***
Колдун
Попался я по нелепой случайности. Для нового зелья нужен особый цветок, что растёт только в императорском саду. Я уже успел проникнуть в сад, но стоило мне сорвать редчайший цветок, как был схвачен. Лишь Император знал, какую силу в себе несёт это скромное растение. Знал, что цветок нужен только для особого зелья, зелья, указанного в древнем манускрипте. Именно оно разрушало защиту дворца и Императора. Старый маг ночью задержался в императорском саду. Из-за него я и был пойман и обречён на вечное заточение. Право жаль. Все меньше времени остаётся до того, как Портальный дом вновь распахнёт свои ворота для имперцев.
Но и это не станет концом моих надежд. Первый месяц после открытия дома ещё ничего не наладится в магических потоках. Осталось уйти из-под стражи. Юная ведьма ничего не сможет мне сделать. Её дар ещё не будет раскрыт полностью. Если, конечно, она не сирин. Но и это решаемо.
Информацию о тайнах моего, теперь уже, подвала нужно было ещё переварить. К чему к чему, а к пыточной я была не готова. Поплотнее закрыла дверку в подпол и повернула ключ. Внезапно решила, что мне срочно пора ехать за кофе и конфетами. С покупкой холодильника я решила повременить. Денег оставалось не так много. Та часть подпола, которая была кладовой, вполне могла выполнять функции холодильника. Там явно было достаточно холодно, чтобы сохранить продукты. Дверь во вторую часть подвала я закрою, чтобы даже на глаза не попадалась. Бррр. И гобеленчик какой-нибудь сверху повешу. Мне много еды не требовалось, а небольшой запас недолго вполне пролежит и там.
Сказав рабочим, что ненадолго уеду, я с чистой совестью отправилась покупать еду, кофе и минимальный набор посуды. До города добралась моментально, будучи увлечена своими мыслями, благо дорога была уже знакома. В ближайшем магазине мне попался вполне себе миленький сервиз со скидкой. Недолго думая, купила две кастрюльки и сковородку. Что ещё нужно для полного счастья? Еда! В продуктовом я потратила много времени, прикидывая, сколько и чего можно купить, чтобы оно не успело испортиться в моем «холодильнике». Наконец-то я рванула домой. Оказалось, что к моему приезду рабочие уже выкосили значительную часть участка.
Я ощутимо напряглась, но всё же обошла дом. Балкона не было. Дубов тоже.
Зайдя в дом, налила себе большую кружку безмерно сладкого кофе. И попыталась смириться с тем, что происходящее во сне — правда, и я теперь живу в волшебном доме. Либо я рехнулась и пора лечиться, либо дом действительно волшебный. За этими мыслями меня и застал гном.
— Ну что, хозяйка, принимай работу! Давайте посмотрим, всё ли вас устраивает. Вместе мы начали обходить дом. Чистый, он стал просто роскошным, словно дорогая ёлочная игрушка, расписанная вручную, дом сверкал блеском окон. Сиял простой красотой элегантного старого поместья, роскошью старого морёного дерева балок, мнимой легкостью переливающейся всеми оттенками парадной хрустальной люстры гостиной, которая бликами отражалась в расписной плитке пола. На втором этаже весело прыгали солнечные зайчики. Паркет радовал глаз глубоким цветом вощёного тёмного дерева. Повсюду пахло свежестью, деревом и непередаваемой прелестью старого загородного особняка. Медные дверные ручки удачно оттеняли собой кованую фурнитуру рам. Все сияло, сверкало и переливалось. Даже, казалось бы, такая мелочь, как каминная решётка, и та блистала своим изысканным узором.
Из комнаты второго этажа всё так же был виден пруд.
Мы с прорабом спустились вниз. Я рассчиталась. Работа была выполнена просто великолепно. Теперь надо было хорошо подумать, как дальше поддерживать дом в такой же чистоте и порядке.
Лукаво улыбнувшись, прораб спросил, вполне ли я довольна работой.
— Более чем, — ответила я
— Тогда я могу рассчитывать, что вы дадите нам право пользоваться переходом, как только дом войдет в силу?
— Разумеется, и я сразу же сообщу вам, как только переход начнёт функционировать.
— Спасибо. У нас там осталась родня.
На этом мы расстались. Надо было жить и выполнять свои обязанности хозяйки такого непростого дома. Дома с обилием тайн и скелетов в шкафах.
Если я сошла с ума, то я всё равно об этом не узнаю. Но, похоже, что всё взаправду. А, следовательно, стоило изучить новые возможности. Я выдохнула и пошла вниз в ту комнату, из которой вело много ворот. Взялась за кольцо двери, с которой была уже знакома после первого осмотра дома, и приготовилась с силой потянуть кольцо на себя. Но дверь на удивление легко открылась. За ней расстилался чудесный пейзаж: зелёное поле, на котором паслись две лоснящиеся коровы. Рога их были насыщенно коричневого цвета с лёгким золотистым отливом. Сами же они были тигровые. Тёмно-коричневую шкуру пересекали вразнобой узкие чёрные полоски. Коров пасли несколько мальчишек. Завидев меня, они встали и слегка поклонились.
Лужайка перед домом плавно переходила в холмы. Дорога, идущая мимо дома, вилась прямо между ними. Низкое солнце золотило кроны редких деревьев, растущих вдоль дороги. Она была вымощена диким камнем, по форме и виду напоминающему обычный булыжник, но при этом тёмно-розового цвета. На вершине холма в окружении разномастных домов высился небольшой замок, сложенный из такого же тёмно-розового булыжника, что и дорога, ведущая к нему. Замок окружала высокая крепостная стена. Множество его башен было видно даже отсюда. Дома, окружающие замок, явно образовывали небольшой город. И было страшно любопытно посмотреть на это вблизи.
Глава 11
Сам дом с этой стороны был белокаменным и больше походил на старинную русскую усадьбу XIX века. Портальные ворота выходили на небольшое крыльцо, прямо с него вели ступеньки, а влево и вправо — довольно широкие пологие спуски, видимо, чтобы по ним могла зайти и спуститься лошадь или заехать карета. Всё это великолепие окружала балюстрада из белых каменных балясин. Стоило мне выйти на лужайку, как я заметила двух мужчин, прикорнувших, сидя на лужайке, прямо у нижней ступеньки крыльца. Я слегка прокашлялась, они вздрогнули и встали. Это были довольно молодые мужчины в красивых сюртуках старинного кроя. На них были брюки для верховой езды, высокие сапоги с небольшими шпорами. Довершали облик кортики, прикреплённые у поясов. Я успела заметить простые мужские причёски, разве что у них была чуть более длинная стрижка, чем принято в нашем мире. Надо же, как быстро я смирилась с тем, что дом являет собой переход в другой мир или же миры.
Тут один из мужчин произнес:
— Добро пожаловать в Королевство! Мы очень рады, что у Портального Дома наконец-то появилась хозяйка! Мы ждали этого события без малого сто лет. С тех пор, как двери дома внезапно оказались закрыты. Ваше появление очень важно для Короля и Королевства в целом.
Разрешите представиться, лорд Джеймс Форос.
— Приятно познакомиться, Марцелла Залевская, новая хозяйка Портального Дома. У меня возникло ощущение, что, признав этот статус, я подписала себе приговор. Хороший он будет или нет, выяснится со временем. На лужайке паслись три лошади. А мужчин в поле зрения было всего лишь двое. Второй из них так и не представился. Уловив моё замешательство, Джеймс сказал, следующее:
— Это мой сопровождающий, он служит в дворцовой страже и сопровождает меня на всех важных встречах. Его зовут Аргус.
— Приятно познакомиться, и я тоже весьма рада этой встрече.
— Мы поспешили сюда, как только стало известно, что проход вновь открыт. Мы узнали об этом только вчера вечером. Король был бы счастлив встрече с вами. Столица и дворец находятся в том направлении, — он взмахнул рукой в направлении холмов, среди которых скрывалось дорога. До дворца отсюда всего-то чуть более часа езды верхом. Я был бы счастлив, если бы Вы согласились совершить визит во дворец. Король желает с вами познакомиться.
— Прямо сейчас, если мой наряд будет уместен, — удивилась я.
