И приём, в случае чего, будет тёплым. Не сказать жарким.
В один из дней всё-таки отважились рискнуть. Встали друг напротив друга. Я клятвенно обещала партнёрше кидаться только самыми малюсенькими шариками. Договорились начинать постепенно. Сперва Фета спокойно кидает шар, — я отбиваю, потом наоборот. Так и сделали, постепенно наращивая темп. И тут моя дорогая подруга попутала очерёдность, и, вместо щита, шарахнула шар. Чо тут было, ПиПец!
Столкнувшиеся друг с другом шары представляли собой фантастическое зрелище. С грохотом рассыпавшись в фиолетово- золотой фейерверк, брызнули искрами во все стороны. Мы влипли по стенам, прикинувшись ветошью, и немножко оглохли. Вообще-то весело получилось. Шумновато, но мне понравилось.
— Фет, изобретательная моя, сочини какие-нибудь шумопоглотительные штуки нам в уши. У тебя в заначке наверняка есть что-нибудь подобное. Давай, думай, я в тебя верю. Надо что-нибудь маленькое, — озадачила я свою учёную подругу.
Помараковав ночь, на следующий день звезда мировой науки и, по совместительству, моя подруга выдала мне пару небольших мягких шариков. Запихав их по назначению, я убедилась, что звукоизоляция шикарно работает.
— Ничего сложного, — деланно-скромно ответила Фета на мой немой вопрос, — самое трудное было придумать подходящий материал, на который было бы удобно наложить заклинание неслышимости. А само заклинание давно известно, — вообще-то, в том числе и им укрыта наша тренировочная комната.
— Слуша-ай, как же я не допетрила раньше спросить, а бронежилетов у вас случайно нет? — огорошила я свою напарницу.
— Чего? — округлила глазищи Фета.
— Ну, это такие штуки, которые одеваются на себя и отражают удар противника. Нам бы ну очень пригодились. Конфеточка, умничка, давай помышлим — помышлим хорошенько, да и придумаем что-нибудь такое. Пожалуйста.
— Да я ж не против, только не соображу на ходу, как это должно выглядеть. Идея отличная, надо подумать. И не наспех. Это тебе не глушилки в уши.
— Ну, это как бы силовое защитное поле, закреплённое на теле — не унималась я.
— Ладно, спать пошли, завтра крепко подумаю. Обещаю, затейница моя. Да мне и самой интересно. Но, задачка не из простых.
Через две недели плотных тренировок, хлестались с ведьмой в спарринге — только треск стоял. Это было захватывающе. Уворачиваться приходилось не только от летящих чужих шаров, но и от отбитых соперницей своих, либо ловить их, принимая назад. И палить самой. Фета всё-таки придумала местный аналог бронежилета. Это была конструкция из ремней, с закреплёнными в ключевых местах камнями — накопителями, создающими силовое поле на груди и спине. Голову защищал такой же ремешок, завязывающийся вокруг головы с расчётом, чтобы камень находился в районе лба. Серьёзный удар, может и не удержит, но мы с ней и не использовали шаров в полную боевую мощь. Одно неудобство, — камни, всё-таки, приходилось периодически "перезаряжать".
Наконец, пришёл момент, когда Афета решила, что я вполне сносно управляю своей силой. Пора было двигаться дальше.
11
* Восьмое чудо, жизни колыбель,
Качнётся от востока-берендея:
Едва поблекнет звёздная купель,
И лунный свет отсеребрит, редея,
Как потревожа стылую росу
Исчезнут до поры ночные тени,
А певчие рассвету вознесут
Восторженность осанн и песнопений,
И, внемля зову птичьих голосов,
Дошедшему до горнего чертога,
Над изумрудной бахромой лесов
Покажется заря — зеницей бога.
Я сидела на каменном выступе, забравшись повыше на гору, и задумчиво наблюдала один из самых величественных восходов солнца, каких мне только доводилось видеть. Создавалось полное и почти физическое ощущение того, что этот мир — пел. Да. Пел. Зрелище невероятное. Уходить не хотелось, но сегодня — последний день, который мы проведём в этом гостеприимном и безопасном убежище, — завтра выходим в сторону Одрада. Пора начинать действовать. Ещё раз глянув с высоты на сочно-зелёное море леса, который мы с Рыськой преодолели вдвоём, на разливающееся над ним буйство красок, свистнула кошку и начала спускаться вниз. Надо было собираться.
Мне-то собирать особо и нечего — просто упаковать обратно свой рюкзак. А вот ведьме предстояло крепко подумать, что именно взять с собой. Полагаю, надо будет часть её поклажи забрать к себе.
