Несмотря на весь ужас того, что происходило этим утром — срыв моих планов, горгоны, близкая смерть, Наум, который чуть не стал моим мужем, и в конце концов моя невнятная свадьба, я вдруг фыркнула, запрокинула голову и легко рассмеялась. Нет, ну правда, так явно мужчину мне еще не предлагали.
Хотя, честно говоря, мне никак их не предлагали и тем более не расхваливали. Явно же, что причина такому поведению Менандра была, только он пытался отвести мое внимание на другие вещи.
— Ладно, — утерла я выступившие слезы. — Я поняла, какое сокровище мне досталось. И что ему нужна пара. А мне муж-то зачем? Лично мне? У меня вообще-то учеба намечалась. Я же механикос…
— А я разве не сказал, где именно Геспер живет? — еще сильнее расплылся в улыбке Менандр. — Что вы знаете о крепости Абендштерн?
Вопрос меня озадачил. Ну, это же глупо, кто же не знает названия легендарных древних крепостей — Авгеринос «Утренняя звезда» и Абендштерн «Вечерняя звезда».
И тут до меня дошел смысл сказанных Менандром слов. Где-где Геспер живет?..
Глава 13
Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!
Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.
Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!
Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..
— Я даже не знаю… — закатила я глаза.
У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!
Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?
— Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, — осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!
— У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…
— Деточка, — подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.
— Эм-м, что? Простите? — я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.
— Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, — принялся трясти мою руку механикос. — Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..
— Постойте, нэар Хрисаор, — завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:
— Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.
— Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! — быстро тараторил нэар Хрисанор. — Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы — примем все…
— Это если хозяин Абендштерна разрешит, — хмыкнул Менандр.
— Но можно же с этим что-то сделать? — это вопрос ко мне, и я снова запуталась.
— Постойте! Да постойте же вы! — первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация — будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?
— Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, — я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. — Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?
— Я ничего не запрещаю без причины, — раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.
Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой — с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.
— Мы женаты всего-то с десяток минут, а я уже вижу, что большая часть семейного дохода будет уходить на одежду, — фыркнула я.
Но Геспер только качнул головой. Из-за яркого солнца не было видно толком выражения его лица, но тяжелый вздох я слышала.
— Давай зайдем внутрь, — пусть я все еще злилась на Менандра и на Геспера, который не остановил своего друга, но вынуждать человека с поврежденными глазами смотреть на яркий свет — это уже слишком.
— Обязательно сообщи мне, что ты решила. Не стоит лишать мир новых знаний, а себя возможностей, — механикос впихнул мне в руку карточку с адресом и именем, кратко откланялся и вернулся к своим инструментам. Так-то ему еще с семейным камнем работать и калибровать все схемы после такого внушительного сбоя.
— Ну, и я не буду мешать, — я и не заметила, а Менандр тем временем мелкими шажочками отходил от нас.
— Стой!.. — потянулся в сторону друга Геспер, но тот ужом увернулся от вытянутой в его сторону руки, с довольной улыбкой махнул мне на прощание и рванул в сторону других стражей.
— Быстро бегает, — заметила я. В принципе, такой исход стоило ожидать. Если уж он поженил нас, потому что мог и захотел, то избежать каких-либо объяснений он мог так же легко.
— Потом, — грозно произнес Геспер, явно намекая, что потом он Менандра достанет. Куда ж ему деться? — А пока…
Что «а пока», тоже было понятно, жестом Геспер указывал на выход на лестницу. М-да, я и забыла, что спускаться будет не так легко. В принципе я о многом забыла — даже о своем страхе по поводу огромного светлого пространства вокруг. Не до того было, то жизнь свою спасать нужно было, то замуж выдали!
— Можно? — перед лестницей уточнил Геспер. Надо же, запомнил, что обещал спрашивать.
