Купец заинтересованно отложил нож и вилку, и любезно предложил свои услуги - мол, у него хоть и не лавка, а склад, но кое-что нужное для такого хорошего хозяина всегда найдется. К тому же по оптовым ценам, выгодное предложение, мол, соглашайтесь, не раздумывая!
- Ох... - обрадовался папаша Джу. - Но я, право, не знаю... удобно ли...
- Да ну что Вы, - расплылся купец в улыбке, протянув широкую ладонь, - неужто мы, мужчины, не выручим друг друга... а я и товар помогу доставить...
- Хорошо! - скрепил трактирщик рукопожатием сомнительную сделку. - Жена сейчас пойдет!
- Жду с нетерпением, все будет в лучшем виде! - заверил купец.
А папаша Джу потрусил в кладовку, чтобы сообщить Кармелите, что им срочно требуются новые скатерти и салфетки.
Трактирщица слегка нахмурилась, настроившись совсем на другое времяпрепровождение, но муж стоял на своем - сделка выгодная, продают очень дешево, так как основной товар уже реализовали, и вот как раз остатки отдают чуть ли не вполовину цены. А приобрести тряпки он доверяется на женский вкус. И очень на нее надеется.
Услышав, с кем именно ее посылают, Кармелита было заартачилась:
- Да ты в своем уме?! - уперла она руки в бока. - А потом сам же будешь меня попрекать, что он на меня смотрит сально и шутки отпускает неприличные?!
- Кармен, детка, ну это я перегнул слегка, - тут же залебезил папаша Джу. - Я, может, и сказал чего лишнего сгоряча, так ведь...
- И не пойду я, и не проси! - махнула рукой молодуха, отворачиваясь. - Не хочу!
- Вот дурная баба! - вышел из себя папаша Джу. - То "хочу", то "не хочу"! Сама не знаешь, что хочешь! Пойдешь, и точка!
- Ну что ты завелся-то? - слегка присмирела Кармелита. - Скатерти у нас еще приличные... А мне вон не скатерти, а новые занавески для мамы в подарок нужны.
- Так вот заодно и присмотришь себе что-нибудь! - поспешно согласился хозяин, совершенно "забывая" о своей пламенной любви к теще. Тут уж не до того, чтобы еще и по этому поводу ругаться! Лишь бы пошла уже!
- Да ты мне потом еще год вспоминать будешь... - решила все же трактирщица покапризничать еще.
- Все-все, кто старое помянет - тому глаз вон! Иди, давай, нехорошо заставлять человека ждать...
- Ну ладно, только потом не говори, что я тебя не предупреждала...
- Иди-иди, не скажу, - подтолкнул папаша Джу свою половинку к выходу.
Спровадив жену, трактирщик промокнул вспотевшую лысину, хлебнул ледяного кваску и снова отправился на переговоры. Пожалуй, еще никогда ему за предыдущие годы не приходилось в один день плести столько интриг. Даже устал с непривычки. Но с другой стороны, вот такие неприятности, чтобы ему навязали в работники нелюдя, тоже, слава богам, случаются нечасто. Теперь предстояло обработать девчонку. Папаше Джу не то, чтобы было уж очень жалко пары дорогих эклеров, но вот сам факт того, что пришлось уступить какой-то пигалице, немного нервировал.
***
Хорошо, что народ в семейной ресторации действительно был тихий-спокойный. Пообещать-то я пообещала хозяину, что справляюсь, но на самом деле, сейчас как раз был приличный наплыв посетителей, так что я только успевала поворачиваться.
И когда папаша Джу окликнул меня в очередной раз, даже подосадовала про себя:
'Ну что еще?' Мне вообще-то некогда.
- Альена... Я вот тут подумал, - почему-то заговорил хозяин даже слаще, чем в первый раз. - Хочу тебя отпустить сегодня пораньше. Ты же ведь учишься, да?
- Ну да, - слегка напряглась я.
- Ну и вот, тебе же готовиться надо. В общем, как только жена вернется, то ты сразу домой можешь идти!
- Правда? - только обрадовалась я, как меня жестоко обломали:
- Да, я еще и демона тебя сопровождать пошлю...
Наверное, у меня на лице отразилось, как я отношусь к этой идее. Потому что мой хозяин поспешно добавил:
- Темно, поздно... девушке страшно..., - попробовал он увещевать меня с отеческой теплотой в голосе.
Нет, ну они все сговорились, что ли?
- Да ничего подобного! - возмутилась я. - Ничуточки мне не страшно! Да Вы не знаете этих демонов! На что он мне сдался-то? Сначала проводит, а потом в гости напросится.
- Ну, что ты, маленькая? - погрозил мне пальцем папаша Джу, подмигнув. - Не съест же он тебя?
Я проигнорировала его очевидный намек на то, что я уже совершеннолетняя, но вот по поводу еды - это он на больную мозоль.
- Вот именно, что кормить-то его чем-то придется! И того, что я заработаю за сегодня, мне самой едва хватит. Нет, и еще раз, нет! Так мы с Вами не договоримся!
***
Папаша Джу укоризненно взглянул на строптивицу. Пары монет и корзины с едой, с которой он уже мысленно расстался, прикинув, до какого предела он сможет торговаться (и чему только учат там нынешнюю молодежь в этих Академиях!), было конечно, жаль, но вот ежели рога появятся, будет еще более жалко!!!
- Хорошо, я чувствую, ты умная девочка и мы можем еще раз пересмотреть наше соглашение, - предложил он. - Я думаю, учитывая то, что ты получишь свои эклеры...
- Нет, эклеры - это само собой, - быстро вставила Альена. - Соглашение можно пересмотреть, только если оно окажется приемлемым. Иначе, извините, я просто отказываюсь понимать, зачем мне этот нелюдь в сопровождение.
Трактирщик глубоко вздохнул. Посвящать какую-то пигалицу в свои семейные проблемы очень не хотелось, однако и строптивая девчонка была в чем-то права.
***
К моему глубокому разочарованию, Кармелита с купцом, тащившим на себе тюк с проданным трактирщице товаром, возвратилась как-то слишком быстро.
- Ну, куда складывать-то? - спросил сопровождающий, стыдливо стараясь прикрыть расцветающий под глазом синяк от прозорливого мужа.
Я фыркнула:
- Ой, а что с Вашим лицом?
Упс... Наверное, зря я так.
Вон, папаша Джу аж подпрыгнул:
- Где? Что? - и с подозрением уставился на купчишку.
- А... это, - быстренько прикрыл мужик рукой красивый такой бланш, - так это на складе темно было... натолкнулся на что-то...
Ага, темно... интересно, как они расцветку тряпок выбирали, наощупь, что ли? Но я уж не стала больше провоцировать, пока у бедняжки-хозяина паранойя не началась, что все тут вокруг его жены домогаются.
Самое смешное, что папаша Джу, кажется, поверил, засуетился:
- Ох... ну как же Вы так неосторожно?! Ведь лед... лед приложить надобно. Я сейчас! Кармен!
И куда она опять запропастилась? Вот только тут же крутилась! Литка!!!
Я пожала плечами, старательно сдерживая смех.
- Альена, неси скорей лед. Да вот господину окажи помощь, - распорядился мой хозяин, кивнув на купца, а сам быстренько потрусил в сторону кухни.
Почему-то я тоже думаю, что Кармелита уже там...
***
Притащив купцу лед, Альена вернулась в кухню за очередным заказом. Но была тут же подхвачена под локоток трактирщиком.
Айва перекосило от раздражения. Во-первых, ему не нравилось, когда его человечку кто-то хватал вот так бесцеремонно. А, во-вторых, ему не нравилось, что этот их хозяин уже который раз за день пытался куда-то увести девушку в укромный уголок, чтобы о чем-то пошептаться. Единственное, что сдерживало демона от того, чтобы не придушить этого назойливого мужичонку, то, что не похоже, что он пристает к Альене с какими-то непристойностями. Если уж он сам, не знающий в Академии ни одного отказа (Альена не считается) не произвел на девушку впечатления, и она смогла устоять перед его чарами, было бы просто смешно предполагать, что человечка позарится на этого лысеющего пузанчика.
Но все равно очередная тарелка разлетелась мелкими осколками в стиснутых от злости пальцах парня.
Правда, хозяйка решила, что рыжий красавец раздосадован из-за того что муж зашел так не вовремя, прервав их тет-а-тет. Вот же ревнивец неугомонный! Никакой личной жизни для души!
Впрочем, хозяин тоже придерживался мнения супруги, поэтому, отобрав у Альены фартук, указал ей на дверь:
- Все, на сегодня свободны! - и обернулся к демону, сердито буравя его глазами:
- Оба! Девушку проводи... - и на всякий случай пояснил трактирщик, увидев изумление на лице нелюдя, - темно уже на улице...
Кармелита сокрушенно вздохнула, но перечить решению мужа, отпустившего работничков пораньше, не стала. Лишь подарила Айву многообещающую улыбку, мол, не переживайте, господин хороший, будет и на вашей улице праздник...
В общем, к радости Айвена, ему поручили ответственную миссию по сопровождению домой человечки, мрачно наблюдающей за тем, как он с удивлением воззрился на огромную корзину с едой. Как-то вот он слабо себя представлял в роли носильщика. Хорошо, что хозяин успел шепнуть, мол, соглашайся, заодно и в гости напросишься - она-то уж точно такое не допрет. Это вот и явилось решающим фактором для возмутившегося было демона. Правда, корзина, источавшая ароматные запахи, оказалась набитой провизией так, что он сам с трудом оторвал ее от пола.
