хватало. Ее особенно плотно обступали местные репьи, видимо, почва удобренная. Никогда не думала, что буду так этому радоваться, но хоть какие-то удобства лучше, чем вообще никаких.
Чуть дальше нашлась и маленькая низенькая банька, на которую я смотрела весьма скептически. Летом куда проще помыться в речке — местные заверили, что здесь недалеко и я смогу в ней купаться, или прямо из ведра. Можно простенький душ организовать. Абсолютно все выглядело проще, чем растопить баню, предварительно наколов и натаскав дров и воды.
Мартина я пристроила к деревенским, те без проблем согласились приютить вызвавшегося помогать мне мага. Тот, конечно, искренне рассчитывал, что я поселю его в доме — щас! Разбежался. За день я успела насмотреться на способности Мартина, и в отличие от моих они были совсем не иллюзорные.
Так что с парнем решила не рисковать. Кто их, магов, знает? Вдруг под личиной миловидного юноши спрятался какой-нибудь старый хрыч-извращенец?
После таких мыслей на Мартина я начала посматривать еще подозрительнее. Мне очень многое казалось подозрительным, например то, что люди помогали абсолютно бескорыстно, да к тому же с радостью. И на мои осторожные расспросы, чего бы они хотели взамен, мужики лишь отмахивались, дескать, как-нибудь сочтемся.
И если вспомнить уверенность Ягра, что на ведьме все держится и она даже погоду нашаманить может, то дела мои плохи. Вот начнется засуха, что я тогда делать буду? Танцевать голая по полю в попытках вызвать дождь?
Примерно этими соображениями я и поделилась с пугалом, когда проводила обход владений в конце дня.
— Не переживай, ведьма Галя! — бодро отозвался он. — Ты же ведьма, ты со всем справишься.
— Да с чего все вообще взяли, что я ведьма? — окончательно вызверилась я, не дождавшись и тут понимания и поддержки.
Ну серьезно, если бы это было так, то у меня не просто сорняки оказались бы побеждены, я бы еще в своем мире активно проявляла свои способности. При этом раздражающая начальница отдела, постоянно допекавшая всех придирками, не то что не облысела, даже не подавилась ни разу, когда я ей этого в сердцах желала, в который раз переделывая отчет, придуманный исключительно ради отчета.
В такие моменты я немного жалела, что не ведьма. Вот бы развернулась!
— На самом деле есть один стопроцентный признак ведьмы, — задумчиво проговорил пугало.
— Жрет и не толстеет? — съехидничала я.
— Кстати, и это тоже. Ни разу не видел толстую ведьму, — подтвердил мой друг в обносках.
— А много ведьм вообще видел?
— Нет, твоя бабка была не шибко гостеприимной, — вздохнул в ответ он.
Здесь не поспоришь, гостей моя бабуля никогда не любила. А уж незваных…
— К ведьме все живое тянется, — пояснил пугало. — Подсолнухи вокруг не на солнце смотрят, а на тебя. Насекомые так и роятся, — эти меня действительно напрягали, кусаться больше не пытались, но кружили все равно поблизости, нервируя громким жужжанием. — Колючки к тебе цепляются, а остальных почти не замечают.
— Вот без внимания последних я бы точно прожила! — в сердцах выдала я.
Хожу по огороду, как по минному полю.
— Скоро живность из леса тянуться начнет, — продолжил стращать пугало. — А ты своей волшбой толком пользоваться не умеешь, — сокрушался он. — Надо было того мага поближе селить.
— А что, есть кого бояться? — неприятно удивилась я.
Надо бы попенять Ягру, что плохо справляется со своими обязанностями.
— Есть, — вздохнул пугало. — Обычно ведьма посылает приходящих к ней магов леса очищать. Но у нас-то ведьмы давно не было.
И сказано так, будто ее по моей вине не было.
— Ладно, придет ко мне какой маг, отправлю его на зачистку, — пообещала я.
— А если он справится, что делать будешь? Пойдешь за него замуж?
— Спасибо скажу, — буркнула я, уже поняв, что так просто отделаться не получится.
— Твоя бабка всегда держала несколько чудищ неподалеку, — подсказал друг на шесте. — Показывала их со смешком, дескать, плохо сработал. Но для этого чудищ надо приманить, приручить и сделать так, чтобы они сновали поблизости, но не нападали.
Да, кажется, устраивать проверку магам, дабы задарма воспользоваться их услугами, не так уж и просто…
Только магов это не останавливало.
Уже на следующий день я поняла, что Мартин был первой ласточкой, хотя нет, он скорее был взъерошенным воробьем. А вот подъехавший к моему новенькому забору тип на белом коне, в белом дорожном плаще, шикарных сапогах из мягкой коричневой кожи невероятно напоминал павлина, белого, конечно.
— Здравствуй, ведьма, — приятным, хорошо поставленным баритоном поздоровался он, откидывая капюшон и открывая моему взору идеальную блондинистую прическу и холеное лицо.
— Здравствуй, маг, — в тон ему поздоровалась я, убирая грязной рукой выпавшую из-под косынки прядь.
Вытащил меня новый гость с огорода, так что видок был соответствующим.
— Впустишь в дом? — исключительно ради вежливости спросил он.
Не пустить я не могла. Вернее — могла, в теории, но когда от Ковена зависит, отправят они меня домой или нет, то нарываться по мелочам не имело смысла.
— Заходи, — не слишком-то радостно пригласила я.
У меня там еще поле непаханное. В самом прямом смысле слова.
Маг картинно спрыгнул с коня и тут же уставился себе под ноги с непередаваемым выражением. Судя по тому, как он принялся оттирать свой безупречный сапог, Мыша — та заморенная лошадка Мартина — успела навалить несколько куч.
Да, такого чистоплюя только в леса на всякую нечисть охотиться и отправлять…
В итоге в дом мы все-таки зашли, под белым плащом мага оказались темные брюки и светлая, без единой складочки, батистовая рубашка. Интересно, он в таком виде весь путь проделал или где-то в ближайшем лесочке переоделся? Пока я разливала по кружкам холодный квас — от мысли о растопке печи мне заранее плохело — маг, прежде, чем сесть, протер стул платочком. Но зорко следящая за ним я все равно засекла и чуть не скрипнула зубами. В доме было чисто, у бабки на чистоте имелся пунктик, и когда она не пропадала на огороде, то убиралась.
Брякнув кружки на стол и решив не выставлять закуску, пришлый тип нравился мне все меньше и меньше, я села за стол и уставилась на гостя.
— Наверное, мне стоит представиться, — начал он, взяв в руки кружку, но даже не отпив. Небось побрезговал. — Я — Айзирал Перкаст, магистр и один из лучших магов королевства.
— Галина, — скупо улыбнувшись, ограничилась именем. — Очень рада, что ко мне пожаловал столь выдающийся маг. Ты же не возражаешь против небольшого испытания?
Загнать его в местные леса-болота хотелось все сильнее.
— Для такой прекрасной ведьмы — все,
