Да и оставлять подчиненного без присмотра чревато!
Кэтран поплелась следом. Алекс, разумеется, тоже.
На пороге их ждал хозяин:
– Изволите откушать?
– О нет! – простонала Кэтран. Она столько раз входила в психологический контакт со свидетелями и пострадавшими, гостеприимно затаскивавшими ее в свои дома, что слегка осоловела.
– Да,– согласился Денис,– обед – это чересчур! Разве что маленький ланч… Баранинки отбивной чуть-чуть и вина кувшинчик. Разумеется, не больше трех литров, но и не меньше пяти.
Хозяин понесся выполнять заказ.
– Куда в тебя лезет? – недовольно пробурчала Кэтран, усаживаясь за стол. Секретарь пристроился рядом. Последним сел Денис.– Трескай свой ланч и собирай манатки. Возвращаемся.
– А оборотень?
– Оборотень…– горько усмехнулась Кэтран.– Нам подсунули висяк! Как можно поймать оборотня, от которого не исходит злая аура? Оборотня, который бережно выводит ограбленных им детишек из леса, чтобы с ними не дай бог чего не случилось?
– Элементарно. День-два – и он наш! – Денис сдернул со стола надраенный до зеркального блеска медный поднос, посмотрел на себя и расстроился.– Как я теперь со свидетелями работать буду?
– Со свидетелями, если потребуется,– отчеканила Кэтран,– отныне буду работать я!.. Как ты оборотня ловить собираешься?
– Ну ни фига себе! Она со свидетелями развлекаться будет, а я оборо…
– Долго мне нервы мотать думаешь? – Кэтран грохнула кулачком по столу. Половой испуганно шарахнулся в сторону, чуть не выронив заказ важных господ. Хозяин постоялого двора понял Дениса правильно: шестилитровый кувшин стажер подтянул к себе, а двухлитровый достался его строгой наставнице и секретарю.
– Ну ладно, слушайте,– снизошел до нетерпеливой аудитории стажер.– Следствием установлено, что мы имеем дело с маньяком. И не простым, а маньяком с ярко выраженными антисоветскими настроениями.
– Чего? – выпучила глаза Кэтран.
– Попрошу не перебивать! – строго сказал Денис, прикладываясь к кубку.– Данный субъект явно ненавидит красный цвет и обожает пирожки с мясом. А потому брать его надо на живца!
Слушатели недоуменно хлопали глазами.
– Рыбаков среди вас нет…– хмыкнул стажер.– Ну да не важно. Короче, один из нас наряжается в симпатичное платьице, натягивает на уши красную шапочку, берет в руки корзину с пирожками и топает к бабушке.
– К какой? – ядовито осведомилась Кэтран.– Чертовой?
– Почти,– кивнул головой Денис.– Бабушкой будешь ты.
– Что?!!
Алекс втянул голову в плечи и осторожно отодвинулся от соседки. За последние два дня она накопила такой мощный заряд отрицательной энергии, что находиться рядом, когда ее начинал подначивать Денис, становилось смертельно опасно.
– Видишь ли,– продолжил стажер, сверкая фингалом,– роль Красной Шапочки я тебе доверить не могу. Хоть ты и крутой маг, но распознать оборотня не сможешь. Сама говоришь– аура не та. А я за жизнь родного начальства в ответе…
– Перед кем? – прорычала Кэтран.
– Перед своей совестью! – строго отчеканил стажер, добил содержимое кубка и невозмутимо наполнил его по новой.
– Бабушкой будешь ты! – прохрипела Кэтран.
– Алекс, хочешь быть Красной Шапочкой?
– Не впутывай посторонних в наши дела! – окончательно рассвирепела Кэтран.– Красной Шапочкой буду я!
– Дискриминация? – улыбнулся Денис, который только того и ждал.– Ладно, начальник всегда прав… Алекс, тебе предстоит сегодня много поработать. Во-первых…
Кэтран смотрела на нахального стажера и никак не могла взять в толк, каким образом этот обормот с честно заработанным фингалом под глазом умудрился заставить ее плясать под свою дудку? В таких условиях ей еще ни разу не приходилось работать. Стажер крыл ее по всем статьям!.. Кэтран устало махнула рукой и поплелась в свой номер.
– Ну, если мы его завтра не поймаем,– бурчала она себе под нос,– я тебе все припомню…
4
– Госпожа, его светлость удиенцию просит.
Кэтран, не открывая глаз, сладко потянулась в кровати.
– Что это ему вздумалось ни свет ни заря? Перебьется!
Послышалась возня. Служанка испуганно ойкнула, затем игриво захихикала.
– Мадмуазель, подъем! Нас ждут великие дела!
Трубный голос стажера заставил Кэтран подпрыгнуть на кровати и торопливо натянуть на себя одеяло. Служанки в комнате уже не было. В дверном проеме маячил стажер.
– Что, внизу подождать не мог? Здесь тебе не бордель! Я еще не одета.
– Именно это обстоятельство и заставило меня нанести вам визит! – нахально заявил Денис, разваливаясь в кресле напротив кровати.– Операцию «Красная Шапочка и Серый Волк» пора начинать, вы в этом шоу играете главную роль, так что извольте…
Кэтран перевела взгляд на скамью, повинуясь широкому жесту стажера, и ахнула.
– Наряд твоей бабушки ждет меня в домике за лесом. Он еще симпатичнее…– успокоил начальницу Денис.– А теперь слушай и запоминай,– строго добавил он,– если хочешь уже сегодня подержать оборотня за шкирку.
Кэтран мрачно посмотрела на стажера, но промолчала. Оборотня за шкирку ей подержать хотелось – надо же утереть нос отцу Финнигану!
– Сейчас ты все это наденешь, возьмешь корзинку,– Денис показал глазами на довольно вместительную плетенку,– выпрыгнешь в окошко…
– Это еще зачем?
– Для конспирации! – отрезал стажер.– Попрошу не перебивать!.. Затем двинешь на базар. Там будешь долго ходить по рядам и покупать пирожки, обстоятельно объясняя всем продавцам, что собираешься побаловать ими любимую бабушку. Красок не жалей. Дай им понять, какая ты хорошая, заботливая внучка, какая у тебя больная и несчастная бабушка, по какому адресу прописана…
– Чего?
– Темнота!.. Объяснишь, как до нее добраться…
– И как до нее добраться?
– Вот здесь все прорисовано. Алекс молодец: ночь напролет старался! Обо всем позаботился.
Денис вытащил из-за отворота камзола свернутый в трубочку пергамент.
– Стрелочками указан твой маршрут. Не вздумай отклоняться – чревато!
– Чем?
– Непредсказуемыми последствиями…– важно пояснил стажер.– Как корзинку наполнишь, топай к бабушке. Я тебя буду очень ждать…– Денис поиграл бровями, сделал умильную рожицу и послал страстный воздушный поцелуй родному начальству.– Ну, вот вроде и все… Да, по рынку шныряй не менее трех часов – чтобы оборотень тебя стопудово засек. А я тем временем еще одно дело провернуть успею.
– Какое? – требовательно спросила Кэтран.
– Важное. Киллера натаскивать буду. Должен же кто-нибудь тебя из брюха злого волка вытащить!
– Размечтался! – хмыкнула Кэтран.– Так я и полезла кому-то в брюхо!
– Не отказывайся,– страстно подался вперед Денис,– ты будешь там не одна! Я составлю тебе компанию…
На этот раз он успел увернуться и с хохотом выскочил в коридор. Кэтран с грохотом закрыла дверь и заперла ее на засов. Дальше преследовать наглеца она не решилась, учитывая состояние
