- Слушай, дракоша, - обманчиво ласково обратилась я к своему новоявленному "жениху". - Давай-ка начистоту. Я не собираюсь выходить за тебя замуж! И вообще, я, - запнулась, но все же выдохнула: - Я солдат! Я солдат, а не баба в кружевах!
- А я дракон, - пожал плечами Салливан. - Да еще ледяной, так что вместо огня плююсь льдом. Как видишь, у всех свои недостатки. Но объединяет нас одно - наследник.
- Какой к драным дилмонам наследник?!
- Мальчик. Или девочка. Сложно так сразу сказать точно. Меня устроят оба варианта. Если девочка, то продолжит императорский род, если мальчик, то займет однажды мое место.
- Прекрасно. Я рада за твоих гипотетических наследников, но я тут при чем?
- Ну как? Я же сам не рожу, а ты мне в этом как раз поможешь.
- Я?!
- Ты. Вот тебе кого больше хочется? Мальчика или девочку? Говорят, если во время беременности есть много красного мяса, то родится мальчик. Надо попросить шеф-повара составить тебе меню с учетом этих особенностей, - задумчиво протянул Салливан.
Я аж за голову схватилась.
Слышите оглушительный треск и грохот? Это порвалась нить логики и рухнули стены адекватной реальности.
- Больше всего на свете я сейчас хочу тебя расстрелять.
- Вот так сразу? - смешно надул губки мой "жених". - Смотри, не влюбись, пока патроны будешь подбирать.
- Слушай, - предприняла я последнюю попытку воззвать к разуму. - Мне домой нужно, в Форланд. Я и так тут застряла в Лакоре с этим идиотским проклятьем в теле, мне необходимо как можно быстрее решить эту проблему и отправится домой. Мне нужно! Позарез!
- Да ты пойми, мне тоже нужно. Позарез, - понимающе покивал Салливан с откровенной насмешкой в глазах. - Видишь ли, с этой грешной руной ты подложила мне большую свинью. Я должен был через месяц жениться на принцессе из соседнего государства. Красотой Мелиссе, конечно, до тебя далеко, но она тоже вполне ничего, я бы как-нибудь пережил наш союз. Этот брак должен был укрепить отношения между Лакором и Фленором. Государства и так находятся в натянутых отношениях, можешь себе представить, как "обрадовался" мой отец, узнав, что я ему сейчас все карты порчу?
Голос его из ласкового превратился в слегка угрожающий, и я невольно подобралась, как хищник перед прыжком.
Он склонился ближе и уперся рукой о спинку стула, на котором я сидела. Буквально навис надо мной, не оставив путей к отступлению.
- Отказаться от женитьбы на принцессе Мелиссе сейчас равносильно объявлению войны с Фленором. Но руна Пресвятой Аринэ - это серьезное основание для расторжения помолвки. И тут уж ничего не попишешь: проявилась руна - придется следовать ее зову, нельзя оскорблять богов, это всем известно, и фленорцы поймут. Однако руна эта хитрая... И требует подтверждения. Пока она серебряного цвета, то является всего лишь указанием на иаринэ, направлением, в какую сторону необходимо двигаться. И фленорцы могут попробовать давить на это, заявить, что мы нарочно все так спланировали, чтобы сорвать союз двух государств. Руна должна закрепиться и стать золотого цвета... А для этого надо для начала совершить обряд венчания. Но из-за вселившейся в тебя тьмы ты прямо сейчас этот обряд пройти не можешь. А жаль, я бы повел тебя под алтарь немедленно. Чтобы ты уж наверняка никуда делась. А то у тебя на лице большими буквами написана попытка придумать план побега от меня. Но вынужден огорчить: больше этот трюк со мной не пройдет. Не стоит меня недооценивать.
Кажется, у меня волосы на голове натурально встали дыбом. Какой ужас! Он что, серьезно обо всем этом так легко рассуждает? Не шутит?
Как всегда в непонятной ситуации, которая мне категорично не нравилась, я начала злиться. Волна гнева еще не накрыла меня с головой, но уже уверенно закипала, грозясь перелиться наружу. Да что себе возомнил этот наглый индюк?!
- Боги не одобрят союз, если в тебе будет сидеть это проклятье, - продолжал Салливан. - Хааск его знает, как ты в таком состоянии отреагируешь на заклинания, звучащие во время венчания. А что, если это сильно навредит тебе? Или, упаси Аринэ, вообще убьет? Я себе этого никогда не прощу... Так что тебя сначала необходимо полностью вылечить. Но венчание - лишь один этап подтверждения руны. Гораздо более весомым аргументом будет являться появление или хотя бы зачатие наследника. Богиня Аринэ - дама строгая, считающая, что только дети являются подтверждением истинной любви. Впрочем, фленорцы не менее строгие, их только наличие наследника от иаринэ угомонит и примирит с нашим отказом. В общем, нам бы с тобой и с венчанием и с наследником всё провернуть, и желательно успеть это сделать до конца месяца.
Рассуждал он об этом с таким убийственно серьёзным выражением лица, что заподозрить его в дурной шутке ну никак нельзя было.
- Догадываюсь, что ты не в восторге от всего этого...
"Это еще мягко сказано!" - подумала я.
-...но в любом случае не советую тебе играть со мной в догонялки. Я ведь все равно поймаю. И сделаю своей.
Ну все, этот наглец меня достал. Совсем. Доконал окончательно!
- Ты сейчас откровенно нарываешься на то, чтобы я врезала тебе как следует, - процедила сквозь зубы. - Я сейчас не лезу в драку с тобой только лишь потому, что ты поделился со мной энергией, согрел и привёл в порядок. После такого двинуть тебе в челюсть будет верхом неблагодарности с моей стороны. Или может, мне все же плюнуть на рамки приличия и продемонстрировать свои боевые навыки? Меня, знаешь ли, тоже не стоит недооценивать.
Я без предупреждения сделала выпад, намереваясь эффектно уложить Салливана на пол. Жаждала утереть ему нос, этому самодовольному типу, возомнившему себя властным принцем.
Но неожиданно для самой себя на полу оказалась я сама.
Салливан ловко блокировал мой выпад и с нечеловеческой силой развернул меня так, что прижал к полу. Я неприятно стукнулась затылком и с ненавистью уставилась на Салливана, нависшего надо мной и вцепившегося в запястья. В его глазах плясали огненные демоны, настолько ехидным и насмешливым он сейчас выглядел.
- А вот этого делать точно не стоит, ледышка.
- А то что? - сощурилась я, прикидывая, как лучше побольнее врезать Салливану.
- А то я тебя поцелую, - жарко прошептал он мне в самые губы. - И тебе так понравится, что ты сама не захочешь брыкаться. Хочешь, проверим?
Проверять мне совсем не хотелось. Нисколечко. Ни капельки. И так у меня рядом с этим мужчиной мозг начинал подозрительно плавиться... Нужно было бежать отсюда. Скорее. Немедленно! Но для начала нужно было, чтобы меня перестали стискивать в цепких объятьях, иначе телепортироваться не получится.
- Пусти меня.
- И что мне за это будет?
- За это я оставлю тебя в живых.
- Обожаю опасных женщин, - почти мурлыкнул Салливан.
Но к полу прижимать все же перестал. Правда отпустил с явной неохотой и далеко отходить не захотел. Уселся рядом, с интересом наблюдая за тем, как я тоже сажусь и с недовольным видом растираю запястья.
- Где ты так драться научилась? Прием, который ты собиралась использовать, весьма хорош. Но не против меня.
- Это я уже заметила, - буркнула я. - У тебя скорость реакции очень высокая. Мне доводилось сражаться с драконами, но все равно они были гораздо медленнее тебя. Тебя обучал какой-то великий мастер, не иначе.
- Это так, - кивнул Салливан. - Но ты не уходи от ответа. Ты сказала, что ты солдат... Любопытно, где же и для чего именно таких солдатов взращивают?
- Не твое дело, - огрызнулась я.
- Очень даже мое. Нравится тебе это или нет, но ты со мной помолвлена, и это накладывает на меня определенные обязанности. В том числе для твоего спасения от тьмы мне нужно знать о тебе как можно больше, а ты все молчишь.
- Я не виновата в этой дурацкой помолвке! Это чушь какая-то! Согласие я на нее не давала и вообще ничего для ее свершения не делала!
- Это тебе так только кажется, - холодно отозвался Салливан. - Ты зачерпнула от меня немало силы в тот день, тем самым позволила мне дать тебе защиту. Ты приняла мою магию, сама, по своей воле. Я как раз для этого ничего не делал. Ты знаешь, что это является частью ритуала на церемонии венчания? Нет? Ну вот теперь знаешь. Молодожены перед алтарем обмениваются магией, тем самым подтверждая готовность довериться, раствориться друг в друге. На церемонии это возможно только по обоюдному согласию и под строгим присмотром жреца. Но ты умудрилась взять у меня силу без моего на то согласия... А так может делать только иаринэ, истинная. Сама того не зная, ты запустила механизм венчального обряда. Так что сама виновата, и нечего на меня так сердито смотреть.
