— Не смей с ним общаться, Злата! Ни в компании, ни тем более наедине! Поняла меня?
— А не слишком ли много вы на себя берете? — спросила я недовольно, складывая руки на груди.
— Я сказал, ты услышала. Как личный учитель я имею право ограничивать твой круг общения.
— Основание?
— Мое слово. Все остальное тебя не касается.
— Советник Трен, смею напомнить, что вы не являетесь моим начальником или, упасите Светлые, родственником. У нас с вами сделка, и пока я выполняю ее условия. Все остальное вас не касается! — последнее я подчеркнула интонацией, возвращая мужчине его же слова.
— Злата-а-а, — тихо и как-то угрожающе протянул декан, так что я с трудом подавила желание сделать несколько шагов назад. — Кажется, ты немного не поняла суть наших с тобой взаимоотношений. С того момента, как ты дала согласие на наше сотрудничество, ты стала моей собственностью. Если я прикажу прыгать — ты будешь прыгать. Прикажу стать затворницей — ты станешь. Поняла?
Этого я стерпеть уже не смогла.
Не разрывая зрительного контакта, подошла к этому зарвавшемуся типу вплотную и произнесла тем голосом, который ненавидела больше всего. Голосом герцогини Златы Веритате.
— Кажется, это вы не поняли, советник Трен. У нас с вами сотрудничество. Взаимовыгодное, поскольку я стараюсь для отца, и только для него. Мне глубоко безразлично, как вы общаетесь с другими людьми. Но ко мне вы будете проявлять должное уважение. Иначе я аннулирую наше соглашение, и можете идти в черную дыру со всеми своими грандиозными планами. Мы поняли друг друга?
Эритан Трен молчал. С интересом, словно впервые, рассматривал мое лицо: хмурую складку на лбу, поджатые губы и зло прищуренные глаза. Не могу сказать, что мне нравился этот взгляд, однако я не могла себе позволить отступить. Сейчас решался вопрос наших дальнейших взаимоотношений, и мне было важно отстоять себя. Иначе… Иначе точно стукну его чем-нибудь тяжелым, а потом кину в ров к деворыбам. Пусть забирают себе эту ледяную скульптуру — хладнокровные должны держаться вместе!
— Я услышал, леди Веритате.
— Я рада, милорд.
— И все же, я настаиваю, чтобы вы больше не общались с этим сильфом.
— Почему?
— Это секретная информация. Но для своей же безопасности — держитесь от него подальше.
— Я подумаю над вашим предложением, советник Трен. Это все, для чего вы меня искали?
— Отнюдь. — Он чуть дернул уголком губ, а затем извлек из нагрудного кармана небольшой свиток, перевязанный зачарованной лентой. — Тут полные сведения на участниц отбора. Дата, время и место рождения. Значимые события в жизни. Все, что может понадобиться вам для построения звездной карты. Начните с победительницы сегодняшнего конкурса — она одна из тех, на кого я ставлю.
— Некромантка? — удивлённо спросила я, забирая свиток и смущенно отступая от мужчины. — Она…
— Принцесса. Но об этом, по понятным причинам, не стоит распространяться.
— Поняла. Что-то еще?
— Завтра встречаемся на рассвете. Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. А без нее нет развития основного дара.
— Мой основной дар — звезды. С ним у меня все прекрасно!
— Леди Веритате, как подданная нашей империи, вы должны понимать опасность нападения теневиков. У вас уникальный дар, который можно и нужно развивать. Не знаю, почему ваш отец не занялся этим самостоятельно, но намерен выяснить это и исправить.
— Попробуйте, — прошептала я недовольно.
— Что именно?
— И выяснить, и исправить. У меня твердая двойка и на этом все. Магия — не вязаная шапка, которую можно растянуть!
В ответ на эту фразу уголки мужских губ снова дернулись, словно их владелец пытался сдержать улыбку. Меня это опять сильно взбесило, но я сдержалась, прикусив язык.
— Посмотрим, леди Веритате. А теперь идите в свою башню и займитесь нашими делами.
— Угу, как только, так сразу, — буркнула себе под нос и уже громче: — До свидания, милорд.
— До завтрашнего утра, Злата.
Ненадолго его хватило на «леди Веритате». Ничего, исправим. И не таких переучивала!
До своей комнаты я добралась на одном упрямстве. Устала, очень. Если окружающие намерены и дальше так меня гонять, то я отдам душу Светлейшему еще до первой сессии!
В предвкушении горячего душа и мягкой кровати я зашла в свою комнату, на ходу избавляясь от пиджака. Уже потянулась к пуговичкам рубашки, когда почувствовала чужое присутствие. Резко обернулась к кровати и чуть не зарычала от злости.
— Ты что здесь забыл? — прошипела я тихо, поспешно захлопывая дверь и закрывая на замок.
— Тебя жду, — нагло ответило высочество, развалившись на моем спальном месте. — И где ты была?
— Не твое принцачье дело, — ответила я недовольно, стараясь успокоить заполошно стучащее сердце.
— Звездулина, пока ты работаешь на меня…
Серьезно? Второй раз за день мне решили напомнить на кого и для чего я работаю?
— Звездулька, а чего это ты на меня так плотоядно смотришь?
— Только попробуй закончить предыдущую фразу, и я тебя совсем не аристократически пошлю. И мне даже не будет стыдно!
— С чего это тебя так задело… — начал принц, а затем плавно перетек в сидячее положение, вперившись в меня внимательным взглядом серебряных глаз. — Так вот из-за кого ты задержалась. Что, советничек уже успел передать тебе списки?
— Возможно.
— Золотце, — напевно протянул Максимильян, поднимаясь со своего места и приближаясь ко мне, — у нас был уговор. Я устал и не горю желанием вытягивать из тебя по одному слову. Рассказывай. Все!
— Нечего рассказывать. Мне вручили списки. Пока твои вкусы совпадают с планами советника.
— Значит — некроманточка, — недобро протянул принц, потерев подбородок с намечающейся щетиной. — Принцесса?
— Да. Но я без понятия, какого королевства.
— Сейчас вместе и посмотрим. Давай свиток.
— Не дам! — нахмурилась я, пряча свое добро за спину. — Мы договаривались, что я буду сообщать тебе имена!
— Нет, Звездулина, ты будешь рассказывать мне абсолютно все, что касается этого отбора. Шпионка ты или кто?
— Я — звездочёт! — воскликнула возмущенно и тут же зажала себе рот рукой, опасливо посмотрев на дверь.
— Ай-яй-яй, леди. Конспиратор из вас никакой. Кстати, артефакт для смены личины, как я понимаю, тебе дал советник?
— Да. Планировалось, что меня никто не узнает. Тем более — ты!
— Звездулина, ты меня знаешь намного лучше многих. Неужели ты думала, что меня обманет какая-то личина?
— Не какая-то, а весьма качественная и проработанная! — обиделась я за свой артефакт.
— Ты забыла главное, Злата.
— И что же это?
— Я легко найду тебя среди толпы. Для этого мне вовсе не нужны глаза.
Чуть не стукнула себя рукой по лбу. Ну, конечно! Он же менталист, и весьма талантливый. Сегодня во время грозы он без труда нашел мое сознание среди тысячи собравшихся и поддержал. Так почему я решила, что изменение внешности скроет меня от наследничка?
— Не расстраивайся так, Звездулина. Хочешь, сделаю вид, что не узнал тебя? Будешь считать, что я извращенец, преследующий симпатичненькую малолетку.
— На, читай донос и уходи. Устала я от вас, — буркнула недовольно и, схватив домашнее платье, пошла переодеваться в ванную комнату.
Когда вернулась, принца уже не было. Свиток лежал на столе, а рядом с ним… Рядом с ним лежала рука скелета. Поверх красовался клочок бумаги, вырванный из тетради.
«Держи подарок в честь поступления. Эта «рука» облегчит учебный процесс и позволит быстрее и качественнее выполнить главное задание. Трудись на благо империи, дитя моё!»
Подпись отсутствовала, но она и не требовалась. Сначала хотела выкинуть кости в окно, но затем замерла и задумалась. Собственно — а почему бы и да?
Любовно погладила артефакт и спрятала его в шкаф. Так, пора изучить донос и заняться звездной картой!
Глава 8
По-хорошему, прежде чем лечь спать, требовалось сделать расчеты на победительницу первого конкурса. Только на нее, но… когда я погружалась в любимое дело, весь остальной мир терял значение. Стоило извлечь из сумки уменьшенные приборы для вычислений и изучения звездного неба, и я пропала.
