— Ой… — испугался Трусарди, — они же не к столам, они в аквапарк побежали. Надо будет сказать, чтобы их через каждые полчаса из воды на солнышко вытаскивали. Простудятся ведь!
С этими словами пухленький, как колобок, член королевского триумвирата Дюлока потрусил вслед за помчавшейся не в том направлении детворой. Это окончательно добило ликвидатора. Тиранящее свой народ трио Юрия Олеши не имело ничего общего с этими добродушными толстяками, и, судя по всему, их подданные души не чаяли в своих правителях…
Денис проснулся от легких и ласковых прикосновений чьих-то ручек. Таких ласковых, что сразу понял: мужчинам они принадлежать не могут. Это были нежные женские ручки, которые осторожно снимали с него одежду. После знакомства с правителями Дюлока измотанный многодневной бессонницей Денис с трудом доплелся до выделенных ему апартаментов, не раздеваясь, рухнул на кровать и мгновенно отключился. Похоже, какая-то придворная дама рискнула пробраться в его постель и попользоваться безвольной тушкой новоиспеченного героя… Стоп… а почему этих ручек так много? Групповуха? Ну это уже слишком!
Денис рывком поднялся, чем облегчил работу придворным дамам (а это действительно были они), и девчонки, игриво похихикивая, стащили с него последнее. Только теперь, с широко раскрытыми глазами, юноша понял, чего от него хотят. Во-первых, никакой групповухи тут не намечалось. По крайней мере, именно в этой комнате, так как в спальне кроме придворных дам, была куча портных, срочно дошивающих роскошный герцогский камзол. А вот в другой… Дверь в соседнюю комнату была распахнута настежь, а там в покрытой толстым слоем пены гигантской ванне, больше напоминающей бассейн, его уже поджидали три юные красотки. Над шапкой пены торчали только их прелестные головки, а потому, в одежде они плавали или без нее, разобрать было невозможно до тех пор, пока в эту пену не нырнешь.
— Я так понял, здесь кто-то заказал мужской стриптиз?
Красный от смущения Денис взял резкий старт и с размаху плюхнулся в бассейн. Он так спешил спрятать свое тело под шапкой пены, что не учел последствий таких энергичных действий. Поднятая его телом волна сделала свое дело. Вся пена оказалась за бортом и на головках юных прелестниц, которые все-таки оказались голыми. Дверь в ванную захлопнулась, и со стороны спальни до него донеслись веселые голоса придворных дам.
— Пусть снимет напряжение.
— И заодно помоется.
— Ах, как я им завидую!
— Масть надо было правильную скидывать, из-за тебя ведь проиграли!
Денис понял, что его элементарно разыграли в карты и сейчас начнут цинично пользоваться выигрышем. Возможно, во всех позах.
— Девочки, не на…
Три юные прелестницы плотоядно облизнулись, накинулись на свою добычу и… начали азартно драить его мочалками, которые оказались в их руках. А из-за двери до него донесся хохот остальных девчонок и добродушный смех портных. Денис понял, что его не в карты разыграли, а просто разыграли, и позволил себе немного расслабиться, хотя, когда вокруг тебя вьются такие русалки, сделать это не так-то просто. Впрочем, девушки ничем не рисковали. Как только они начали обрабатывать мочалками тушку Дениса, откуда-то из глубины банного комплекса выступил почтенный господин преклонных лет в строгом костюме, представился церемониймейстером, встал на краю ванны-бассейна и с непроницаемым лицом начал объяснять новоиспеченному герцогу правила поведения за столом на званом ужине в честь национального героя Дюлока. Денис покосился на хихикающих девчонок и окончательно утвердился в своем предположении: он попал в веселое королевство, где ценят хороший юмор и на розыгрыши не скупятся. Однако сдерживаться ему приходилось все труднее, что не ускользнуло от внимательного взора церемониймейстера.
— Вам что, эта процедура не нравится? — лукаво спросил он, и Денис понял, что старикан тоже обожает прикалываться.
— Еще как нравится, — простонал ликвидатор. — Если мне это окончательно понравится, я же на званый ужин не попаду. Идите отсюда на хрен!
Девчонки с хохотом прыснули в разные стороны, вылезли из ванной и, сверкая белыми ягодицами, удрали в подсобное помещение. Денис с трудом перевел дух и тоже начал выбираться из бассейна.
— А вот от вульгаризмов на званом ужине попрошу воздержаться, — строго сказал церемониймейстер, подавая гиганту махровое полотенце.
— Вульгаризмы, — фыркнул ликвидатор. — Меня чуть не поимели самым циничным образом, а вы тут мне про вульгаризмы втираете. Дам оттуда тоже уберите, — кивнул он в сторону спальни, — стриптиз-шоу отменяется.
— Они уже ушли, — улыбнулся церемониймейстер. — У нас любят пошутить, но шутки обычно долго не затягиваются.
— Понятно. Чем анекдот короче, тем смешнее, — кивнул Денис.
Вытершись насухо, юноша прошел обратно в спальню. Церемониймейстер не обманул. Придворных дам там уже не было. Остались лишь портные, которые как раз закончили шитье. Это были профессионалы экстра-класса. Камзол пришелся точно впору, хотя мерки с него брали на глазок. Отдельно, на подоконнике спальни лежала перевязь под пистоли огненного боя и огромный двуручный меч, покоившийся в ножнах. А ножны, судя по перевязи, должны были крепиться за спиной.
— Это что? — недоуменно спросил юноша.
— Вы теперь не только герцог, — пояснил церемониймейстер, — но и официальный наставник и телохранитель наследника престола Тутти и его сестры принцессы Валентины. Поэтому имеете право появляться в любом обществе нашего королевства в полном облачении воина.
— Ни хрена себе заява, — растерялся Денис.
Предложение ему, конечно, льстило, но быть нянькой и секьюрити при этой шустрой мелюзге не входило в его планы. Он хотел лишь убедиться в безопасности девчонки, навести здесь быстренько порядок, если что не так, и продолжить поиски Кэтран.
В этот момент, проходя мимо ликвидатора, один кутюрье еле слышно шепнул, кивая на старые одежды Дэна:
— Проверь карманы. А то поздно будет. Сожгут.
Денис рассеянно кивнул и начал обшаривать карманы своей не первой свежести одежды. В одном кармане его рука наткнулась на кулон из черного алмаза, полученный им от адепта Темного Мастера, ожерелье Фионы, перстень Ланса и их письма, которые он тут же переложил в карман нового камзола, а вот в другом кармане старой одежды рука наткнулась на совершенно посторонние предметы. Юноша извлек их. Это был старый медный крестик и маленький кисет, внутри которого лежало что-то отдаленно напоминающее янтарные гранулы. Денис принюхался. Ладан. Похоже, этот карман Денис забыл обшарить, когда вытрясал в корзинку Валентины подарки от гнома-церквушника для лесного царя. Пригодится, решил ликвидатор. Один раз эти подарки их выручили. Юноша затолкал кисет и крестик в карман своего роскошного камзола и откинул старую одежду в сторону.
— Так, когда там у вас званый ужин начинается?
— Столы уже накрыты, — ответил невозмутимый церемониймейстер, — все ждут только вас.
Пир в честь спасителя принцессы три толстяка закатили великолепный, и приглашено на него было столько гостей, что зала подходящих размеров во дворце просто не нашлось, а потому празднество решено было проводить на свежем воздухе. Королевский парк был заставлен длинными рядами столов, за которыми сидела вся родовая знать Дюлока, успевшая прибыть на пир, и иностранные гости. Для детей, которых было немало на этом празднике жизни, столики стояли отдельно. Около них хлопотали няньки, горничные и поварята, подтаскивающие к столам конфеты, фруктовую воду, торты, пирожные и прочую выпечку. И, разумеется, охрана, которая старательно притворялась кустиками. После похищения принцессы правители Дюлока утроили осторожность, и даже у клоунов, веселивших детвору, нет-нет да выглядывали из-под шутовских нарядов острые кинжалы, а глазки словно рентгеном просвечивали каждого, кто приближался к столам малышей.
Национальному герою Дюлока отвели самое почетное место рядом с триумвиратом. Гигант горой возвышался над столом по правую руку от Трусарди, изредка кидая взгляды на противоположную сторону стола, занятую наиболее именитыми гостями королевства. Ими оказались его величество Ланс Первый и его венценосная супруга Фиона.
Пир начался. Было сказано уже немало хвалебных слов в адрес новоиспеченного герцога Гаврилы Великолепного, было выпито за его здравие море вина, и с каждым тостом в честь национального героя Дюлока лица Ланса и Фионы багровели все больше и больше. Не в восторге от нового герцога была и фея крестная Мелюзина, сидевшая рядом с Фионой. Волшебную палочку она от греха подальше засунула за пояс на манер кинжала, но даже вилка в ее руках начинала искриться, когда звучала очередная здравица в адрес Гаврилы Великолепного. Около феи крестной сидел ее сын, ненаследный принц Чарминг из соседнего королевства. Внешне он был совершенно спокоен, но Денис периодически ловил на себе его взгляд. Пронзительный, оценивающий взгляд киллера, обдумывающего, как бы половчее завалить клиента. Впрочем, этот кадр ликвидатора нулевого уровня не волновал. Его гораздо больше занимал Ланс, бывший дружок, с которым они столько лет бузили в академии ЛТПМ и побывали не в одной заварухе. Ланс, который был свидетелем на его свадьбе с Кэтран и теперь работал на Темного Мастера. А вот нервишки у его величества ни к черту. На очередном тосте в честь герцога Гаврилы Великолепного, вместо того чтобы взяться за кубок, Ланс подтянул к себе блюдо с зажаренным целиком на вертеле барашком, вонзил ему под лопатку кинжал и с самым зверским видом повернул в «ране» клинок, мечтательно глядя при этом на Дениса. Юноша тоже решил показать, как любит бывшего дружка.
