— Ваше высочество! — ляпнула одна из молодых девушек в белом переднике, но поймав красноречивый взгляд Азусы, прикрыла рот ладошкой и поспешила ретироваться как можно быстрее.
— Ваше… — чуть не ляпнул еще один недотепа, но вовремя спохватился.
— А это уже ни капельки не смешно, — резко остановилась Анна-Мария и семенящий за ней Эмильен едва не врезался в госпожу. Успел притормозить. А то крику было бы… — Кто ты такой?
— Явно не коридорный разговор, — сохраняя железное терпение, ответили ей. — Поведаю вам столь дивную историю в ваших покоях.
Опочивальня графини Понтилат располагалась по соседству с комнатой Дориана, хоть девушка и сомневалась в том, что ее покои нынче пустуют. Раз уж после смерти утратила статус невесты принца, то извольте покинуть личную королевскую часть дворца и остановитесь в гостевых покоях. Приятная неожиданность.
Распахнув двери, знатная особа вошла в темную комнату. О свете не озаботился никто из слуг, ни одна собака, даже при том, что свидетелями возвращения госпожи стала львиная доля из них.
Однако Эмильен быстро нащупал подсвечник в полумраке. Легкого огонька, сорвавшегося с пальцев, хватило, чтобы зажечь все три свечи, но и этого графине казалось недостаточно. Устроит разнос. С утра. А пока у нее есть дела поважнее.
Опочивальня оставалась именно такой, какой она ее запомнила. Пол из темного дерева, стены, покрытые бархатом цвета бордо, камин с кривящими лица горгульями, подпирающими каминную полку. Внушительных размеров кровать с тяжелым балдахином под цвет стен… а еще рояль. Отполированный до блеска черный музыкальный инструмент был жемчужиной покоев Анны-Марии. Играть она обожала. Скользить пальцами по черно-белым клавишам, позабыв обо всех проблемах, дворцовой рутине, короле, принце и отце. Обо всех и всём, отдавшись чарующим звукам.
— Вспоминаете хоть что-нибудь? — осведомился Азуса, как только глаза графини и некромантов привыкли к полумраку помещения.
— Для начала ответь на вопрос, заданный мною прежде, — развернулась к нему девушка, качнув пышными юбками. — Кто ты такой?
Брюнет не торопился с ответом. Пересек комнату, не получив на это позволения, присел на один из двух расшитых диванчиков напротив холодного камина. Хмыкнул. Передумал сидеть в сырости и тем более спать в ней. Сгреб в охапку дрова, лежащие рядом в корзинке, закинул их в камин.
Графиня внимательно наблюдала за каждым его шагом. Этот человек сразу показался ей каким-то… не таким. Будто камень, лежащий у него на душе, не позволяет ему вдохнуть полной грудью. Будто этот камень постоянно тянет его к земле и он сопротивляется этому натиску изо всех сил.
Яркая огненная вспышка осветила комнату, но в этот раз Азуса постарался совладать со своими силами. Ничего лишнего не поджог — удивительно. А когда дрова занялись веселым пламенем, пощелкивая, парень уселся на диванчик, широко расставив ноги, сложив пальцы в замочек перед собой и уставившись в огонь.
— И? — терпение Анны-Марии подошло к концу.
Даже Марло с Эмильеном притихли, понимая, что рассказ одноклассника обещает быть увлекательным.
— Начнем с того, что я — бастард, — не отрывая взгляда от языков пламени, произнес брюнет. — Незаконнорожденный сын короля, которому позволили слишком многое, прежде чем отнять всё.
— Так вот, почему вы с Дорианом так близки, — задумчиво протянула графиня.
— С Дорианом мы, действительно, довольно близки, но не из-за того, что отец у нас один. Скорее по той причине, что он слишком слаб для наследника престола. Я оберегал его от впутывания в дворцовые интриги, от сближения с людьми, с которыми сближаться не стоит. Когда-то я сам был наследником, и этого мне хватило с лихвой.
— Ты? — изящно изогнула бровь девушка. — Незаконнорожденный и наследник? Как-то не сходится.
— Сперва дай мне закончить. Моя мать — ведьма, выходившая короля во время неудачной охоты. За всё, что она сделала для него, он отблагодарил ее ублюдком.
— А ты не особо хорошего мнения о себе.
— Так и есть, — буркнул парень. — Мало того, что обрюхатил, так еще и во дворец притащил. Ведьмаки и ведьмы во дворце — неслыханное дело, а тем более, когда представитель такого племени приближается к королевской семье. Разумеется, рано или поздно его устранили бы. Это и произошло. Мать отравили, виновника не нашли и дело закрыли. Кому бы хотелось пачкать руки в крови ведьмы? Тогда король, наконец-то, женился на Райноне Прауд. Вскоре и наследник престола появился на свет, однако… Дориан родился настолько болезненным ребенком, что смотреть на него было страшно. Придворные лекари утверждали, что он и до семи лет не доживет, а королева, пережив тяжелейшие роды, стала бесплодной.
— Не думала, что всё настолько плохо.
— Даже хуже. Королю пришлось признать меня, как своего законного сына. Сделать сына ведьмы наследником, да к тому же с передавшимся даром. Ведьмак с короной на голове — смешно, учитывая, что Готтьеры десятилетиями хвалились чистотой своей крови. Кто-то воспринял это известие спокойно. Я старался хорошо исполнять отведенную мне роль, пусть и не желал этого. Но были и те, кто воспринял новость в штыки. Именно эти люди не давали мне житья во дворце. Тем не менее, я терпел. И, к вашему сведению, Анна-Мария, первым вашим женихом был не принц Дориан, а я.
Девушка поджала губы. Поджала, дабы не открыть рот и не разразиться неуместными проклятьями. Ладно коварный принц, но ведьмак… Отец бы не позволил! Отец бы запретил!
— Время шло и принц, о чудо, начал идти на поправку, — продолжал Азуса. — Белый как полотно, но полный амбиций, он день за днем боролся с недугами. Пять лет назад Дориан выздоровел окончательно. Что же произошло с ведьмаком-наследником? Всё очень просто. В один день я был лишен всех привилегий. Родство с королем перечеркнули жирной полосой в семейном реестре, а меня самого спихнули в ведьмачью академию. Чтобы не отсвечивал и не оставался грязным пятном на репутации Готтьеров. Вот так, уважаемая графиня Понтилат, запросто можно вертеть судьбами людей, если в руках твоих непомерная власть. Думаете, я до сих пор держу на отца страшную обиду? Нет. Покидая эти стены, я вздохнул с облегчением, зная, что долгожданная свобода совсем близка.
— Пять лет… — прошептала Анна-Мария, морща лоб и наворачивая круги по комнате. — Пять лет… Получается, ты всё еще ученик академии? А вы все? — она кинула взгляд на Марло с Эмильеном и те не сумели удержаться от утвердительных кивков под ледяным взглядом графини. — Что же это значит?
— Вы мыслите правильно, — подтвердил Азуса, оторвавшись от объятых пламенем поленьев и встретившись взглядом с девушкой. — Никакая мы не команда сыскной службы. Мы — выпускники факультета некромантии и борьба с вашей предсмертной амнезией — наша дипломная работа. Для того академией и было дано разрешение на ваше воскрешение, для того мы вас воскресили и для того же обязаны выяснить все обстоятельства вашей смерти.
— Вот дура-а-ак… — хлопнул Марло себя по лбу, а Эмильен испуганно захлопал глазами, переводя взгляд то на одного участника назревшего конфликта, то на другого.
Руки графини затряслись, губы скривились, жилка нервно забилась под левым глазом.
Она — уважаемая графиня Понтилат, род которой восходил аж к королям прошлого, бывшая невеста принца, одна из первых при дворе, блестящий политический стратег, пианист-виртуоз… А еще — чья-то дипломная работа.
Азуса готов был стерпеть удар, готовый обрушиться на него. Удар негодования, ярости, отчаяния — чего угодно. Некромант не хотел больше врать. Рассказал бы обо всем позже — вышло бы еще хуже. Да и Анну-Марию после разыгравшейся в парадном зале сцены ему стало немного… жаль? Возможно ли это, учитывая ее скверный характер?
Графиня не торопилась с ответом. Навернула еще один круг по комнате, сцепив пальцы до побелевших костяшек, еще раз обвела троицу некромантов взглядом, в котором смесь самых разнообразных эмоций мешала выявить главную из них…
— Вон, — тихо произнесла она. Голос ее не дрогнул, но сама Анна-Мария дрожала, как осиновый листочек на холодном осеннем ветру. — Вон. Прошу вас, подите… вон.
