Да-а-а, именно так и придётся сделать, убедилась я, зайдя в дом. За время своего пребывания здесь, ведьмочка "обросла имуществом", и, кажется, горела желанием взять всё. Ну, или почти всё. За что бы она не хваталась — всё казалось важным и нужным. Я беспомощно развела руками и покачала головой, — мол, я тут не советчик, ибо даже вполовину не догадываюсь о предназначении сваленных на кровати и рабочем столе штук и фиговин.
— Фета, просто отбери только то, что однозначно пригодится, — сказала я (капитан-очевидность, блин), — часть из всего этого добра, что безопасно можешь доверить мне, отложи в отдельную кучку.
— Алькааа, вот я дууурааа! — шлёпнув себя ладошкой по лбу, Фета расстроенно плюхнулась на пятую точку прямо посреди разбросанных вокруг вещей.
- Что случилось, Фет? — напряглась я.
Фета молчала, напряжённо думая, теребя в руках какую-то тряпку.
- Да что, в конце концов, произошло?! — рявкнула я, выводя подругу из ступора.
— Пока я заморачивалась всякой фигнёй, упустила из виду самое важное. У меня заканчивается закрепитель-катализатор. Без него ни одно заклятие не продержится долго, и грош — цена большинству придуманных нами вещей, в том числе "бронежилетам." Нам просто негде будет взять его в пути. — Фета подняла на меня полные отчаяния глаза.
— Плохая новость. А где взять?
— Только в Афлаиме.
Кстати, у них столица называлась так же, как и вся страна.
— Ну, так пошли и возьмём — безапелляционно ляпнула я. И сама удивилась своей безумной идее.
На самом деле, меня давно раздирало любопытство, хоть одним глазком глянуть на эту чудо-страну с довольно-таки развитыми технологиями. Ну, по крайней мере, на фоне Крайта, — прям Наукоград, точнее Наукогосударство.
— В смысле, ПОШЛИ? Ты что, обалдела? К чему такой неоправданный риск, накануне боевых действий? — Фета, похоже, не верила своим ушам, переваривая мою безумную идею.
Я прислушалась к себе. Интуиция настойчиво твердила — можно и, почему-то, даже нужно. Меня прям "тащило" туда.
— Феет, ну пожалуйста, я буду незаметной, как тень, и делать всё-всё, как ты скажешь. Не спрашивай почему, но мне точно надо туда попасть. И даже если ты меня не возьмёшь, пойду сама, — я видела, как ты открываешь портал, — и, либо войду туда, либо что-нибудь сломаю, — тебе потом чинить, а оно тебе надо?
Фета посмотрела на меня, как на полоумную, но, видимо, моя пламенная речь убедила её в моей непреклонной решимости. Она молча встала и пошла рыться в своих сундуках.
— Что ты ищешь? — спросила я.
— Что-что, тёплую одежду для тебя, — глухо-ворчливо отозвалась подруга из недр своих закромов, — Это здесь почти круглый год теплынь, а там, моя дорогая, — зима. Да и одежда наша отличается от вашей, а надо, чтобы ты не выделялась.
Эх, об этом я не подумала. Хорошо, что моя подружка — "тряпошница". Вскоре из хозяйкиных вещей для меня подобрали маскировочный тёплый наряд. Кстати, ежедневное плавание и активные тренировки медленно, но верно делали своё дело, — Сашкино тело начало оттачиваться. По крайней мере, в Феткиной одежде мне было почти не тесно. Щёки тоже схуднули, правда, под глазами залегли тени от постоянного недосыпу и нагрузок, но, это, как говорится, — "издержки производства". Легко устранимые, к тому же. Особенно в Сашкином юном возрасте.
Как только обе были готовы, — спустились в пещеру с порталом.
— Главное не бойся, там нет ничего страшного. Просто темно и непривычно, — настраивала меня ведьма на предстоящий первый в моей жизни переход, — Готова?
Она открыла проход и ступила в темноту. Я ногой пощупала вязкий туман, не к месту вспомнив Рысь у озера, — она так же трогала лапой воду, и, затаив дыхание, осторожно пошла вперёд. Неприятным было ощущение дезориентации. Как будто тебя подвесили в пространстве, что вызвало лёгкую тошноту. Я на ощупь перебирала ногами в неизвестность, как вдруг, резко туман закончился и я оказалась в почти такой же пещере, как та, из которой мы выдвигались. Фета, с явственно нарисованным на лице волнением, уже ждала меня здесь.
— Ну как, нормально? — участливо спросила она.
— Терпимо, — ответила я, — Что дальше?.
— А дальше, даже не дыши, без моего разрешения.
И мы потихоньку двинули наверх.
— Спалимся, ой спалимся-а, — озабоченно причитала Фета.
— Не дрейфь, победа будет за нами, — бодрила я свою проводницу, старательно пытаясь погасить и в себе внутренний мандраж.
И вот, впереди забрезжил свет, пахнуло холодом и мы, наконец, осторожно выбрались наружу. Лаз в пещеру был узким, к тому же его плотно забаррикадировали кусты, через которые нужно было ещё продраться. Но сначала Фета привычным маршрутом полезла осмотреть окрестности на предмет случайных прохожих, — не хватало кому-нибудь попасться на глаза. Я выползла из пещеры под кусты, повернулась, чтобы сесть удобнее, пока моя боевищща занимается рекогносцировкой, и обомлела. За моей спиной была совершенно натуральная каменная стена, без всяких признаков прохода.
— Голограмма, чтоль? — бормотала я, озадаченно суя руку в место лаза. — Да ладно! А-а-а, ну да, иллюзия, — я вспомнила волков в лесу.
Рука безпрепятственно вошла в стену. Я пошарила по земле в районе входа, надеясь обнаружить то, чем эта иллюзия создаётся.
— НИЧЕГО ЗДЕСЬ НЕ ТРОГАЙ! — выделяя каждое слово, громким шёпотом зашипела на меня уже вернувшаяся с разведки колдунья.
Я резко отдёрнула руку и исполнила "зайчика".
— Ш-ш-ш… Т-т-т… М-м-м… Блин! — грозно выпучив на меня глаза, возмущённо пыхтела ведьмочка, не сумев подобрать слова, достойно обозначившие бы всю дурь моих неосторожных действий.
Я шлёпнула прижатые к груди руки одну по другой, изобразила замок на рту и примиряюще задрала лапки кверху. Действительно, что это я, в лунапарк, что ли припёрлась? Фета шумно выдохнула, выпуская пар в буквальном и переносном смысле, — выражений, способных передать всю глубину её негодование так и не нашлось, и мы, наконец, полезли из своего укрытия.
— Мамочки мои! — я притормозила Фету за штанину, не давая ей полностью выбраться из кустов. Мне надо было остановиться и разглядеть панораму, открывающуюся отсюда.
А посмотреть, опять жеж, было на что. В небольшом удалении от места нашей дислокации простирался ослепительно-белый стрельчатый город.
— Что ещё? — Фета плюхнулась рядом. — Ааа, понятно, ты ж в первый раз. Красиво у нас, правда? Сейчас я тебе расскажу, где что.
С окраины, в районе которой мы вылезли из пещеры, рядком, параллельно друг другу стояли полукруглые вытянутые, не очень высокие строения. Как выяснилось, это были "теплицы". (Ну да, откуда в холодном климате взяться овощам, которые мы трескали в борще.) За ними, в сторону самого города, вполне логично расположились крытый рынок и несколько небольших таверн, не самого презентабельного вида. Далее шли "спальные" жилые кварталлы, и уже потом — фешенебельные районы и вдалеке сам дворец. В пределах нашей видимости — две высоченные сторожевые башни. Большой государственный поисковый кристалл, кстати, как и их местная магическая "царь-пушка", о которой мне только сейчас поведала Фета, находились в самой верхней башне дворца, и управлялись непосредственно самим правителем и четырьмя верховными магами, имевшими, так сказать, высший допуск секретности. Интересно, чем Аксель "держал их за жабры", раз допустил к таким секретным штукам? А держать должен был обязательно, ибо, как я уже поняла, местный глава государства был параноидально-недоверчивым. Хотя, очевидно, только поэтому и здравствующим до сих пор.
— А это что? — тыкала пальцем я
- Где?
— Во-он то полукруглое здание со шпилем.
— Это здание государственного совета.
— А ближе к нам от него, что за красиво сверкающие строения?
— Это магазины для богатых и важных персон, которым не по статусу таскаться по рынкам Но мы туда не пойдём, — поспешно уточнила Фета, уловив зарождающийся блеск в моих глазах.
