— Что? — кровососка не поверила своим ушам. — Быть того не может! Никогда ещё Проклятые Псы не принимали чужих имён.
Эванора была потрясена и напугана. Она не знала, чем грозит ей, вызвавшей грозного Пса, принятие им нового имени от потенциальной жертвы. Но интуиция кричала, предупреждая, что ничего хорошего ждать не стоит.
Вот только пугаться и опускать руки леди-вампир не любила. Гораздо больше ей нравилось злиться и ненавидеть. Привычные чувства вспыхнули с новой силой. Женщина, миг назад готовая рвать волосы на своей голове, передумала. В воздухе закружились белые пряди её воздыхателя.
Слегка спустив пар, Эванора успокоилась, велела Эловирру оставаться в замке, сама же обернулась упитанной летучей мышью и отправилась на разведку.
Лорд-скелет, наблюдавший эту бурную сцену с брезгливой гримасой на костлявом лице, облегчённо выдохнул и поспешил к своим подопечным. Не хотел бы он оказаться на месте блондинистого, потерявшего свой щегольской вид, вампира. Однако защитить принцессу с её учительницей от злобы леди Эваноры был обязан. Чтобы опередить вампиршу, лорд Готард вызвал портал.
***
Куст с густой кроной рядом с тренировочной площадкой как нельзя лучше подходил для того, чтобы спрятаться и наблюдать с безопасного расстояния. Притаившаяся за ним экс-фаворитка Тёмного Властелина сразу почувствовала вязь защитных и наказывающих заклинаний. О безопасности своей единственной дочери правитель беспокоился особо рьяно.
Эванора убедилась, что во время занятий навредить троице не удастся. К тому же надоедливый скелет, приставленный к принцессе в качестве охранника, поглядывал по сторонам с большим подозрением.
А Лорд Готард предпочитал наблюдать. Он прекрасно знал, где прячется леди Эванора, но пока делал вид, что не замечает её. Пугать увлечённо беседующих спортсменок было бы слишком жестоко.
— Даша! — пищала девчушка, нетерпеливо подпрыгивая перед перебирающей стрелы воспитательницей. — Покажи мне что-нибудь необычное! Чем можно удивить всех. Даже папу.
— Есть несколько очень зрелищных трюков, но тебе придётся забыть про лень и капризы, — рассудительно заметила Даша. — Помогут только ежедневные тренировки не менее четырёх часов в день. Сначала разминка, потом прогрев каждой мышцы. Только после этого можно постепенно наращивать показатели силы, ловкости и выносливости. И никаких фокусов! Ты поняла меня, Мушка? — девушка строго посмотрела на нетерпеливую ученицу, подпрыгивающую то на одной ножке, то на другой.
— Фу-фу-фу такой быть, Даша! — девчонка расстроено шмыгнула носом, потом показала язык.
Лермику категорически не понравилось поведение юной хозяйки. Он недовольно заворчал. Затем протестующе гавкнул. Когда принцесса не обратила на него должного внимания, он подбежал и пару раз легонько шлёпнул скандалистку лапкой.
— Ай! Мухтар, ты чего?
В ответ милый пёсик рыкнул, кончики шерстинок полыхнули багровым пламенем. В глазах зажглись ярко-оранжевые огоньки. Но из-за крошечных размеров щенка никто не обратил внимания на эти грозные проявления собачьего гнева.
Лишь лорд Готард поспешил к подопечным, чтобы не дать разгореться ссоре. Он хорошо знал огненный характер маленькой принцессы и давно научился гасить назревающие конфликты.
— Мушка, магия и чары не дадут тебе выложиться полностью, — шепнул он надувшей щёчки малышке, — именно поэтому твои предшественники проиграли в турнире. Остальные попросту не полагались на хитрые уловки. Кто не хитрил, тот и получил заслуженную награду за победу.
— Покажи что-нибудь этакое! — досада в глазах девочки тут же исчезла, она снова просительно обратилась к учительнице.
— Господин Готард, мне нужна ваша помощь, — хотя Даша не слышала, о чём шептались Мушка с Готардом, она поняла, что живой скелет снова помог ей. Поэтому девушка решила выполнить просьбу подопечной, а заодно удивить отзывчивого мужчину.
— Всё, что пожелаете, прекрасная леди Дарья! — как всегда охотно откликнулся лорд Готард.
— Мне нужна устойчивая опора для рук.
— О, сейчас будет! — лорд Готард галантно поклонился и отошёл в сторонку, чтобы скрыть от иномирянки применение магии. Словно поняв его намерение, маленький щенок подбежал к девушке и звонко залаял, отвлекая внимание на себя.
Через пару мгновений на земле стоял специальный снаряд, предназначенный для трюка, который выполняли только профессиональные спортсмены-лучники.
— Благодарю вас, вы нам очень помогли, — девушка сердечно улыбнулась. — Чуть позже подайте мне, пожалуйста, лук со стрелой, обмотанной и подожжённой паклей.
— Не понимаю, зачем это вам, но я весь в вашем полном распоряжении, — согнулся в поклоне лорд Готард, обрадованный вежливым обхождением с ним симпатичной девушки.
Меж тем представление началось.
Дарья слегка размяла руки. Сделала несколько боковых наклонов. Легко достала костяшками пальцев земли. Потом она вскочила на снаряд, сделала мостик и перевернулась под восторженное тявканье Мухтара и улюлюканье Мушки.
Через мгновение спортсменка ухватилась руками за опору и выпрямила ноги.
— Лук и стрелу, лорд Экхард! — приказала она. — Мушка, проверь, чтобы мишень была на три метра от меня.
Под изумлённые и восхищенные взгляды зрителей, девушка сжала пальцами одной ноги лук, пальцами другой натянула тетиву с горящей стрелой, красиво изогнулась в талии, целясь в мишень.
Дзынь! Быстрый полёт стрелы, поражающей цель. Молнией мелькнувший огонь.
Счастливая спортсменка спрыгнула со снаряда и подбежала к мишени, радуясь точному выстрелу.
Принцесса издала восторженный визг и захлопала в ладоши. Ему вторило одобрительное бормотание скелета.
Лорд Готард собирался подойти к девушке, чтобы выразить восхищение виртуозным владением луком, но не успел. Из кустов выскользнула знакомая летучая мышь-колобок, повисела в воздухе, словно колеблясь, а затем развернулась и полетела прочь.
— Оставайтесь тут, пока лорд Эшхар не зайдёт за вами, — взволнованно произнёс лорд Готард. — И не покидайте тренировочную площадку без охраны! Мне надо кое-что выяснить.
— Не беспокойтесь! У нас ещё много дел, — успокоила его Даша, одной рукой обнимая Мушку, а другой лаская ластящегося к ней щенка. — Надо будет осторожно давать нагрузку и подбирать упражнения для Мушки. Иначе можно потянуть мышцы или порвать связки.
Последних слов спортсменки лорд-скелет не слышал. Выпустив следящее заклинание, он отправился за леди Эванорой, чтобы предотвратить очередную пакость.
Глава 14
В замке "Кровавый Клык"
Леди Перезрелая Свёкла (как за спиной Эваноры называли её придворные за любовь к тёмно-красным нарядам) довольно скоро оказалась в собственном замке.
Готард незримо следовал за ней, воспользовавшись амулетом, подаренным ему Тёмным Властелином на случай подобного рода ситуаций.
В приёмной зале леди Эванора застала своего преданного поклонника, протирающего трон, где обычно она восседала, краем собственного изумрудного плаща. От усердия он даже свесил на бок язык, но, увидев прелестную госпожу, оставил своё увлекательное занятие и поспешно преклонил колени.
— Моя Богиня! Я счастлив лицезреть вас вновь! — в лиловых глазах влюблённого вампира снова проступило выражение щенячьего восторга.
— Ты оказался прав, — устало прервала его восторги госпожа, — эта белобрысая мышь по имени Даша, видимо, сильная колдунья. Она спутала все мои беспроигрышные и великолепные карты. Ну, ничего! Мы ещё посмотрим, в чью честь исполнят победный туш!
Призвав колдовскую книгу, нагло украденную у самой древней из ныне живущих болотных ведьм, Эванора водрузила её на ближайший стол и прилежно зашелестела страничками. Она решила поискать наиболее эффективные методы преодоления небольшого кризиса, что оказался белым и пушистым, а совсем не таким, как того желала его создательница.
— Моя Богиня, раз на Мушку, как и на леди Мухину, мы не можем навесить проклятья, можно поэкспериментировать с колдовскими усилителями и озлоблителями. Если и это не поможет, то сведём с ума негодную собачонку.
