— Что это? — Тамара отложила перо и заинтересованно подошла.
— Нашла в том доме в Хольем укрене, — пояснила я.
Изящный, но немного массивный кулон на цепочке с крупными звеньями. Внутрь кулона из желтого металла большой красный камень был как бы вмурован наползающими на него змейками.
— Симпатичная вещица. Думаешь, дорогой? — спросила Тамарка.
— Не знаю, — я пожала плечами, повесила красивую безделушку на шею, покрутилась перед зеркалом и засунула кулончик под платье, — Чтобы не вызывать лишних вопросов, — пояснила я.
Тамара дописала последнюю шпаргалку, и мы пошли разыскивать плотника. Работы у него хватало, и он всегда находился где-то в коридорах, кабинетах или комнатах, что-то чинил, прилаживал или ставил на место. По-хорошему ученики должны были оставлять заявки на починку у завхоза, но все предпочитали этому самим выискивать рабочего по закоулкам. Школа была просто огромной, состояла из кучи зданий, соединенных между собой воздушными переходами, подземными переходами, некоторые корпуса были просто пристроены друг к другу, а зеленый корпус факультета знахарей даже соединялся с серым трехэтажным зданием Лаборатории трав открытым каменным мостом. В половине домов непонятно что находилось, они не были ни общежитиями, ни учебными корпусами, ученикам в них вход был воспрещен. Некоторые говорили, что в них наши преподаватели проводят опыты с запрещенной магией. Другие утверждали, что эти дома отданы на откуп крайне кровожадным приведениям князя Ширмея и его семьи, чей огромный дворец являлся сейчас главным корпусом школы (а к нему потом постепенно пристраивали все остальные), и в котором на втором этаже повезло проживать нам с Тамаркой. Старшекурсники рассказывали жуткие истории про то, как когда-то кто-то пытался пробраться внутрь запрещенных домов. Правда концовки у этих историй были самые разные: начиная с того, что все превратились в гигантских многоножек, и их засосало внутрь домов и с тех пор они там так и ползают, и заканчивая тем, что дерзких учеников банально и просто убило охранное заклинание.
Мы с Тамаркой вот уже полчаса шатались по коридорам, выспрашивая у каждого встречного: «Не знаете, где плотник?», так что у меня вскоре возникло ощущение стойкого намазоливания языка. Некоторые опрашиваемые не знали, некоторые с усмешкой предлагали сходить к Трулю Шлисовичу, на что мы жизнерадостно предлагали им сопроводить нас. Советчики тут же позорно сбегали. Пару раз нам «повезло» нарваться на одноклассников, которые прямым текстом порекомендовали не терять зря время и искать не плотника, а гробовщика. А я задумалась: что же такое мерзкое они могут нам готовить, что до сих пор даже не побили, хотя явно были злее голодных крыс? Но долго мучиться в раздумьях мне не пришлось, вскоре мы наткнулись на парня с факультета природной магии, и он сказал, что видел плотника где-то у них в учебном корпусе. Мы, издав торжествующий клич, северными волками-следопытами понеслись в указанном направлении. Но в учебном корпусе плотника мы уже не застали, оттуда нас направили в корпус общежития природников. Мы, гонимые азартом, рванули по переходу в общежитие, где у двери одной из комнат и застали искомого субъекта. Место действия окружала небольшая толпа, мы протиснулись внутрь. Плотник со страшным лицом размашисто пилил одну из толстенных веток, которыми проросла дверь. Иногда он, чертыхаясь, останавливался, чтобы попинать и потоптать толстые корни, которыми махратилась дверь понизу, и которые шевелились и норовили обвить ноги пильщика. Мы несмело позвали дяденьку. Он резко повернулся к нам. Ноздри его раздувались, по лицу ручьями тек пот, и весь его вид говорил о том, что он сейчас кого-нибудь убьет, чтобы снять стресс. Толпа заинтересованно притихла, надеясь если не на показательную смерть, так на то, что и у нас произошло нечто интересненькое, на что можно будет сходить поглазеть. Но когда мы объяснили нашу проблему и дрожащей потной ладошкой протянули заранее накатанную заявку с координатами и причиной вызова, то зеваки про нас забыли и вновь стали смотреть на дверь.
Мы, попятившись задами, выбрались из толпы и побрели обратно в комнату.
— Фух, — выдохнула Томка, — Теперь осталось дождаться, когда до нас очередь дойдет.
— Я искренне надеюсь на завтра, а то без замка как-то неуютно, — сказала я и глянула по сторонам, — Особенно из-за одноклассников.
— Ну, они-то уже как раз доказали, что за дверью от них не спрячешься, — захохотала Тамарка.
— Понимаешь, — продолжала я, — А ну как они ночью заявятся? Мы бы хотя бы от треска косяков проснулись, а то мне не нравится, что в нашем нынешнем положении они могут творить всякие гадости абсолютно беззвучно.
— А давай попробуем хоть какую-нибудь щеколду к двери приделать? — предложила Томка, — Или ведро для мытья полов возьмем из туалета и подставим под дверь, чтобы загремело, когда они споткнутся?
— О! А это мысль! — обрадовалась я и зашевелила мозгами. — Только ведро в проем мы ставить не будем, слишком велик риск, что его просто смогут обойти. Попробуем какую-нибудь деревяшку изнутри к косяку прирастить, а утром обратно ее отклеим!
Мы сходили на ужин, впервые за два дня почти нормально поели. «Почти» — потому что одноклассники провожали нас не очень любвеобильными взглядами, ладно хоть не задирались, ученики с других факультетов посматривали заинтересованно, видимо тоже проведали, из-за кого и почему весь второй бытовой отстранили от коронации. Тамарка мне шепнула, что нам лучше вообще прекратить есть и столь легкомысленно мозолить классу глаза, а то наш здоровый вид многих раздражает, и как бы кто-нибудь не сорвался и не захотел нам его подправить. А я подумала: «не сорвался» в ожидании чего? Уж больно сильно меня нервировало странное поведение одногруппников. Я бы на их месте уже давно наваляла себе по-тихому. Увиденное в столовой вдохновило нас и еще сильнее утвердило в желании хоть как-то припереть дверь.
В комнате мы методично занялись поиском подходящей деревяшки.
— Ну как, нашла что-нибудь? — спрашивала я, шаря по своей тумбочке.
— Пока нет, а ты? — раздался откуда-то из-за спины голос подруги.
— Только несколько карандашей, — хихикнула я.
— О! — раздался вопль, я обернулась. Тамарка держала в руках огромный немного гнутый ржавый гвоздь. — Может, пришпилим его поверх корпуса замка?
— А давай! — согласилась я. — Тем более что все равно ничего подходящего не находится, — и оглядела бардак, который мы устроили в ходе поисков чего-нибудь для щеколды. Но по сравнению с прежним он легко устранялся раскладыванием вещей обратно в тумбочки.
Мы сходили к умывальникам, готовясь запереться в комнате до утра, и вот, наконец, приступили к делу.
— Прирастим? — Томка с сомнением посмотрела на гвоздь.
— Ты что? — удивилась я и посмотрела на свою палочку. — С этим? Сращивать железо? Да я пупок надорву. Тут надо что-то другое... О! Мы его прикуем! Вот только чем?
— А давай я буду удерживать гвоздь, а ты приложишь поверх огненный шар. И будем держать, пока они не сплавятся?
На том и порешили, пожали друг другу руки и схватились за палочки. Сначала все шло хорошо. Тамарка держала гвоздь специальной левитационной удочкой, я жарила поверх огненным шариком. Мы по малолетству и нехватке знаний не учли только одного, что при наложении друг на друга незакрепленные заклинания теряют управляемость, и может произойти хвос знает что. Так и вышло. Когда ничего не предвещало беды, мой шар вдруг заколыхался, будто закипел изнутри, плюнул ворохом искр. Мы с Тамаркой взвизгнули и отпрыгнули, но процесс уже было не остановить. Шар играл оттенками красного и оранжевого, раздувался, искрил. Он перерос корпус замка, вылез на саму дверь, и дерево вокруг замка стало стремительно обугливаться. Мы сначала остолбенели, потом завизжали, Тамарка схватила кувшин с питьевой водой и плеснула на пожар, вверх взметнулся пар, но заклинание все равно остановилось только через четверть минуты, когда иссякла заложенная энергия. Мы молча смотрели на вконец обезображенную дверь, Тамарка с кувшином в руке. Замок театрально покачнулся, завалился в нашу сторону, выпал из обгорелого полукруга и с тяжелым стуком упал на пол. С тихим звяком откатился в сторону гвоздь. Мы проследили за его полетом, потом посмотрели друг на друга.
— Тащи ведро, — сказала я Тамарке.
Ночью я долго не могла заснуть, ворочалась, тщательно прислушиваясь к коридору, стараясь уловить крадущиеся шаги и бряцанье холодного оружия. Но никто не спешил по наши души, и, вконец измучившись всякими страшными мыслями, я провалилась в сон. Среди ночи мне приснилось, будто я проснулась от тихого шороха. Я с трудом приоткрыла один глаз и в сгущениях теней заметила возле шкафа черную фигуру, которая увлеченно, но осторожно шарилась внутри. Я сонно вдохнула воздух, намереваясь залепить глаз и повернуться спать набок. Странная гибкая фигура развернулась, замерла, а потом подпрыгнула, прилипнув конечностями и припав всем телом стене. Пошипела, вывернув голову на меня, а затем, повиливая задом, юрко переползла на потолок, подобралась к окну и выползла в форточку.
